Глава 66. Пути, которые мы выбираем
Разделявшее их расстояние казалось несущественным.
С того мгновения, как ненасытное пламя принялось пожирать лагерь, прошло всего несколько минут. И вот из клубов дыма и жара, словно демоны из преисподней, вновь выступили Наруто и Саске.
От их фигур исходила аура запредельной, почти осязаемой жестокости. Пропитанные чужой кровью с головы до пят, они напоминали выходцев из самых мрачных глубин кровавого ада. Каждое движение мальчиков источало первобытную угрозу, а тяжелый, густой дух железа и смерти бил в ноздри, стоило им лишь приблизиться. Один их вид внушал леденящую оторопь.
Едва взгляд Сакуры выхватил из полумрака жуткие силуэты напарников, она судорожно вскрикнула, и сознание покинуло её. Это была классическая реакция «девы в беде», словно сошедшая со страниц бульварных романов. Лишь молниеносный рефлекс Какаши, успевшего подхватить оседающее тело, спас её от жесткого удара о землю. Бережно уложив бесчувственную ученицу на выступающий корень векового дерева, джонин лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Если один вид крови повергает её в обморок, то суровая стезя шиноби явно не для неё. Ей следовало бы искать себя в тылу: в стенах Академии, в тишине госпитальных палат или в отделе снабжения. На передовой, где царит хаос битвы, Сакуре с её нынешним характером делать было решительно нечего.
— Работа окончена? — спросил Какаши, хотя ответ витал в воздухе.
Он уже отправил теневого клона заметать следы — нельзя было допустить, чтобы пожар пожрал всю гору. У этих двоих напрочь отсутствовало чувство меры в вопросах «зачистки», за что Какаши уже успел мысленно их пожурить. И всё же вопрос был задан — скорее ради соблюдения мрачного протокола.
— Да. Двести шестнадцать человек. Согласно условиям миссии — ни единого выжившего, — отозвался Наруто, встретившись тяжелым взглядом с учителем.
Он плотно сжал губы, а в глубине его глаз промелькнуло нечто нечитаемое, пугающе взрослое. Голос звучал глухо, будто каждое слово, вырываясь из гортани, царапало её, даваясь с неимоверным трудом.
Двести шестнадцать. Это была не сухая цифра в отчете. Это были две сотни живых душ, которые еще час назад дышали, смеялись, строили планы и на что-то надеялись. Теперь же они превратились в остывающие тела, которым суждено стать пеплом и развеяться по ветру забвения. Саске стоял рядом, и лицо его застыло ледяной маской, призванной скрыть бушующую внутри бурю.
Какаши едва заметно нахмурился.
Он полагал, что в их возрасте подобное «кровавое крещение» — мера оправданная и даже необходимая, но реальность оказалась тяжелее его расчетов. Пожалуй, сказывалась нехватка опыта наставничества: он невольно мерил учеников по лекалам своего жестокого времени. В эпоху войн двенадцатилетние шиноби уже считались ветеранами, познавшими вкус смерти. Но Коноха наслаждалась миром последние двенадцать лет. Крупные конфликты утихли, уступив место редким стычкам на миссиях, где интересы деревень пересекались в борьбе за одну цель.
Разумеется, сталь, из которой ковали детей той эпохи, и материал нынешнего поколения различались кардинально.
К счастью, перед ним стояли именно Наруто и Саске. Будь на их месте другие генины, они бы не то что не выполнили задание — они сломались бы еще на этапе его принятия.
«Не слишком ли я поторопился?» — мелькнула тревожная мысль. Впрочем, их реакция парадоксальным образом успокоила его. Если они ощущают тяжесть содеянного, значит, они всё еще люди, а не бездушные инструменты убийства. Со временем шок уляжется. Раз уж они ступили на путь ниндзя, им придется испить эту чашу до дна. Какаши сделал для себя пометку: впредь повышать градус сложности следует осмотрительнее, иначе есть риск необратимо искалечить их психику.
— Хорошо. Уже поздно, лагерь разобьем здесь, а на рассвете вернемся в деревню. Но прежде... — голос Какаши смягчился. — Идите и смойте с себя всё это. Приведите себя в порядок.
— Есть, — в унисон отозвались юноши, коротко кивнув.
***
Глубокая ночь укрыла лес бархатным пологом. Легкий ветерок шелестел листвой, напевая колыбельную, которой никто не внимал.
Для Седьмой команды эта ночь стала рубежом. Первая миссия ранга «C». Первая настоящая резня. Что бы ни готовила им судьба, этот день навсегда останется в их памяти точкой невозврата, шрамом на линии жизни.
Даже для Сакуры, чей клинок остался чист, мир изменился безвозвратно. Она впервые заглянула в истинное, безобразное лицо жизни шиноби, лишенное романтического флёра. Путь, который она изберет в дальнейшем, во многом будет предопределен кошмарами этой ночи.
Что уж говорить о Наруто и Саске. Сон бежал от них. Стоило им смежить веки, как перед внутренним взором, словно кадры жуткой хроники, всплывали перекошенные ужасом лица тех, чьи жизни они оборвали. Внутренний покой был разбит вдребезги. Они ворочались, не в силах прогнать видения, что плясали в темноте.
Какаши, несший вахту на ветке высокого дерева, прекрасно понимал их состояние. Ни одна здоровая душа не сможет сохранить ледяное спокойствие после такого опыта. Тех, кто на это способен, называют не хладнокровными, а чудовищами.
Наруто и Саске требовалось время. И, как ни прискорбно, им требовалось больше подобного опыта. Когда отнятие жизни станет рутиной, эмоциональные штормы утихнут, сменившись профессиональным безразличием. Таков тернистый путь, на который обречен каждый шиноби.
Ночь текла в тягостном молчании.
Когда небо на востоке начало светлеть, окрашиваясь в бледные, жемчужно-пепельные тона, и первые лучи солнца робко коснулись земли, лес наполнился многоголосым гомоном птиц.
Наруто пошевелился. Он с трудом разлепил веки и тут же зажмурился от яркого утреннего света, ударившего по воспаленным голубым глазам.
— О, Наруто! С добрым утром, — раздался голос сверху.
Какаши всё так же сидел на ветке, скрестив ноги, — бессменный страж, не сомкнувший глаз до самого рассвета. Учитель приветственно вскинул руку и ободряюще улыбнулся, хотя его единственный видимый глаз оставался внимательным и серьезным.
— Доброе утро, Какаши-сенсей... — Наруто подавил зевок и вяло махнул рукой в ответ, чувствуя, как реальность нового дня вступает в свои права.
Обновлено: 18.02.2026