Глава 43 — Глава 43. Арена испытания

Глава 43. Арена испытания — Но… разве это не слишком жестоко, Какаши-сенсей? Мы ведь только-только покинули стены Академии, и вот так, без предупреждения… Голос Сакуры дрогнул. Под тяжелым, непроницаемым взглядом Какаши она невольно съежилась, но страх за собственное будущее придал ей сил договорить. Одно дело — отправиться на переподготовку в случае неудачи, и совсем другое — осознать, что вакантных мест всего два. Это означало приговор: один из них неизбежно окажется за бортом, и его мечта о пути ниндзя оборвется, едва начавшись. Сакура не была слабой ученицей — в теоретических дисциплинах ей не было равных, и её имя неизменно венчало списки лучших по результатам письменных тестов. Однако сегодня бал правила суровая практика. Трезво оценивая свои возможности, она чувствовала, как внутри всё леденеет: если пройти суждено лишь двоим, то места наверняка достанутся Саске и Наруто. Эта мысль, острая и холодная, пронзила её насквозь. — Справедливость? — Какаши коротко усмехнулся, и в этом звуке не было ни капли сочувствия. — Сакура, ты полагаешь, что жизнь шиноби — это детская игра в бирюльки? Если твоя решимость столь ничтожна, тебе не стоит даже переступать порог этого полигона. В нашем мире взывать к справедливости — значит вызывать лишь горький смех. Тот экзамен в Академии был лишь ситом, отсеивающим тех, в ком нет даже искры потенциала. Настоящий ниндзя — это нечто несравнимо более сложное и опасное. В этом испытании вы обязаны участвовать, нравится вам это или нет. Разумеется, вы вольны сдаться прямо сейчас, но это будет означать конец вашей карьеры. И не надейтесь на милость или смену наставника — вы вернетесь за парты, чтобы еще год бездумно зубрить свитки. Он указал на бубенцы, чей мелодичный звон сейчас казался насмешкой. — Вот ваша цель. Хотите стать полноправными шиноби — идите и заберите их. И повторюсь: это упражнение на выживание. Если вы не нападете на меня с явным намерением убить, вам никогда не коснуться этих бубенцов. Какаши едва заметно прищурился. В его взгляде мелькнул стальной блеск, и в тот же миг воздух вокруг него, казалось, сгустился и похолодал. Тонкая, почти неосязаемая струя жажды крови коснулась учеников. Это была лишь крохотная толика его истинной мощи, но троицу генинов прошиб ледяной пот. Острее всех это ощутил Наруто. После недавней схватки, где жизнь висела на волоске, его чувства обострились до предела. То, что они почувствовали сейчас, было лишь верхушкой айсберга, мимолетным отголоском ярости опытного джонина, но даже этого хватило, чтобы «зеленые» новички ощутили первобытный ужас. Впервые они воочию столкнулись с пропастью, отделяющей их от мастера. «Мы в совершенно разных весовых категориях…» — подумал Наруто, не сводя глаз с Хатаке Какаши. Он глубоко вздохнул, усмиряя дрожь в мышцах, и его взгляд стал жестким, сосредоточенным. — Что ж, время не стоит на месте, — лениво протянул Какаши, возвращаясь к своему обычному безучастному тону. — Сейчас одиннадцать десять. У вас осталось всего пятьдесят минут. Не уложитесь в срок — считайте, что провалились. Наруто, Саске и Сакура обменялись быстрыми взглядами. Три тени мгновенно сорвались с места, растворяясь в изумрудной гуще окружающего леса. Скрыть присутствие, затаиться, выждать идеальный момент для единственного фатального удара — эти заповеди в Академии вбивали в них усерднее всего, ибо в них таилась сама суть искусства шиноби. И пусть в будущем битвы превратятся в грохочущие столкновения титанов, сейчас, в тени вековых деревьев, эта тактика была единственно верной. Наруто не просто надеялся — он был убежден, что Какаши будет поддаваться. Но даже при таком условии ему необходимо было использовать каждый клочок земли, каждую складку рельефа. Победить Какаши в открытом бою? О такой дерзости Наруто даже не помышлял. Его целью были бубенцы. И чтобы достичь её, нужно было сплести воедино усилия всех троих. Именно троих. В его тактическом рисунке даже Сакура могла стать идеальной фигурой — блестящей приманкой. Весь вопрос заключался в том, как разыграть эту партию, чтобы Какаши «заглотнул наживку». Это был всего лишь экзамен. Джонин уровня Какаши ни за что не станет обнажать Шаринган или обрушивать на детей техники высшего ранга. В этой снисходительности и таился их единственный, призрачный шанс. Какаши, казалось, совершенно не заботило то, что ученики исчезли. Он стоял на залитой солнцем поляне с самым безмятежным видом. Достав из подсумка томик романа, он с подчеркнутым увлечением принялся за чтение. — А он и впрямь чувствует себя как на прогулке… — едва слышно прошептал Наруто, наблюдая из тени. Чудовищная разница в силе была очевидна, но такая демонстративная беспечность наставника задевала самолюбие. «Про Сакуру пока забудем. Сначала нужно заставить Саске осознать, что в одиночку он обречен. И первым атаковать должен именно я…» Наруто затаил дыхание, сканируя местность. Опыт недавнего смертельного боя обострил его восприятие: он чувствовал, как Саске, спрятавшийся довольно топорно, выдает свое присутствие едва уловимым колебанием чакры. «Я нападу первым. Вынужу его сместиться, создам брешь в обороне». Наруто верил: если его атака будет достаточно агрессивной и выверенной, Какаши, подыгрывая им, создаст необходимый зазор. Останется лишь ждать хода Саске. Если расчет верен, они нащупают саму суть этого испытания. В памяти всплыл фрагмент битвы из его прошлой жизни. Тот самый прием… Он идеально подойдет. Главное — сработать в унисон с Саске, и тогда бубенцы окажутся в пределах досягаемости. Выдох… Стратегия кристаллизовалась в сознании за считанные секунды. Наруто впился взглядом в фигуру Какаши. Ловким, отточенным движением он извлек кунай. «Ну что ж! Да начнется игра!» Тело сжалось, подобно взведенной пружине. Мышцы налились силой. В следующий миг… — Хм? — Какаши едва заметно повел бровью. Бум! Воздух всколыхнулся от резкого, взрывного рывка. «Ого? Значит, Наруто решил взять инициативу на себя?» Из чащи леса, разрезая воздух, один за другим вылетели стальные блики. Какаши лишь приподнял бровь, и в уголках его глаз промелькнула тень одобрительной улыбки. Он спокойно смотрел на летящие в него сюрикены. Не закрывая книги и не меняя расслабленной позы, он сделал пару едва заметных движений корпусом. Снаряды вонзились в землю в считанных миллиметрах от его стоп, идеально очертив контур фигуры, но не задев даже края жилета. Какаши уклонился с грацией, граничащей с небрежностью. И в этот же миг… Взметнув облако пыли, золотистая тень на невероятной скорости возникла прямо перед его лицом.