Глава 68 — Глава 68. Передовая

Чжоу Чжи сидел в первом вагоне. Напротив него — девушка по имени [Янь Цю]. Она умылась, смыв с лица грязь и копоть, и теперь перед ним предстало её чистое и миловидное лицо. Она походила на кроткую соседскую девушку, с той же робостью оленёнка во взгляде. Трость, которую она прижимала к груди, лишь усиливала желание её защитить. Но не у Чжоу Чжи. — [Янь Цю]… верно? — ровным тоном начал он. Янь Цю испуганно опустила голову, не смея поднять на него взгляд. — Да, господин Истребитель. — Ты из той деревни? — Да, — ответила Янь Цю и, видимо, вспомнив о трагедии, снова начала всхлипывать. Чжоу Чжи молча наблюдал за ней. Он просто смотрел, как она плачет, и ждал, пока она успокоится. Затем он продолжил: — Чем ты занималась в деревне? Насколько я знаю, за ней был аптекарский огород. Сектанты его уничтожили, но до этого он был главным источником дохода. Твои руки очень чистые, не похоже, что ты работала в поле. Взгляд Чжоу Чжи был прикован к лицу Янь Цю. В её чертах было что-то неуловимо знакомое, но в то же время чужое. Как бы то ни было, он был уверен, что никогда раньше её не видел. — К Великому Медицинскому Экзамену, — тихо ответила Янь Цю. — Готовилась к нему. В ближайшие два года собиралась сдавать. Шестнадцать лет, готовится к экзамену. — В какой академии? — не унимался Чжоу Чжи. В деревне не было [школ]. Он всегда считал, что домашнее обучение для большинства людей — крайне неэффективный метод. — В Центральной школе посёлка Синий Камень, — ответила Янь Цю и, видимо, испугавшись его напора, ещё крепче сжала свою трость. Э-э… Чжоу Чжи на мгновение потерял дар речи. — Это далеко отсюда. Я редко бывала дома. Месяц назад отец попросил меня приехать пораньше, чтобы помочь со сбором трав. Сказав это, Янь Цю, словно боясь, что он не поверит, добавила: — У меня там есть документы об обучении. Чжоу Чжи пристально смотрел на неё. Центральная школа Синего Камня находилась в самом центре Зоны заражения. Все архивы давно уничтожены Чумой. А Янь Цю, похоже, даже не знала о том, что случилось с посёлком. Чжоу Чжи кивнул. Ответы Янь Цю были безупречны. Не подкопаешься. — Простите… а как ваше имя? — тихо спросила Янь Цю. Её голос был похож на журчание чистого ручья. — Чжоу Чжи. Чжоу как в «окружать», Чжи как в «упорство», — ответил он. — Я тоже стану таким же Истребителем, как вы… Вперёд, Янь Цю, ты сможешь! — она сжала кулачок и решительно им взмахнула. — Я обязательно поступлю в медицинскую академию Столичного округа! Я отомщу за отца! Э-э… Чжоу Чжи с непроницаемым лицом смотрел на Янь Цю. С точки зрения мужской эстетики, она была очень мила. — Господин, можно я буду называть вас братом? — опустив кулачок, спросила она, повернув к нему голову. — Как хочешь, — ответил Чжоу Чжи. На лице девушки появилась вымученная улыбка, словно она пыталась заставить себя выбраться из пучины горя. — Тогда, брат, — сказала она, — когда мы приедем в Столичный округ? Повисла тишина. Затем Чжоу Чжи медленно произнёс: — Мы не возвращаемся в Столичный округ. Теперь с лица Янь Цю исчезла даже вымученная улыбка. .. Колонна двигалась вперёд. Грохот колёс нарушал тишину равнины. Небо темнело. Хоть они и сошли с намеченного пути, отряд под командованием Чжу Чанъюя двигался быстро. Окраина [равнины Фуе]. Раньше здесь проходили торговые пути, соединяющие Столичный округ с другими крупными городами Благоденственного края. Жизнь кипела. Но теперь это было выжженное поле боя. — Мы на передовой. Теперь нужно быть начеку, — сказал Чжоу Чжи, глядя в окно. Ситуация была следующей: секта «Путь Вечной Жизни» выставила против них Истребителя уровня [Почтенного]. Чжоу Чжи уже знал, как называются Истребители рангом выше штатного. [Главный Хирург]. Почтенный секты был равен по силе Главному Хирургу. Великий капитан Центра профилактики Ци Чунсяо одолел Почтенного, но был тяжело ранен таинственным Истребителем. Отступление Истребителей Столичного округа означало, что теперь на равнине вероятность встретить врага была выше. И это были уже не разрозненные группы, а более сильные отряды секты. Лицо Чжу Чанъюя стало серьёзным, но кандидаты позади, наоборот, воспряли духом после предыдущих побед. — Вот и передовая… — Толстяк Хань Шо вытер пот с лица. — Раньше здесь было так мирно. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь это место назовут [передовой]. Здесь уже можно было увидеть трупы диких животных и стервятников… Велика была вероятность поражения, но сейчас Чжу Чанъюю было не до этого. — Всем быть начеку, — холодно приказал он. Небо постепенно окрасилось в странный красный цвет. Словно на закате. Атмосфера стала зловещей. Янь Цю сжалась на сиденье, что-то тихо бормоча себе под нос. Чжоу Чжи отчётливо слышал фразы вроде «Янь Цю, ты лучшая». «Вперёд, Янь Цю». «У тебя всё получится». Он не обращал внимания на это самовнушение. Он медленно взялся за рукоять Клинка истребления. — Если что-то случится, Янь Цю… лучше не отходи от меня далеко. В этот момент. Чжоу Чжи обернулся к ней. Янь Цю посмотрела на него и вдруг, словно увидев что-то ужасное, вскрикнула: — Брат… братик… — Твоё лицо… Чжоу Чжи нахмурился. Он коснулся щеки. Ощущение [сыпи]. Кожная Чума? Нет… В то же время суставы его пальцев задеревенели, и в них появилась тупая боль. — Бабочка… похоже на бабочку… — прошептала Янь Цю. — Братик, что с тобой?.. Тошнота подступила к горлу. Одновременно возник поток информации. [Пришествие Патогена]. [Уровень поражения в этой области резко возрос]. Чжоу Чжи схватился за голову, правой рукой сжимая рукоять клинка. Красные пятна в форме бабочки. Это… Он не успел додумать. Сзади. Раздался звук взрыва. Настоящего взрыва. Грохот разорвал тишину равнины. Впереди, лицо Чжу Чанъюя исказилось. Зазвучали шаги. Один, два, три, четыре… Четыре странные фигуры появились впереди. Одновременно сотни адептов «Пути Вечной Жизни» окружили остановившуюся колонну. — Что ты делаешь?! — Что вы делаете?! В одном из вагонов Хань Шо был в шоке. Он зажимал живот. Оттуда хлестала кровь. Хань Шо уставился на мужчину средних лет, который нанёс ему удар. — Предвечное Небо видит всё! — Вы все… умрёте!!! Мужчина средних лет, отбросив свою обычную робость, стал похож на безумца. И не только он. В колонне было как минимум четверо сектантов. И даже один штатный Истребитель. Топ-топ. Послышались шаги. Вперёд вышла худая женщина со смутно знакомым лицом. На её щеках [красные пятна в форме бабочки] складывались в причудливый узор. — Чжу Чанъюй, ты удивлён? Удивлён, почему твой метод [опознания по зубам] дал сбой? Женщина разразилась хохотом. Она наступила на камень перед собой. Чжу Чанъюй молчал. Он уже всё понял. — Моя дорогая сестрёнка своей жизнью заманила тебя сюда… Какая жалость. Женщина притворилась, что плачет, но её лицо тут же изменилось. — Твою жизнь заберу я, [Цуй Чуан]… Пусть прекрасные бабочки проводят нашего доблестного юношу в последний путь. Ловец Призраков Пустошь: Начинаем с культивации Бог Питомцев Игроки не знают пощады Необычайное путешествие