Глава 63 — Глава 63. Не бывает всё гладко

Поезд двигался вперёд. Он походил на гигантского зверя, ползущего по земле. Через окно Чжоу Чжи видел раскинувшуюся снаружи равнину. На ней виднелись редкие деревушки, но теперь они казались вымершими. Для жителей Столичного округа опасность и Чума были чем-то из разряда легенд. До появления секты «Путь Вечной Жизни» за городскими стенами ещё теплилась жизнь. — Эти сектанты — совсем больные, — пробормотал мужчина средних лет, у которого, похоже, язык был без костей. — Живут себе спокойно, так нет, надо в какую-то ересь вступать. Вечная жизнь, вечная жизнь… кому она нужна? Ума не приложу. Все беды, обрушившиеся на Столичный округ в последнее время, исходили от этой давно забытой организации. Говорили, что сто лет назад, на своей родине в Поднебесной, они устроили катастрофу, унёсшую жизни десятков миллионов людей. Столичный округ давно жил в мире, и внезапные теракты вселяли в Истребителей ужас. Для Чжоу Чжи это было вполне объяснимо. День пути подошёл к концу. Небо начало темнеть. Чжоу Чжи наблюдал, как белый диск солнца опускается за горизонт. Из головы колонны донёсся голос: — Отряду — привал. Раздать припасы. Ночуем здесь. Дежурство по ранее утверждённому плану, три смены по четыре часа с перекрытием по времени. Распоряжения отдавал один из четырёх штатных Истребителей. Местом для ночлега они выбрали заброшенную деревню на равнине. Судя по довольно изящным постройкам, ещё недавно здесь кипела жизнь. Люди высыпали из повозок и, глядя на сгущающиеся сумерки, зажгли ручные фонари. Их свет трепетал на ветру. — Кровь… кровь… Мужчина рядом с Чжоу Чжи, образец душевной хрупкости, увидел на земле тёмные пятна и побледнел, став похожим на поникший колосок. — Паникёр, — фыркнул Хань Шо. — Равнина — поле боя между сектантами и нашими Истребителями. Жителей отсюда эвакуировали, так что неудивительно, если где-то сектанты устроили резню. Чжу Чанъюй на своём коне объехал деревню по периметру, убедившись в отсутствии аномалий и следов еретиков. Отряд собрался в центре, с опаской поглядывая на тёмные силуэты домов, похожие на призраков. Чжоу Чжи ел, не сводя глаз с повозок с припасами. Ночной ветер нёс прохладу. Кандидаты и штатные Истребители держались особняком. Но ещё более явной была пропасть между Чжу Чанъюем и остальными четырьмя Истребителями. Он в одиночестве ужинал на самом краю лагеря, не выпуская из левой руки рукоять Клинка истребления. Покончив с едой, он пошёл кормить своего коня травами — рацион Клыкорогого коня был куда изысканнее, чем у остальных. — Адъютант Чжу кажется таким надменным, — прошептал кто-то рядом. — Он всё-таки военный. Говорят, они с капитаном Ци уволились с передовой. Хоть и молод, но в его силе сомневаться не приходится, — Хань Шо, как всегда, был в курсе всех новостей. Он вытер рот. — Быть Истребителем в армии — это совсем не то, что мы с вами. Небо и земля. Чжоу Чжи взглянул на толстяка. Самокритики ему было не занимать. Хань Шо заметил его взгляд: — Брат Чжоу, не смотри на меня так. Я всё прекрасно понимаю. Я, в общем-то, и не против этого задания. В конце концов, мой кумир — великий капитан Ци Чунсяо. С его-то уровнем, после отставки он мог пойти куда угодно: в любую из [Трёх Великих Больниц], в исследовательские институты или в гигантские корпорации вроде Мануфактуры «Божественный Воин», а он выбрал Столичный округ… Цк. Толстяк сыпал названиями, как из рога изобилия. — С таким командиром, как Чжу, эта поездка пройдёт как по маслу. Эти слова немного успокоили окружающих. Чжоу Чжи поднялся и отошёл в сторону. Равнина была пуста, почти мертва. Если бы не секта «Путь Вечной Жизни», здесь всё было бы иначе. Скрежет… Скрежет. Чжоу Чжи слегка нахмурился. В голове запульсировала тупая боль. Возник поток информации. [Фрагмент Сутры Великого Сострадания и Вечной Жизни (Истинной Сутры Раковой Опухоли)]. [Кто-то здесь читал странные письмена, чтобы смутить разум и лишить рассудка]. [Отрывок: В повседневной пище и питье, держи уста на замке и сиди прямо, не допускай ни единой мысли, забудь о всех заботах, сохрани дух и сосредоточь волю, не смотри глазами на вещи…] **[…]** Сектанты были здесь. И совсем недавно. Чжоу Чжи посмотрел вдаль. Там, в темноте, мелькали какие-то тени. ... Ночь прошла без происшествий. Чжоу Чжи чувствовал усталость. Он потёр пальцами переносицу. Из-за полученной информации он так и не сомкнул глаз, ожидая возможного нападения. Если сектанты точно знают маршрут конвоя, это может означать только одно: в отряде есть предатель. Но, вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. Часовые тоже не заметили ничего подозрительного. Утром на лицах людей появилось облегчение. Первая ночь — всегда самая страшная. Позавтракав, отряд снова двинулся в путь. Колёса катились по равнине. Чжоу Чжи закрыл глаза, пытаясь отдохнуть. Нет новостей — хорошие новости. — Вот бы так и до самого конца, — вздохнул мужчина средних лет. Приближался полдень. Ехавший впереди Чжу Чанъюй поднял правую руку. Колонна тут же остановилась. В вагонах все напряглись. Чжу Чанъюй опустил голову, левой рукой сжимая поводья, а правой — рукоять клинка. — Предатель, значит, — тихо проговорил он. — А ну, вылезай. Внутри вагона. Чжоу Чжи медленно взялся за свой Клинок истребления. «Всё-таки началось». «Такое путешествие не могло пройти гладко». Грохот! Прежде чем кто-либо успел среагировать, из-под земли в середине состава вырвалась огромная, покрытая грязью рука, схватила одного из кандидатов и сжала его. Пальцы этой руки были покрыты ороговевшей кожей, толстыми мозолями. Тело лопнуло, забрызгав всё вокруг внутренностями. Миссия по доставке мгновенно превратилась в бойню. Раздались крики. Издалека появились адепты «Пути Вечной Жизни» в одинаковой форме! — Истребители Столичного округа! — Ваш смертный час настал! Бам! Наконец показался и обладатель огромной руки! Это был гигант с бритой головой и голым торсом. Он с яростным лицом вытер кровь со своей руки о штаны. — Я… — Настоятель секты «Путь Вечной Жизни»… — Тун Цзянь! — Все вы… сдохнете! Вся колонна погрузилась в хаос, особенно её хвост, который изогнулся, как змея. — Убили… Убили!!! Мужчина средних лет обезумел от страха и бросился прятаться за спину Чжоу Чжи. Пальцы и тело Тун Цзяня были покрыты буграми мозолей, кожа казалась невероятно толстой. — Чжу Чанъюй, где ты?! — Вылезай, крыса!