Когда Чжоу Чжи вошёл в Центр профилактики, на него обратились десятки взглядов. В них читалось благоговение. Центр профилактики ошибся в оценке аномального явления, приняв уровень «Патоген: начальный ранг» за «Чуму видового уровня», что привело к гибели многих кандидатов. Но что ещё поразительнее — этот юноша, Чжоу Чжи, сумел подавить это явление, созданное Истребителем из «Пути Вечной Жизни».
Чжоу Чжи не обращал на них внимания. Он шёл вглубь здания с одной целью — подсчитать очки вклада.
Разница между событием уровня Патогена и Чумы видового уровня была огромной. За это задание Чжоу Чжи получил ровно сто очков.
— Простите, Чжоу… мор-артефакты обменивают только во внутреннем городе, — виновато сказала миловидная сотрудница.
Чжоу Чжи кивнул, потратил одно очко на контейнер для мор-артефакта и ушёл.
В последнее время кандидатов в Центре становилось всё меньше. Потеря такого активиста, как Сунь Шунь, имела и свои минусы. Незадолго до этого его родители в слезах забрали тело сына. Они были одеты в дорогие одежды, но плакали так же, как и простые люди.
— Господин Истребитель… не могли бы вы сказать, как умер наш Шунь… — всхлипывая, спросила его мать.
Чжоу Чжи вздохнул.
— Истребитель из «Пути Вечной Жизни» ударил его ножом в спину. До самого конца он оставался верен своему долгу… Я восхищаюсь им.
Он слегка склонил голову.
— Я переведу половину очков вклада за это задание на счёт Сунь Шуня, в память о нём. Возможно, в ином мире он будет хоть немного счастлив.
Он помог матери Сунь Шуня подняться.
— Не нужно, не нужно…
...
Чжоу Чжи снова стал бесстрастным. Вспоминая об этом, он не чувствовал ни капли вины. В районе Приюта смерти при аномальных явлениях не расследовали. Многие его приготовления оказались излишними, но это было и к лучшему. Он не сомневался, что в этом мире существует профессия судмедэксперта, но, по крайней мере, не в их районе.
В мире, пронизанном Чумой, слёзы были слишком обыденным явлением. У входа в Центр ещё больше родителей опознавали своих детей, от которых не осталось даже целых тел. Тех, кого Хуан Бао превратил в Гидрочервей. Сначала они рыдали, а потом у них не осталось сил, лишь оцепенение.
Остальные же плакали от счастья.
— Господин Истребитель, спасибо вам!
— Вы просто гений!
— Образец для всех Истребителей!
— Такой молодой и такой способный…
Эти слова летели в уши Чжоу Чжи. Родители, чьи дети были спасены, разительно контрастировали с теми, кто в слезах забирал останки. К таким сценам он уже привык.
Какая же ужасная вещь — Чума.
Вернувшись в гостиницу, он застал тётушку Мэй. Увидев его, она как-то сжалась, и её обычная словоохотливость куда-то пропала. Слухи о том, что Чжоу Чжи прошлой ночью спас пропавших детей и подавил аномальное явление, уже разнеслись по всему району. Тётушка Мэй теперь гордилась тем, что такой герой живёт в её гостинице.
— А… — наконец вспомнила она, что хотела сказать. — Жунжун тебя искала, хотела поблагодарить.
— Хорошо, я понял.
Чжоу Чжи кивнул и ушёл к себе в комнату.
Закрыв дверь, он начал анализировать произошедшее.
Изначально он предполагал, что в школе скрывается штатный Истребитель, скорее всего, раненый. Но благодаря Су Сину это не имело большого значения. Из надёжных людей оставался лишь Сунь Шунь, который мог присмотреть за Су Жунжун. Всё шло по плану. Кроме одного — силы Су Сина.
Уровень этого штатного Истребителя, скрывавшегося во внешнем городе под видом простого лекаря, превзошёл все его ожидания. Обычно в Изначальном Мире, за исключением тех, кто постоянно сражался на передовой, Истребители не отличались большой боевой мощью. Как и говорил Сунь Шунь, многие штатные Истребители, получив лицензию, годами не видели ни одной твари. Но Су Син был другим. Своим кастетом он легко расправился с Хуан Бао.
«Если бы можно было, я бы почаще просил лекаря Су о помощи».
Но он понимал, что Су Син больше не поможет. Если бы не его дочь, этот скрытый мастер вряд ли бы вообще вмешался.
Впрочем, и без того выгода была неплохой. Сто очков вклада. На них в штабе Центра во внутреннем городе можно было обменять знания об Искусстве Истребления или обычные медицинские ингредиенты. По текущему курсу, одно очко вклада равнялось примерно двумстам монетам Изначального Мира.
«Двадцать тысяч монет… почти треть стоимости моего клинка».
Но дело было не только в очках. Был ещё и мор-артефакт. Его тоже можно было обменять на очки во внутреннем городе, но Чжоу Чжи не собирался этого делать. Для него такие вещи были стратегическим ресурсом. Официальные скупщики наверняка дадут цену ниже рыночной. Для тех, у кого нет связей, это лучший вариант. Но он был не из их числа.
Включив коммуникатор, Чжоу Чжи набрал номер.
— Господин Юй… А, вы уже слышали. Да, да, спасибо… Кстати, у меня после аномального явления остался один качественный, целый мор-артефакт. Я не хочу сдавать его по официальным каналам. Не знаете, нет ли у вас выходов?
— Да, конечно. Но я хотел бы, чтобы вы забрали его по официальной цене.
Голос Чжоу Чжи был спокойным, но в нём звучала непреклонность.
— Тот клинок истребления очень хорош, мне он нравится… По сравнению с ним, мой мор-артефакт — грош цена. К тому же, я не собираюсь ограничиваться одной сделкой с вами — если это можно так назвать.
— Да, именно.
— Банкет во внутреннем городе состоится на этой неделе. Я бы очень хотел посмотреть на столицу, и это будет хороший повод.
Внезапно лицо Чжоу Чжи изменилось. Помолчав, он отключил коммуникатор.
Юй Сяньцзун, будучи торговцем, был отлично информирован. Новость, которая должна была появиться лишь через несколько дней, стала известна уже сегодня.
Банкет в честь повышения Цзинь Пиньяна, назначенный на эту неделю, откладывается.
Причина…
Согласно секретным данным, отряд Истребителей, отправленный для подавления «Пути Вечной Жизни» за город, потерпел сокрушительное поражение. В частности, был тяжело ранен таинственным Истребителем их командир, великий капитан Ци Чунсяо.
Операция была немедленно свёрнута, а силы Истребителей отозваны ближе к городу.
Обновлено: 21.01.2026