Так называемые «Гидрочерви» на полу всё ещё сохраняли человеческие черты. Молодые, наивные, с присущей подросткам незрелостью, юноши и девушки. Но теперь они превратились в гротескных, отвратительных монстров.
В глазах Сунь Шуня на миг вспыхнула ярость, но тут же утонула в волне страха.
— Чжоу Чжи, так? — Хуан Бао выпрямился, поправляя манжеты. — Раз ты можешь читать Сутру Великого Сострадания и Вечной Жизни, значит, ты один из нас. Но… что-то здесь не так.
С его тела стекала слизь, а человекоподобные твари на полу, словно настоящие черви, поглощали её, как манну небесную.
— А тот… тот… — Хуан Бао указал на Сунь Шуня за спиной Чжоу Чжи. — Он в форме Истребителя Столичного округа. Он ваш?
— Да, и я недавно с вами, — поспешно шагнул вперёд Сунь Шунь.
Он хотел сказать что-то ещё, но Чжоу Чжи его прервал.
— Мне неважно, кажется тебе что-то странным или нет. Меня волнует лишь одно. Это твоя идея — использовать Ветряную Чуму, чтобы плодить этих монстров и распространять заразу в Столичном округе?
На его лице появилась насмешливая улыбка.
Улыбка Хуан Бао застыла, окаменела и стала неестественной.
— И что? — его голос стал ниже и наполнился злобой.
В тот же миг ползающие по полу Гидрочерви как по команде подняли головы и уставились на Чжоу Чжи своими пустыми глазами.
— Какие-то проблемы? Бесполезные отбросы без духовной силы не имеют чести стать моими благородными червями!
Чжоу Чжи лишь покачал головой.
— Но в твоём нынешнем состоянии ты ведь не можешь заразить даже кандидата в Истребители, владеющего Искусством Истребления, не так ли? Чтобы пробраться сюда, тебе пришлось потрудиться, возможно, даже пожертвовать частью своих сил. Поэтому ты так отчаянно пытаешься собрать духовную силу и устроил этот спектакль в школе.
Слова Чжоу Чжи заставили лицо Хуан Бао помрачнеть. Но он быстро выдавил из себя улыбку, и его маленькие глазки забегали по лицу юноши.
— И что с того? К чему ты клонишь?
Внезапно!
Тело Хуан Бао исказилось, потоки слизи хлынули быстрее, он скрючил пальцы. Одновременно все Гидрочерви, словно получив приказ, вытянули руки и с невероятной скоростью устремились к Чжоу Чжи!
Чжоу Чжи не изменился в лице.
Семь или восемь вытянутых рук замерли примерно в двух сантиметрах от него.
— Ты до сих пор не понял? — холодно произнёс Чжоу Чжи. — У нашего ордена на днях намечается большое дело, связанное с внутренним городом и будущим самого Изначального Мира. Сейчас всё под нашим контролем. Не смей заниматься самодеятельностью!
Голос Чжоу Чжи зазвенел, и Хуан Бао вздрогнул. Его пальцы слегка дрогнули.
Сунь Шунь застыл в полном оцепенении.
«Он же штатный Истребитель! А Чжоу Чжи — всего лишь обычный парень с некоторыми навыками! Как он смеет так с ним разговаривать?!»
Это было немыслимо.
— Цзинь Пиньян получает ранг выше штатного, весь Столичный округ бурлит. Если такие, как мы, сейчас высунутся, нас тут же утопит первой же волной. Тебе-то всё равно! — взгляд Чжоу Чжи был ледяным. — Но ты подставил меня!
— Что ты имеешь в виду? — Хуан Бао, кажется, что-то понял и посмотрел на женщину за спиной Чжоу Чжи.
— Твои люди похитили девушку из класса духовной силы. Её отец — штатный Истребитель. Штатный Истребитель, который держит лечебницу в районе Приюта и имеет лицензию Медицинского Департамента. Вчера он уже нашёл меня. И этот тип очень опасен.
Чжоу Чжи сверлил Хуан Бао взглядом.
Тот резко изменился в лице. Он яростно зарычал на женщину, и подконтрольные ему Гидрочерви зашлись в искажённом, рваном вое.
— Господин… господин, но вы же сами сказали… — женщина тут же упала на колени, разметав седые пряди.
— Довольно, — махнул рукой Чжоу Чжи. — «Восстановлю силы — стану непобедим», — так ведь ты им говорил? Господин Хуан Бао, я с уважением отношусь к каждому «настоятелю», достигшему штатного ранга. Но я должен сказать: какого бы уровня ты ни был, сдержанность — ключ к успеху. Не нужно срывать злость на преданной и несчастной последовательнице. Да пребудет с тобой Вечная Жизнь.
Слова Чжоу Чжи были убедительны. Даже Хуан Бао медленно опустился на место. Он всё ещё сомневался в этом человеке, но его слова звучали так весомо. Словно он когда-то слышал их от одного из тех великих Почтенных, что видел лишь мельком.
Чжоу Чжи поднялся.
— Ты ведь ещё не обратил тех детей… Отведи меня туда, где вы их держите. Я заберу эту Су Жунжун.
Хуан Бао смотрел, как шестнадцатилетний парень говорит о «детях», и чувствовал странный диссонанс.
— Найдём предлог, вернём её, и на этом дело закрыто, — равнодушно сказал Чжоу Чжи. Его футляр с клинком, стоявший на полу, придавал ему солидности.
Хуан Бао внимательно изучал его, размышляя около минуты, а затем произнёс:
— Хорошо. Отведите его на склад… Нет…
Мужчина в костюме поднялся и подошёл к Чжоу Чжи. Его человекоподобные Гидрочерви последовали за ним, передвигаясь на четвереньках в искажённых позах.
— Я сам тебя отведу.
Чжоу Чжи хлопнул в ладоши.
— С превеликим удовольствием.
...
Ночью моровая дымка над школой слегка сгустилась.
Чжоу Чжи и Сунь Шунь спускались вниз вслед за Хуан Бао. Он был один, если не считать Гидрочервей. Учеников держали в подвале этого здания, точнее, в кладовой для инвентаря.
— Редко в нашем ордене встретишь такого, как ты, — сказал Хуан Бао, идя впереди в окружении теней, искажавшихся, словно потоки воды. — Не то что этот тип рядом с тобой… Вначале так хорохорился, а как я подсадил ему «Ветряную Чуму», сразу стал другим…
Хуан Бао, казалось, усмехался, но Чжоу Чжи не видел его лица.
Это была то ли угроза, то ли что-то ещё. Но одной Ветряной Чумы было бы недостаточно, чтобы заставить Сунь Шуня отказаться от своего будущего. У Хуан Бао наверняка были и другие способы контроля, а зачистка аномальных явлений была методом кнута и пряника.
«Этот тип очень хитёр», — подумал Чжоу Чжи, опустив голову.
— Так, пришли, — сказал Хуан Бао.
У двери в подвал стояли двое сектантов. Воздух был сырым. Увидев Хуан Бао в окружении толпы Гидрочервей, заполнивших лестницу, они тут же открыли дверь.
Вскоре Чжоу Чжи увидел семерых или восьмерых человек без сознания. И среди них — Су Жунжун.
«Так… Поражения нет. Худшего не случилось».
Он поднял девушку на руки.
— Это и есть дочь штатного Истребителя? Довольно милая, — Хуан Бао облизнул губы, не сводя с Чжоу Чжи глаз ни на секунду. — Кстати, ты за кем из Почтенных ходишь? За Почтенным Инчэном или за Почтенным Люмином?
«Какой осторожный. До сих пор проверяет».
Лицо Чжоу Чжи оставалось непроницаемым.
— За Инчэном.
Едва он произнёс эти два слова, как на губах Хуан Бао появилась улыбка, словно он увидел нечто забавное.
Сунь Шунь почувствовал, как на него навалилась невыносимая тяжесть, а ноги подкосились.
«Что происходит?!»
— А ты хорош. Я почти поверил в твой спектакль… почти… — протянул Хуан Бао. — Кто ты такой?
«Жаль».
Чжоу Чжи покачал головой.
«Последний выбор оказался неверным. Или оба были неверными».
Он передал Су Жунжун на руки Сунь Шуню.
Открыл футляр.
Клинок истребления «Белый Нефрит» лёг в руку тёплым камнем.
Затем он включил свой коммуникатор и с тем же обычным спокойствием на лице произнёс:
— А я…
— Имя мне — Истребитель Изначального Мира, Чжоу Чжи!!!
Обновлено: 21.01.2026