Сунь Шунь остолбенел.
Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог. В одно мгновение леденящий холод пробежал по его спине.
— Чжоу… Чжоу… — пробормотал он, заикаясь.
Но Чжоу Чжи не обратил на него внимания. Его взгляд скользнул вперёд.
Из восьми кандидатов в Истребители шестеро погибли, выжили лишь двое. Причём второй, если бы не деньги его семьи, позволявшие ему лежать в больнице района Приюта, тоже бы не выжил. Да и по сведениям от людей тётушки Мэй, он находился в глубокой коме с минимальными шансами на пробуждение.
Похоже, чтобы выжить в школе, Сунь Шунь заплатил чужими жизнями. В этом он был похож на У Цзи. Но было и различие. У Цзи, оказавшись в Зоне заражения, был вынужден примкнуть к Цю Ти в поисках единственного шанса на спасение. На его месте Чжоу Чжи поступил бы так же.
Но Сунь Шунь — другое дело. Он прекрасно понимал, что, как только Истребители Столичного округа вернутся, «Путь Вечной Жизни» в городе рассыплется, как карточный домик. К тому же, в самом сердце Столичного округа… Это наводило на мысль, что у секты есть способы контроля над людьми, вроде чтения «Сутры Вечной Жизни».
«Как жутко», — безэмоционально подумал Чжоу Чжи.
Появление этой сутры разрушало его понимание того, как медицинские знания превращаются в Искусство Истребления, и добавляло в его картину мира налёт мистики.
— Господин, с этим человеком нужно разобраться? — спросил мужчина в белом, один из той пары из гостиницы. Он слегка поклонился.
— Хм… — Чжоу Чжи на мгновение задумался.
Сунь Шунь, смертельно бледный, коснулся рукояти своего клинка.
— Нет нужды, — сказал Чжоу Чжи. — У нас с ним нет особой вражды. К тому же, вы ведь помогали ему зачищать аномальные явления? Нельзя же пускать по ветру уже вложенные ресурсы.
Сунь Шунь с недоверием посмотрел на него. За спиной мужчины несколько сектантов едва заметно переглянулись.
— Слушаюсь, — почтительно произнесла стоявшая рядом женщина. — Во имя Вечной Жизни. Господин Настоятель уже ждёт вас. Он… наслышан о вас и желает вас видеть. Но он также сказал, что никогда не слышал о вашем существовании.
Чжоу Чжи усмехнулся.
— Потому я и пришёл. Чтобы не вышло такого же недоразумения, как сегодня. Ведите.
Женщина без лишних слов поклонилась, сделала приглашающий жест и развернулась. Остальные сектанты окружили Чжоу Чжи и Сунь Шуня, создавая гнетущее ощущение.
Ночной кампус был мертвенно тих. Чжоу Чжи шёл в центре группы.
«Обычные адепты „Пути Вечной Жизни“ — простые люди. Но они обрели некие сверхъестественные черты, получили духовную силу… Они не разбираются в эпидемиологии, не имеют ни малейших познаний в Искусстве Истребления. Источник их силы — так называемая „Сутра Вечной Жизни“».
Он молчал. «Сутра Вечной Жизни… В моей информации она значится как „Истинная Сутра Раковой Опухоли“».
Вечная жизнь… Рак… Он, кажется, начинал улавливать связь.
«Далее — существа уровня штатного Истребителя. В „Пути Вечной Жизни“ их называют настоятелями. Они часто исполняют теракты. Судя по данным из Центра профилактики, все, кого называют настоятелями, — штатные Истребители».
Пока он размышлял, Сунь Шунь наконец набрался смелости и тихо спросил:
— Господин… господин Чжоу. Вы… из «Пути Вечной Жизни»?
Чжоу Чжи бросил на него косой взгляд.
— Во имя Вечной Жизни, сейчас со мной не разговаривать.
Его голос был таким же холодным, как и окружающая ночь. Заносчивый Сунь Шунь тут же замолчал.
«Так вот оно что! Неудивительно, что этот Чжоу Чжи так богат! И так силён в столь юном возрасте, даже не учась в академии. За ним стоит „Путь Вечной Жизни“!»
Мысли в голове Сунь Шуня бурлили. «Может, и я смогу…»
[Заражённая среда.]
[Длительное пребывание в этой среде несёт риск Поражения.]
Чжоу Чжи поднял голову. В темноте виднелись разреженные моровые испарения. Степень Поражения здесь была куда ниже, чем в Синем Камне. В черте Столичного округа сектанты явно вели себя сдержаннее.
Поднявшись по лестнице, они толкнули дверь на третий этаж. В коридоре были разбросаны книги и канцелярские принадлежности, обрывки одежды, повсюду виднелись влажные пятна.
— Господин Настоятель там, внутри, — сказала женщина.
Чжоу Чжи кивнул и спокойно толкнул дверь.
[Обнаружен Патоген.]**
[Среда изменяется.]
[Среда подвергается среднему заражению.]
[Кратковременное пребывание в этой среде значительно повысит индекс поражения.]
«Не штатный Истребитель?! Патоген?»
Чжоу Чжи замер.
В комнате было темно. Виднелся лишь силуэт мужчины. Он был одет в костюм по моде Царства Блаженства и опирался на груду сваленных в кучу парт и стульев. Вокруг слышался неразборчивый шёпот.
— Господин, это наш настоятель, — в глазах женщины горел фанатичный огонь. — Хуан Бао.
— Господин, это Чжоу Чжи. Он из другого подразделения нашего ордена, внедрённого в Столичный округ.
Чжоу Чжи молчал.
Мужчина в тени внезапно пронзительно взвизгнул:
— Аплодисменты!!!
Сектанты вокруг Чжоу Чжи не шелохнулись. Вместо них странные, режущие слух хлопки раздались рядом с Хуан Бао, нарушая все мыслимые эстетические нормы.
Сунь Шунь окаменел от ужаса и не смел пошевелиться.
— Пугать людей в темноте — не лучшая идея, — равнодушно заметил Чжоу Чжи, шагнул вправо и щёлкнул выключателем.
В глазах Хуан Бао мелькнула ярость.
При свете он предстал во всей красе. Изящно одетый, стройный мужчина, чьё лицо было сплошь покрыто красными волдырями. Из пор сочилась густая слизь. Но ещё ужаснее было то, что его окружали семь или восемь человекоподобных тварей. Они ползали по полу, слизывая стекающую с него жидкость. Хлопки издавали именно они.
Это были… монстры, в которых превратились люди.
[Гидрочервь]
[Индекс поражения: 72,2%]
[Источник Поражения: Ветряная Чума (Хуан Бао)]
[Способности Чумы: 1. Первичное заражение: длительное пребывание в одном пространстве значительно повышает индекс поражения.]
[2. Маскировка: под контролем носителя может эффективно снижать свой видимый индекс поражения, но не более чем на 40% от реального.]
[3. Высокая контагиозность: эффективность передачи в классе (Заразные болезни) выше среднего, быстро распространяется воздушно-капельным и контактным путями, но носитель не может контролировать Гидрочервей, появившихся без его прямого участия.]
[По сравнению с рабством, смерть, возможно, была бы лучшим исходом, но их хозяин, очевидно, так не считает.]
Обновлено: 21.01.2026