Юань Вэй с болью закрыла глаза.
— Я всегда верила, что у людей есть следующая жизнь, — прошептала она.
Она глубоко и осторожно вдохнула.
— Но это место... точно не станет моей следующей жизнью.
Свет мерцал, деревья потеряли свои яркие краски, оставив только багровые отблески огня, который уже окружил их. Юань Вэй смотрела на бушующее пламя, и ей казалось, что всё повторяется — снова нет выхода, снова некуда бежать. Но теперь она больше не боялась. Она больше не искала ответов. Всё, чего она хотела, — это переродиться в хорошей семье и стать смелой. Только такой ответ имел для неё смысл.
Боль всегда останется болью. Она никогда не обретёт значения.
Она отчаянно желала дойти до конца.
— Пожалуйста... убей... меня... — взмолилась она. — Я... не хочу... больше... боли...
Из её рта хлынула струйка крови.
Ань Е хладнокровно наблюдала за ней. Она ещё не получила ответов, которые искала, но больше не могла терять времени — нужно было действовать быстро.
Она материализовала бензопилу и, приближаясь к Юань Вэй, произнесла:
— Я убью тебя, но сначала скажи, как вернуть воспоминания.
— ...Хо... хорошо...
— Вжжж...
Ань Е присела перед Юань Вэй, но та неожиданно наклонилась вперёд, нервно оглядываясь по сторонам, и прошептала ей на ухо:
— Осторожно... Сдерживающий... Дерево... Ищи... дерево...
— Ха, забавно, — пробормотала Ань Е.
Она почувствовала убийственный холод и, обернувшись, увидела Сдерживающего — того самого, которого встречала двенадцать раз.
— Вжжж...
Тёплая липкая кровь брызнула на лицо Ань Е. Юань Вэй сама бросилась на бензопилу, пока та отвлекалась. Её кровь потекла по лезвию прямо к Ань Е.
— Спа... спасибо... — с усилием прошептала Юань Вэй, прежде чем упасть в объятия Ань Е.
— Ты ещё не ответила на мой вопрос!
Но мёртвые не говорят.
Ань Е безжалостно оттолкнула Юань Вэй. Двенадцать Раз уже исчез. Почему Сдерживающий появился? И почему исчез? Это ощущение угрозы не было иллюзией. Кого он хотел убить?
Её охватило раздражение. Добыча ускользнула — она так и не узнала, как восстановить воспоминания, и не выяснила, кто поджёг огонь.
— Ань Е!
Чья-то рука резко дёрнула её, прерывая поток мыслей. Су Цзай с тревогой смотрел на неё. Ань Е лишь раздражённо попыталась вырваться, но он держал её слишком крепко.
Его собственное тело, действующее раньше разума, приводило Су Цзая в ярость. Он отпустил Ань Е, заметив, что кровь на ней не её. Взгляд упал на бездыханное тело Юань Вэй, пронзённое бензопилой.
— Ты убила её? — с недоверием спросил он.
Ань Е убрала бензопилу.
— Да.
— Почему? — Су Цзай шагнул вперёд, впиваясь в неё взглядом.
— Она сама попросила. Я исполнила её желание. Что не так? — в её глазах не было ни капли эмоций.
— Это была человеческая жизнь! — в голосе Су Цзая закипела ярость. — Кто дал тебе право решать, жить ей или умереть?!
— Даже если бы я не убила её, она бы всё равно умерла. А если ты продолжишь мешать, мы тоже погибнем здесь.
Её слова были ледяными — даже среди этого всепоглощающего пламени они могли заморозить до костей.
— Как ты можешь быть в этом так уверена?! — Су Цзай не мог поверить своим ушам. Он знал, что её мышление иное, но не ожидал, что в ней совсем нет человечности. В её глазах никогда ничего не отражалось.
— Ты собираешься тратить время на это?
Человеческая жизнь стала для неё просто «тратой времени».
Ань Е попыталась пройти мимо, но он схватил её за запястье.
— К жизни нельзя относиться так.
Его челюсти сжались так сильно, что выступили скулы.
— Если хочешь умереть — это твоё дело. Но я хочу жить. — Ань Е не смогла освободиться, поэтому приставила бензопилу к его шее. — Даже твоя жизнь для меня ничего не значит.
Даже в выключенном состоянии лезвие оставило на его коже тонкую кровавую полоску.
— Твоя жизнь так уж ценна?
Глаза Су Цзая покраснели от ярости, почти как его кровь. Он медленно сжал пальцы на её хрупкой шее — его силы хватило бы, чтобы сломать её.
— Моя жизнь не ценна. Но я могу её защитить.
Ань Е не собиралась больше разговаривать и уже собиралась запустить бензопилу, когда вдали раздался голос Вань Туна:
— Я нашёл Лянь Сяосяо! Я нашёл Лянь Сяосяо! Эй! Су Цзай! Ань Е!
Похоже, этот Су Цзай всё же был полезен — хотя бы его мозг.
Ань Е убрала бензопилу, но Су Цзай не отпускал её.
— Раз жизнь для тебя так важна, взгляни на этот огонь. Неужели ты хочешь, чтобы Вань Тун и Лянь Сяосяо погибли здесь?
На запястье раздался голос Вань Туна:
[Я нашёл Лянь Сяосяо, быстрее! Я один не справлюсь!]
Только тогда Су Цзай разжал пальцы, оставив на её шее лёгкие синяки. Ань Е бросила на него торжествующий взгляд, словно говоря: «Ты проиграл».
Вань Тун метался в отчаянии. Пламя приближалось. Куда они подевались? Он снова стукнул по панели.
— Ты уверен, что это она? — первой отозвалась Ань Е.
Вань Тун даже не обернулся.
— Да! Подойди и понюхай — всё совпадает с тем, что говорил Су Цзай. На этом дереве есть запах мази. И посмотри на это! — он достал из-за пазухи бережно сохранённый хуа цю. — Оно светится и нагревается!
Шар в его ладони мерцал неровными вспышками.
Подошёл Су Цзай. Он взял ветку с нераскрывшимися бутонами и вспомнил цветы на хуа гуай. Теперь он понял, что мог найти Лянь Сяосяо гораздо быстрее.
— Это дерево действительно Лянь Сяосяо.
— Но что теперь делать? Я звал её, но нет ответа. Я даже стучал по нему — никакой реакции.
Вань Тун в отчаянии вытер пот. Огонь подбирался всё ближе. Он чувствовал себя муравьём на раскалённой сковороде — между тревогой и жаром пламени он не мог успокоиться.
Обновлено: 21.01.2026