Плач и смех, подобно морским волнам, накатывали снова и снова, сливаясь с воем тысяч деревьев со всех сторон, проникая в самое сердце и оставляя после себя лишь хаос и чувство безвыходности.
Вань Тун потер грудь.
— Честно говоря, мой мозг вообще отказывается работать. От этого жуткого плача пульс, наверное, за сто восемьдесят зашкаливает и не падает.
Ань Е тоже не могла ничего придумать. Всю дорогу она внимательно изучала окружающие деревья, но те не имели никаких отличительных черт и были совершенно одинаковыми. Найти Лянь Сяосяо в таком огромном лесу — задача куда сложнее, чем искать иголку в стоге сена.
— Подождите, я кое-что проверю.
Су Цзай направился к одному из деревьев, замедляя шаги по мере приближения. Он внимательно принюхивался, постепенно сокращая расстояние, пока его нос почти не коснулся коры. Он замер на месте, затем перешел к следующему дереву, повторяя тот же процесс.
Ань Е и Вань Тун наблюдали, как он методично проверяет несколько деревьев подряд.
Закончив осмотр, Су Цзай наконец высказал догадку:
— Кажется, я нашел закономерность. У них разный запах.
— Запах? — Ань Е втянула носом разлитый в воздухе странный аромат, который мгновенно заполнил ее ноздри.
— Подойдите сюда, — позвал Су Цзай.
Когда они приблизились, он пояснил:
— Попробуйте понюхать вплотную, лучше всего прямо у ствола.
Ань Е и Вань Тун медленно наклонились, и по мере приближения к коре странный аромат стал ослабевать, уступая место другому, более отчетливому запаху. Когда их носы коснулись дерева, прежний аромат исчез полностью, сменившись новым.
— Это… запах роз? — не сдержался Вань Тун.
— М-м. Теперь попробуйте другие деревья.
Не раздумывая, Вань Тун схватил Ань Е за руку и потянул к соседнему дереву. Повторив те же действия, они снова ощутили знакомый аромат.
— Здесь пахнет клубникой!
— А здесь — жареной свининой!
— Боже! Что вообще происходит?!
Су Цзай поделился своей теорией:
— Тот одурманивающий аромат, который мы чувствуем, вероятно, состоит из смеси запахов всех деревьев. Их собственные ароматы скрыты под этим мощным странным благоуханием, и заметить их крайне сложно.
— Но как ты это понял?! — воскликнул потрясенный Вань Тун.
— Случайно. Когда ты потерял сознание от удара, я проверял твое дыхание и уловил другой, очень слабый запах. Потом, идя дальше, я заметил, что, несмотря на постоянство этой странной ауры, в ней есть едва уловимые различия.
— Вау!
— Вау!
Вань Тун смотрел на Су Цзая с восхищением, сверкая глазами.
— Су Цзай, ты просто гений! Как ты до этого додумался?!
Ань Е, в отличие от Вань Туна, не стала расточать комплименты и сразу перешла к сути:
— То есть ты предлагаешь искать Лянь Сяосяо по запаху?
Вань Тун толкнул ее локтем.
— Эй, ну хоть похвали его!
— Ты уже похвалил за меня, — нахмурилась Ань Е.
— Ох, Ань Е, да ты просто непробиваемая!
— Верно, — кивнул Су Цзай, задумчиво опустив взгляд. — Но даже так нам нужно понять, какой именно запах у Лянь Сяосяо.
Они знали друг друга всего несколько дней, и, если честно, кроме имен, почти ничего не знали. А здесь было столько разных ароматов, что выделить один конкретный казалось почти невозможным. Даже если метод работал, главным оставался вопрос: как его применить?
— О! Я придумал! — Вань Тун хлопнул себя по лбу. — Запах лекарств! Все эти дни я обрабатывал ей раны, так что от нее должно пахнуть медикаментами!
— Ты помнишь, как пахнут эти лекарства? — уточнила Ань Е.
Вань Тун гордо поднял подбородок.
— Конечно помню! Это же я ее лечил!
Но действительно ли Лянь Сяосяо будет пахнуть именно так?
— Давайте попробуем, других идей у нас все равно нет, — заметил Су Цзай, уловив сомнения Ань Е.
— Согласна.
Лучшего варианта действительно не было.
— Тогда начнем отсюда.
Вань Тун достал из халата несколько флаконов с лекарствами и раздал их Су Цзаю и Ань Е.
— Вот чем я ее лечил. Ознакомьтесь с запахом, прежде чем искать.
Ань Е открыла флакон. Резкий аптечный аромат ударил в нос. Она принюхалась, затем подошла к дереву, чтобы сравнить запахи. Так, переходя от дерева к дереву, они отмечали проверенные стволы, завязывая на них ветки узлом.
Время шло, а они все продолжали поиски, но по сравнению с масштабами леса это была капля в море.
Чем глубже они заходили, тем больше звуков начинали слышать: не только плач и смех, но и шепот, то неразборчивый, то вполне четкий.
— Убийство требует расплаты, таков закон.
— Я не дождусь.
— Лучше умереть и покончить с этим.
— Если ты изменишься, пока мы живы, давай умрем вместе. Хочу посмотреть, изменится ли твое сердце, когда оно перестанет биться.
Иногда из-под земли поднимался ледяной ветер, шевеля ветви, и деревья будто оживали. Свет вокруг мерцал вместе с цветами, создавая жуткую атмосферу.
Вань Тун дрожал от холода и страха, мурашки не исчезали, а сердце сжималось так сильно, что сосредоточиться было невозможно.
— Это просто кошмар…
Он обхватил себя руками, трясясь, но продолжал нюхать деревья.
— Убийство требует расплаты.
Раздался звонкий смех, будто доносящийся из-под земли. Он становился все громче, ближе, резче, словно готов был разорвать барабанные перепонки. И вдруг, в отличие от прежних раз, вихрь прорвался сквозь почву, подхватывая цветы и взмывая вверх.
Не успев понять, что происходит, Вань Тун очутился вниз головой, лицом к лицу с… чем-то без глаз.
Существо, появившееся из ниоткуда, имело человеческие очертания, но его огромное тело, лишенное лица, было черным, как смоль, и покрыто цветами с белыми лепестками и алыми сердцевинами — словно сама земля ожила.
Цветочный монстр держал Вань Туна вверх ногами, сжимая его за лодыжку.
Обновлено: 21.01.2026