Глава 2 — Глава 1

Глава 1 «Возможно, я повредила не ногу, а голову». Впрочем, уже к вечеру я убедилась, что пострадала всё-таки нога, а не голова. Оказавшись в теле Дитрих, я умело управилась с вилкой и ножом, продемонстрировав манеры, словно сошедшие с экрана какого-нибудь иностранного сериала. Но и это было не всё. Когда я, машинально взяв в руки книгу, начала свободно читать на совершенно незнакомом мне языке, по коже пробежали мурашки. Я настолько была поглощена своей неловкостью в этом новом мире, что не сразу заметила, как внимательно за мной наблюдают барон и баронесса Дегоф. Лишь когда я начала размышлять, достаточно ли походили мои действия на поведение настоящей Дитрих, до меня дошло, что супруги выглядят как-то странно обеспокоенно. Когда наши взгляды встретились, приёмный отец Дитрих, барон Дегоф, поспешно заговорил: — Сейчас это будет непросто, но я во что бы то ни стало найду способ вылечить твою ногу... Говорят, это возможно с помощью святой силы, так что не переживай... «В конце концов, барону и баронессе Дегоф удастся собрать нужную сумму. Вот только они оба покинут этот мир прежде, чем до Дитрих дойдёт очередь на лечение». Заметив, что супруги Дегоф с тревогой смотрят на свою приёмную дочь, застывшую в воспоминаниях о сюжете романа, я поспешно сказала: — Нога... всё в порядке. То есть, не совсем, но... с этим уже ничего не поделаешь. — Наверняка найдётся какой-нибудь способ, ха-ха. С костылями я могу ходить... а скоро, говорят, смогу и без них, хоть и буду немного прихрамывать, — добавила я, выдавив из себя улыбку. Наверное, это был самый длинный наш разговор с тех пор, как Дитрих переехала в поместье Дегофов. После того как её с позором изгнали из герцогства, настоящая Дитрих, охваченная стыдом, отчаянием и ненавистью к себе, почти не выходила из своей комнаты. Она ни с кем толком не разговаривала, разве что забирала еду, оставленную у двери, или шла мыться. Я испугалась, что им покажется подозрительным, что их приёмная дочь, годами обращавшаяся с ними как с пустым местом, вдруг так разговорилась, и потому поспешила добавить: — ...Простите, что вела себя так по-детски всё это время. Я опустила голову, и баронесса Дегоф, помедлив, подошла и осторожно обняла меня. Неловко застыв в её объятиях и чувствуя это тепло, я вдруг затосковала по своим родителям, оставшимся в моём мире. После поступления в университет я была так завалена делами, что виделась с ними всего пару раз... «Что, если я не смогу вернуться?.. Что, если нет никакой надежды на возвращение?» Похоже, барон и баронесса приняли мою растерянность, вызванную вселением в чужое тело, за естественную неловкость в общении после долгих лет молчания. Каждый раз, когда я упоминала какие-то обрывочные воспоминания или предпочтения Дитрих, они заметно радовались. Глядя на их лица, я чувствовала, что и сама понемногу начинаю привыкать к этой странной ситуации. «Такое чувство, будто я проявляю дочернюю заботу к родителям своей подруги». ...за исключением тех моментов, когда в голову приходили подобные мысли. Прошло два месяца. Врач сказал, что теперь я могу ходить на костылях, но велел быть предельно осторожной. Для меня это была прекрасная новость. После двух месяцев, проведённых в постели, отчего казалось, что моя пятая точка скоро сотрётся в пыль, я наконец смогла большую часть дня посвящать прогулкам и осмотру замка. Я отказалась от предложения баронессы приносить еду в комнату и стала ужинать вместе с ними за великолепным столом. Похоже, их очень радовало, что приёмная дочь, прежде сидевшая взаперти, как затворница, вышла из комнаты и впервые разделила с ними трапезу. Даже когда разговор на мгновение умолкал, за столом сохранялась тёплая и уютная атмосфера. Проведя так несколько ужинов с бароном и баронессой Дегоф, я вдруг ощутила странное чувство дискомфорта. «А почему у них на тарелках только картошка да зелень?» Я опустила взгляд на свою тарелку: курица, салат, пышный белый хлеб. Пусть всё и было красиво подано, но это роскошное угощение разительно отличалось от тарелок моих приёмных родителей, на которых всегда лежали лишь картофель да грибы. «Ох, как-то не по себе». В оригинальном романе несколько раз упоминалось, что семья барона Дегофа испытывала финансовые трудности. Я знала, что после поступления в Академию их положение станет ещё тяжелее, но даже сейчас чувствовалось, что живут они небогато. И хотя я собиралась прожить в этом доме недолго... — Эм... матушка. Я тоже люблю картошку. — А? — переспросила баронесса с непониманием на лице. — Когда я жила в приюте, это было единственное тёплое блюдо, которое мне удавалось поесть, поэтому я его очень любила. Казалось, оно согревает не только тело, но и душу. — Поэтому и сейчас это моя любимая еда. Наверное, те счастливые воспоминания глубоко врезались в память, — смутившись под влажным взглядом баронессы, я неловко потёрла затылок. — В... герцогстве мне нечасто удавалось её поесть, говорили, это недостойно моего положения. Но теперь об этом можно не беспокоиться. Хочу есть её вволю. Прибегнув к душещипательным воспоминаниям Дитрих, я закинула удочку, чтобы сократить расходы на еду. И в следующую неделю начался настоящий картофельный фестиваль: варёная картошка, печёная картошка, жареная картошка, картофельный пирог, картофельный салат, картофельный суп, картофельный хлеб... В конце концов, дошло до того, что даже после чистки зубов во рту, казалось, оставался привкус крахмала. Я поняла, что нужно что-то предпринять. Чтобы положить конец этой картофельной войне, я отправилась на кухню, где повариха Сара как раз пекла картофельные оладьи. Заметив меня, она радостно улыбнулась. — Ох, барышня! Что привело вас сюда? При виде её светлого лица мне стало трудно перейти к главному и попросить прекратить готовить картошку. — Блюда из кар... картофеля такие вкусные... Я пришла поблагодарить тебя. Говорить со взрослой женщиной в таком тоне было совестно, но я убедила себя, что настоящая Дитрих поступила бы именно так. Как я и ожидала, Сара не обратила на это никакого внимания и лишь смущённо улыбнулась моему комплименту. Потом она засуетилась, спрашивая, как моя нога, и придвинула мне стул. — Когда я увидела вас в первый раз, вы были такой худенькой и едва дышали, словно вот-вот умрёте... А теперь выросли в настоящую леди. — Правда? Я была такой? — Конечно, — простодушно ответила Сара и продолжила: — Когда господин барон сказал, что привёз Дитрих, я подумала, что он привёл мальчика... По её словам, когда они привезли Дитрих в замок, у неё всю ночь не спадал жар, и её приёмные родители на рассвете прибежали к Саре за помощью. Она сказала, что впервые увидев Дитрих, испугалась — та была такой тощей и смуглой, что казалось, вот-вот испустит дух. — В Хейлеме есть одна старая легенда. Давным-давно местный правитель навлёк на себя гнев бога чумы, и тот, чтобы истребить весь род в деревне, начал забирать маленьких девочек. — А не бог лихорадки? — Что, простите? — Ничего. Продолжай, пожалуйста. «Если виноват правитель, то и наказывать нужно его. Зачем трогать слабых? Похоже, издеваться над беззащитными любят в любом мире», — я не могла с этим смириться, но всё же кивнула. — Но как бы ни был грешен правитель, детей было жаль... И тогда богиня Даника, сжалившаяся над ними, подарила жителям мудрость: называть новорождённых девочек мужскими именами. «Ну вот. Значит, не только мне это показалось странным». — Чтобы бог чумы не догадался, что это девочка. Чтобы несчастья обходили их стороной, и они росли здоровыми и жили долго. — Сейчас об этом уже мало кто помнит, — добавила Сара, — но ваши приёмные родители, видимо, были в таком отчаянии, что готовы были поверить даже в легенду. И глядя, какая вы здоровая, кажется, что в этой истории есть доля правды. Я наслаждалась доселе невиданным в своей жизни покоем. Стоило открыть окно, как взору открывался пейзаж, словно кадры из передачи о путешествиях и какой-нибудь пасторальной драмы о деревенской жизни слились воедино. Дни проходили в безделье, и я даже начала сомневаться: а не попала ли я в романтическое фэнтези? Может, это какой-то исцеляющий роман о жизни однофамилицы Дитрих в тихой деревушке? Однако эта идиллическая картина сельской жизни породила во мне иные заботы. Чтобы выжить в мире романа, в который я попала, нужны были две вещи: смекалка и деньги. В своей смекалке я была уверена. Годами отточенный на подработках опыт наделил меня своего рода радаром, безошибочно засекающим неприятности, и научил избегать чужих проблем, которые, если в них ввязаться, разрастаются, как снежный ком. Возможно, если я поступлю в Академию и буду держаться подальше от герцогства Элексион, главной героини Роксан и влюблённых в неё мужчин, то всё обойдётся. Если я буду вести себя так, чтобы не попадаться им на глаза. Да и сама я не горела желанием ввязываться в любовные интриги, которые выпадут на долю Роксан... Все главные мужские персонажи в этом романе были, мягко говоря, не в себе. Я жила по принципу «здоровый дух — залог здоровых отношений», а потому не собиралась связываться с людьми, которые при виде Роксан то и дело бормотали что-то о желании её «сломать» или «подрезать ей крылья», выплёскивая свои тёмные, удушающие чувства. Но если отбросить эти мелочи, настоящей проблемой, мешавшей спокойно жить в этом мире, были деньги.