Атмосфера в поместье маркиза Чжэньси в последние дни была гнетущей до предела.
С того самого дня, как Байли Дунцзюнь покинул отдельный двор И Вэньцзюнь, он полностью изменился. Он перестал шутить и разбрасываться колкостями, перестал обнимать винные кувшины, пытаясь утопить тоску в хмелю. Каждый день он молча дежурил в маленьком дворике, ни на шаг не отходя от Гу Чэня.
Слуги, глядя на своего обычно жизнерадостного и неугомонного молодого господина, который теперь напоминал лишенное души изваяние, лишь горестно вздыхали про себя. Все думали, что он терзается чувством вины за то, что навлек беду на своего учителя.
И только сам Байли Дунцзюнь знал: он ждет. Ждет грандиозной «смерти» и «возрождения» из пучины отчаяния.
В этот день в городе Цяньдун воцарилась тревожная тишина, предвещающая бурю.
Неизвестно откуда взявшиеся слухи за одну ночь захлестнули все улицы и переулки.
— Слышали? Его Высочество принц Ланъя прибывает в Цяньдун!
— И это еще не всё! Говорят, он прибыл по личному указу императора, чтобы искоренить остатки Западного Чу!
— Какие еще остатки? Это вы про того старика, что прячется в поместье маркиза?
— Именно! Поговаривают, его зовут Гу Чэнь, он был Конфуцианским Бессмертным в Западном Чу. Он сговорился с принцессой павшего государства и замышляет создать армию людей-лекарств, чтобы вернуть себе страну!
В чайных домах, винных лавках и на торговых площадях сплетни распространялись подобно чуме. Событие, которое изначально казалось лишь делом из мира боевых искусств — инцидент с «Мечом-песнью Западного Чу», — под влиянием внезапного вихря общественного мнения мгновенно переросло в вопрос о государственной измене.
Поместье маркиза Чжэньси, эта незыблемая опора империи Бэйли на протяжении десятилетий, впервые оказалось под ударом стихии.
Внутренний зал совета.
Седовласый старый маркиз Байли Лочэнь восседал на главном месте. Он задумчиво вертел на пальце нефритовый перстень, а его лицо оставалось бесстрастным, как зеркало застывшего озера.
Стоявшие перед ним ключевые фигуры поместья были крайне встревожены.
— Отец, это очевидная диверсия! Кто-то намеренно раздувает пламя! — с негодованием воскликнул Байли Чэнфэн, отец Байли Дунцзюня. — Принц Ланъя еще не прибыл, а на нас уже вылили ушат помоев! Формально они ищут господина Гу Чэня, но на деле метят в наше поместье!
— Маркиз, мы не можем просто сидеть и ждать!
— Верно! Дунцзюнь поступил глупо, но мы не можем допустить, чтобы поместье пало из-за козней подлецов!
Люди перебивали друг друга, их голоса сливались в шумный гул.
Байли Лочэнь молчал, лишь изредка бросая взгляд на дверь.
— Где Дунцзюнь?
— Докладываю, маркиз: молодой господин по-прежнему находится в отдельном дворе с господином Гу Чэнем, — вполголоса ответил управляющий.
В глазах Байли Лочэня мелькнула сложная, трудноуловимая эмоция.
— Пусть делает что хочет, — он взмахнул рукой, прерывая споры. — К чему эта паника? Небо еще не обрушилось на землю. Я знаю мысли императора лучше, чем кто-либо из вас. Ему не нужны головы, ему нужно признание авторитета и повод для диалога. Раз он подготовил сцену, мы на нее выйдем.
Он медленно поднялся, окинув присутствующих властным взглядом.
— Передайте мой приказ: открыть главные ворота настежь, приготовиться к встрече Его Высочества принца Ланъя. Кроме того, соберите щедрые дары и отправьте их в резиденцию городского главы. Передайте, что поместье маркиза Чжэньси смиренно приветствует императорскую волю.
Люди переглянулись в недоумении. Они не понимали, почему старый маркиз решил так низко склониться перед гостями.
Байли Лочэнь лишь холодно усмехнулся.
— Если играть спектакль, то до самого конца. Некоторые хотят увидеть наше падение, так я покажу им, как в этой буре мы станем стоять еще крепче.
...
Отдельный двор.
Байли Дунцзюнь наливал Гу Чэню свежезаваренный чай. Печаль и тревога на его лице выглядели настолько искренне, что в них невозможно было усомниться. Даже Гу Чэнь, глядя на него, порой на мгновение забывался, гадая, не был ли их план «ложной смерти» всего лишь сном.
— Учитель, выпейте чаю, — Дунцзюнь протянул чашку.
Гу Чэнь взял её, сделал глоток и перевел взгляд на персиковое дерево во дворе.
— Дунцзюнь, как ты думаешь, если бы все цветы на этом дереве превратились в мечи, как бы это выглядело?
Сердце Байли Дунцзюня дрогнуло. Он понял: то, чего они ждали, наконец пришло. Сдерживая внутреннее волнение, он выдавил улыбку, которая была горше слез.
— Учитель, вы снова шутите. Я лишь хочу каждый день пить с вами чай, любоваться цветами и варить вино.
Гу Чэнь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Он посмотрел в сторону подножия горы. В этот момент аура двух незваных гостей без всякого предупреждения накрыла весь маленький дворик.
Ворота распахнулись сами собой, хотя ветра не было.
Внутрь медленно вошли двое мужчин в черных мантиях с мрачными лицами. Тот, что слева, был высоким и худощавым, с болезненной бледностью — это был Уфа. Справа стоял коренастый мужчина с грубыми чертами лица и свирепым взглядом — Утянь.
Два великих посланника организации Тяньвайтянь.
— Конфуцианский Бессмертный Гу Чэнь, давно не виделись, — заговорил Уфа скрипучим голосом, похожим на трение наждачной бумаги.
— Пятнадцать лет прошло, а ты, кажется, только помолодел, — ухмыльнулся Утянь. — Вот только твои кости, боюсь, держатся лишь на целебном вине?
Гу Чэнь поставил чашку и спокойно посмотрел на них.
— Почтенные посланники удостоили меня своим визитом. Какое у вас дело?
— К чему эти вопросы? — Уфа сделал шаг вперед, жадно оглядываясь. — Нашего главу очень интересует твоя техника людей-лекарств. Отдай секрет и отправляйся с нами. Обещаем, что оставим твое тело в целости после смерти.
— Наглость! — Байли Дунцзюнь резко вскочил, заслоняя собой Гу Чэня. — Здесь наследник поместья Чжэньси! Кто посмеет тронуть моего учителя?!
Он принял свой самый заносчивый вид, широко расставив руки и закрывая Гу Чэня.
— О? — Утянь смерил его презрительным взглядом. — Молодой господин из поместья маркиза? Жалкий слабак, не достигший даже Царства Цзиньган, смеет лаять на нас? Кажется, воспитание в семье Байли оставляет желать лучшего.
— Ты! — Байли Дунцзюнь покраснел от ярости.
В этот момент во двор приземлились еще две фигуры. Это были Лэй Мэнша и Вэнь Хуцзю, примчавшиеся на шум.
— О, как тут оживленно, — Лэй Мэнша вскинул свой молот, с любопытством наблюдая за происходящим.
Вэнь Хуцзю сразу же посмотрел на Гу Чэня. Заметив угасающую жизненную силу, скрытую под обликом бессмертного, он мгновенно посерьезнел. Он знал: если Гу Чэнь применит силу, он неминуемо умрет.
— Господин Гу Чэнь, не надо! — предостерег его Вэнь Хуцзю.
Но Гу Чэнь, словно не слыша его, медленно поднялся и отодвинул Байли Дунцзюня себе за спину. Он посмотрел на Уфа и Утяня, и на его лице промелькнула свободная и легкая улыбка.
— Хотите увидеть мою технику людей-лекарств? Хорошо. Но прежде позвольте показать вам мой меч.
Он поднял голову и посмотрел на ученика с нежностью и решимостью в глазах.
— Дунцзюнь, смотри внимательно. Пусть учитель напоследок вспомнит силу своей молодости.
Не успели слова затихнуть, как он взмыл в небо. Палец, подобно мечу, указал на небосвод!
В мгновение ока небеса изменили свой лик. Тысячи лепестков персика со всей горы, повинуясь зову, сорвались с ветвей и устремились вверх! Мириады лепестков превратились в острую область меча, в одно мгновение затянув в свой вихрь посланников Уфа и Утяня, а вместе с ними и Байли Дунцзюня!
На далеком склоне Сяо Жофэн в белоснежных одеждах молча наблюдал за этой сценой, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка.
А в тени с другой стороны тихо возник силуэт И Вэньцзюнь.
Представление началось.
Список новых терминов:
Байли Чэнфэн (百里成风, Bǎilǐ Chéngfēng) — (м) сын Байли Лочэня, отец Байли Дунцзюня.
Уфа (无法, Wúfǎ) — (м) высокий и бледный посланник Тяньвайтянь.
Утянь (无天, Wútiān) — (м) грубый и мощный посланник Тяньвайтянь.
Царство Цзиньган (金刚凡境, Jīngāng fánjìng) — Кимнарское царство смертных (Царство Золотого Тела), начальный уровень высокого мастерства.
Техника людей-лекарств (药人之术, Yàorén zhī shù) — запретная методика создания идеальных воинов или долголетия.
Меч-песнь Западного Чу (西楚剑歌, Xīchǔ jiàngē) — легендарный стиль фехтования.
Обновлено: 23.01.2026