Ветер в лесу приносил с собой прохладу.
И Вэньцзюнь провожала взглядом уходящего Ван Исина, пока его фигура в бирюзовых одеждах окончательно не скрылась за горизонтом. Сикун Чанфэн стоял позади неё, нахмурившись — было очевидно, что он всё ещё пребывает в смятении после недавних опасных событий.
— Тебе тоже пора идти, — негромко, но властно произнесла И Вэньцзюнь.
Сикун Чанфэн вздрогнул и поспешно возразил:
— Госпожа, сейчас повсюду опасность, как я могу оставить вас?
И Вэньцзюнь обернулась и, достав из рукава пачку банковских билетов, вложила их в руки Сикуна Чанфэна.
— Отправляйся в Тяньци. Найди там жильё, ничего не предпринимай и жди моих вестей.
Сикун Чанфэн хотел было что-то добавить, но И Вэньцзюнь остановила его одним взглядом. Её глаза были спокойны, как гладь озера, но в них читалась неоспоримая твердость.
— Слушаюсь, — Сикун Чанфэн спрятал деньги, почтительно поклонился и, применив технику легкости, скрылся в лесу.
В мгновение ока в лесной чаще остались лишь И Вэньцзюнь и Е Динчжи. Воздух вокруг них словно застыл. Е Динчжи не сводил с неё горящего взгляда, будто пытаясь разглядеть в ней все те годы тоски и боли, что он перенёс.
— Е Юнь, — тихо позвала И Вэньцзюнь, произнеся имя, которое давно было погребено под пеплом прошлого.
Е Динчжи вздрогнул, его глаза мгновенно покраснели.
— Я...
Он хотел что-то сказать, но в горле встал комок, не давая вымолвить ни слова.
— Найдем место для разговора, — И Вэньцзюнь не дала ему поддаться чувствам и направилась вглубь леса.
Е Динчжи молча последовал за ней. Они остановились у уединенного горного ручья. Журчание воды не могло смыть тяжесть, повисшую между ними.
— Как ты намерен мстить? — первой нарушила тишину И Вэньцзюнь.
Е Динчжи сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Я ворвусь в Тяньци и положу конец роду Сяо, — в его голосе звучала сдавленная ненависть.
И Вэньцзюнь покачала головой, и на её губах промелькнула едва заметная горькая усмешка.
— Глупо.
Е Динчжи резко поднял голову, гневно глядя на неё:
— Что ты сказала?
— Я сказала — ты поступаешь глупо, — тон И Вэньцзюнь оставался ровным. — Ты думаешь, что в одиночку сможешь сокрушить всю правящую династию Бэйли? Допустим, ты уничтожишь семью Сяо. А что потом? Наступит хаос, страна погрузится в междоусобицы, а народ будет страдать. Этого ли ты хочешь? Несправедливость, погубившая род Е, не должна смываться кровью ещё множества невинных людей.
Е Динчжи не нашел, что ответить на её вопросы. Пламя мести пылало в его сердце шесть лет, но он никогда не задумывался о том, что будет после.
— И что мне тогда делать? — спросил он в замешательстве.
И Вэньцзюнь подошла к нему и посмотрела прямо в глаза.
— Настоящая месть — это не просто расправа. Это лишить их того, что им дороже всего. Заставить их жить в вечном страхе и раскаянии, чтобы в конце концов они познали полное отчаяние.
Её голос звучал мягко, но от смысла слов у Е Динчжи по спине пробежал холодок.
— Я хочу, чтобы тот, кто восседает на троне, своими глазами увидел, как рассыпается в прах всё, что он создавал. Я хочу, чтобы его наследники стали посмешищем. И для этого мне нужен ты.
Е Динчжи ошеломленно смотрел на неё. Перед ним была та самая девушка, которая в его воспоминаниях когда-то нежно держала его за край одежды. Но её взгляд теперь был глубоким и холодным, как бездонная пучина.
— Отправляйся в Тяньци, — снова раздался голос И Вэньцзюнь. — Там ты встретишь человека, которого я послала. Он скажет, что делать. Твоя задача — затаиться, собирать сведения и стать моим тайным клинком в самом сердце столицы. Когда придет время, я сама приведу врагов к тебе.
Е Динчжи долго молчал. Горный ветер развевал полы его алых одежд. Наконец он кивнул:
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
И Вэньцзюнь улыбнулась, и эта улыбка была подобна первому весеннему теплу, растопившему снег. Она достала маленький фарфоровый флакон и протянула ему:
— Это лекарство для восстановления внутренних сил, принимай по одной пилюле в день.
На этом они расстались. Е Динчжи развернулся и без колебаний помчался в сторону Тяньци. Его спина выражала решимость человека, идущего до конца. И Вэньцзюнь проводила его взглядом, и в её глазах вновь воцарилось спокойствие. Шахматная фигура заняла своё место. Она развернулась и пошла другим путем.
Вскоре она догнала Вэнь Хуцзю, который стремительно вел Байли Дунцзюня через лес. Почувствовав преследование, Вэнь Хуцзю резко остановился, насторожившись. Увидев И Вэньцзюнь, он нахмурился ещё сильнее. Байли Дунцзюнь же, напротив, обрадовался:
— Сестрёнка Вэньцзюнь!
Он хотел было подбежать к ней, но дядя крепко удержал его. Вэнь Хуцзю изучающе смотрел на девушку, в его глазах читались подозрение и недоверие. И Вэньцзюнь ничего не говорила, лишь спокойно смотрела на них. Возникла неловкая пауза. В конце концов Вэнь Хуцзю заговорил первым:
— Иди за нами.
Он подхватил Байли Дунцзюня и снова двинулся вперед, но на этот раз чуть медленнее. Всю дорогу они молчали. Байли Дунцзюнь несколько раз пытался заговорить с И Вэньцзюнь, но каждый раз натыкался на суровый взгляд дяди и осекался. Он лишь чесал затылок, чувствуя себя крайне неуютно. Его подруга была совсем рядом, а он не мог вымолвить ни слова. Но больше всего его тяготила совершенная им ошибка. При воспоминании о строгом выговоре дяди он невольно втягивал голову в плечи.
«Песнь Меча Западного Чу». Эти четыре слова давили на него, словно огромная гора.
Наконец на горизонте показались очертания города Цяньдун. Усадьба Маркиза Чжэньси. Глядя на знакомые багряные ворота, Байли Дунцзюнь испытывал целую гамму чувств: радость от возвращения домой и гнетущую тревогу. Стоило им подойти, как ворота со скрипом распахнулись. В дверях стоял Байли成风, наследник титула маркиза. Его лицо было мрачнее тучи. За его спиной в два ряда стояли воины с длинными клинками, создавая атмосферу суровой торжественности.
— Отец, — робко позвал Байли Дунцзюнь.
Байли Чэнфэн проигнорировал его, устремив тяжелый взгляд на Вэнь Хуцзю.
— Шурин.
Вэнь Хуцзю кивнул и легонько подтолкнул Байли Дунцзюня вперед. Взгляд отца наконец упал на сына. В нем смешались разочарование, гнев и глубокая душевная боль.
— Негодный сын! — процедил он каждое слово.
У Байли Дунцзюня подкосились ноги, и он упал на колени.
— Отец, я виноват.
— Виноват? — Байли Чэнфэн холодно усмехнулся. — Теперь ты понял, что виноват? Ты хоть знаешь, какую технику меча ты использовал? Ты понимаешь, что означают слова «мятежники Западного Чу»?
Байли Дунцзюнь опустил голову, не смея шевелиться.
— Это означает истребление всего рода! — голос Байли Чэнфэна сорвался на крик, заставив юношу вздрогнуть. — Помнишь, как велик был род Е? Маркиз Динъюань, Е Юй, был побратимом императора Таяня, как и мой отец. У него были величайшие заслуги. И каков итог? За одну ночь вся семья была уничтожена, реки крови пролились! И всё из-за подозрений в излишнем могуществе! А ты, гордость нашей семьи, единственный внук маркиза Чжэньси, на глазах у всего мира используешь технику меча этих изменников!
Байли Чэнфэн дрожал от ярости.
— Ты подвел всю нашу семью под императорский меч!
Лицо Байли Дунцзюня стало мертвенно-бледным. Он и представить не мог, что последствия окажутся столь катастрофическими. Вэнь Хуцзю вздохнул и вмешался:
— Шурин, что сделано, то сделано. Сейчас важнее всего придумать, как всё исправить.
Байли Чэнфэн сделал глубокий вдох, стараясь подавить гнев. Его взгляд скользнул по стоящей за спиной Вэнь Хуцзю И Вэньцзюнь. Он на мгновение замер, но лишних вопросов задавать не стал.
— Слуги! Запереть этого негодника в родовом храме. Пока не будет моего приказа — ни шагу наружу!
Несколько гвардейцев тут же подхватили Байли Дунцзюня и потащили внутрь.
— Отец! Отец! Я всё понял, я виноват! — кричал он, пока его голос не затих вдали.
Разобравшись с сыном, Байли Чэнфэн вновь посмотрел на И Вэньцзюнь. Его взгляд снова стал спокойным и рассудительным.
— А эта барышня?..
— Попутчица, встретили в дороге, — уклончиво пояснил Вэнь Хуцзю.
В этот момент из дома поспешно вышла статная женщина. На ней было изящное платье простого кроя, лицо было прекрасным, но в чертах сквозила тревога. Это была мать Байли Дунцзюня, младшая дочь семьи Вэнь — Вэнь Лоюй.
— Супруг мой, — она поклонилась Байли Чэнфэну, после чего перевела взгляд на брата. — Брат.
— Сестрица, — отозвался Вэнь Хуцзю.
В конце концов взгляд Вэнь Лоюй остановился на И Вэньцзюнь. Она внимательно оглядела гостью, в её глазах промелькнуло восхищение, тут же сменившееся любопытством. Перед ней стояла невероятная красавица. Настолько прекрасная, что захватывало дух. Но больше всего женщину поразило несвойственное юному возрасту спокойствие гостьи. Казалось, даже если небо рухнет, она и бровью не поведет.
— Кто это? — мягко спросила Вэнь Лоюй.
— Это госпожа И, подруга Дунцзюня, — представил её Вэнь Хуцзю.
На лице Вэнь Лоюй появилась приветливая улыбка.
— Так вы подруга нашего А-Цзюня. Должно быть, путь был нелегким.
Она подошла и доверительно взяла И Вэньцзюнь за руку.
— В доме сейчас неспокойно, простите нам возможную небрежность в приеме. О делах мы поговорим позже. А сейчас я отведу вас отдохнуть в отдельный флигель.
Её тон был ласковым, но в нем чувствовалась воля, не терпящая возражений. И Вэньцзюнь промолчала, позволяя увести себя. Байли Чэнфэн и Вэнь Хуцзю обменялись тяжелыми взглядами. Тень императорской подозрительности уже нависла над домом маркиза. Весть о технике Байли Дунцзюня наверняка уже достигла Тяньци. Император Таянь мнителен, а дед юноши, Байли Лочэнь, когда-то сам командовал войсками при разгроме Западного Чу. Теперь же его внук владеет мечом поверженного врага. В глазах правителя это выглядело как предательство. Семья Байли оказалась на грани той же бездны, что когда-то поглотила род Е.
Вэнь Лоюй привела И Вэньцзюнь в изысканный флигель. Здесь, среди беседок и маленьких мостиков над ручьями, царила совсем иная атмосфера, далекая от суровости главного дома.
— Госпожа И, отдыхайте здесь, — Вэнь Лоюй ласково похлопала девушку по руке, не переставая улыбаться. — Если что-то понадобится, просто прикажите слугам. Мой сын ещё неразумен и, должно быть, доставил вам немало хлопот.
С этими словами она вместе с горничными удалилась. За всё время она не задала ни одного вопроса ни о турнире, ни о происхождении гостьи. Но И Вэньцзюнь понимала: супруга наследника маркиза куда проницательнее и сильнее, чем кажется на первый взгляд. Двери флигеля закрылись. И Вэньцзюнь подошла к окну и посмотрела на патрулирующих двор воинов.
Весь дом был внешне спокоен, но внутри напряжен до предела. На её губах заиграла легкая улыбка. Буря приближалась.
Список новых терминов:
Байли Чэнфэн (百里成风, Bǎilǐ Chéngfēng) — (м) Наследник титула маркиза Чжэньси, отец Байли Дунцзюня.
Вэнь Лоюй (温络玉, Wēn Luòyù) — (ж) Мать Байли Дунцзюня, младшая дочь семьи Вэнь.
Байли Лочэнь (百里洛陈, Bǎilǐ Luòchén) — (м) Маркиз Чжэньси, дед Байли Дунцзюня.
Е Юй (叶羽, Yè Yǔ) — (м) Маркиз Динъюань, глава павшего рода Е.
Император Таянь (太安帝, Tài'ān Dì) — (м) Нынешний правитель империи Бэйли.
Куриное дитя (麒麟儿, Qílín'ér) — (эпитет) Исключительно талантливый и выдающийся сын.
Род Сяо (萧氏, Xiāo shì) — Императорская династия империи Бэйли.
Обновлено: 23.01.2026