На тракте клубилась пыль.
Вэнь Хуцзю шел впереди неспешной походкой, словно прогуливался по собственному заднему двору. Байли Дунцзюнь следовал за ним, подобно назойливой мухе, кружащей вокруг и не умолкающей ни на секунду.
— Дядя, а куда мы все-таки идем?
— Домой, — кратко ответил Вэнь Хуцзю, даже не соизволив приподнять веки.
— Возвращаться домой — это же так скучно, — в голосе Байли Дунцзюня слышалась неприкрытая обида. — Я слышал, что Собрание Знаменитых Мечей вот-вот начнется, это же величайшее событие для всех мечников Поднебесной! И сестренка Вэньцзюнь, и брат Чанфэн отправились туда, как я могу это пропустить?
Вэнь Хуцзю наконец остановился и бросил на него косой взгляд. В этом взоре читалось отношение к нему как к несмышленому ребенку.
— Даже не надейся. С твоими жалкими навыками ты там будешь только живой мишенью.
— Да я просто хочу мир повидать, кругозор расширить! — Байли Дунцзюнь тут же с подобострастной ухмылкой подскочил ближе. — К тому же, сестренке Вэньцзюнь так опасно одной скитаться по миру. Как ее брат Дунцзюнь, я просто обязан ее защищать!
Он с гордостью выпятил грудь. Вэнь Хуцзю лишь усмехнулся:
— Защищать ее? По мне, так тебе стоит жечь благовония и благодарить небо, если она сама не возьмется тебя защищать. Да и разве рядом с ней нет того глуповатого мальчишки по фамилии Сыкун? С чего бы тебе об этом беспокоиться?
Поняв, что взывать к родственным чувствам бесполезно, Байли Дунцзюнь мгновенно сменил тактику. Началась изнурительная «бомбардировка» словами.
— Дядя, посмотри на это дерево. Оно все такое кривое и кособокое, уверен, в Мечевом лесу деревья куда стройнее.
Вэнь Хуцзю игнорировал его.
— Дядя, послушай, как поет эта птица. В ее голосе совсем нет мощи, наверняка в Поместье Знаменитых Мечей птицы поют куда благороднее.
Вэнь Хуцзю продолжал идти вперед.
— Дядя, скажи, почему этот ветер такой вялый, в нем совсем нет силы меча? Если бы мы были в Мечевом лесу, в каждом порыве ветра чувствовалась бы энергия великих мастеров, верно?
На лбу Вэнь Хуцзю начали бесконтрольно пульсировать вены. Он и не подозревал, что его племянник может быть настолько невыносимым.
— А ну замолкни! — он резко обернулся, яростно сверкнув глазами на юношу. — Еще хоть одно лишнее слово, и, веришь или нет, я использую яд, чтобы твой язык просто растворился!
Байли Дунцзюнь испуганно втянул голову в плечи и тут же зажал рот ладонями. Мир наконец погрузился в тишину. Вэнь Хуцзю удовлетворенно развернулся и продолжил путь.
Но спокойствие длилось недолго. Хоть звуков больше не было, Вэнь Хуцзю чувствовал, как его спине становится холодно. Он обернулся и увидел, что Байли Дунцзюнь пристально смотрит ему вслед невероятно скорбным взглядом. Он выглядел как брошенный хозяином щенок — жалко, покинуто и с немым упреком во взоре.
От этого взгляда у Вэнь Хуцзю по коже побежали мурашки. Он не выдержал, резко остановился и рявкнул:
— Что на этот раз?!
Видя, что момент настал, Байли Дунцзюнь действовал молниеносно. С глухим звуком «плюх» он в образцовом броске вцепился в ногу Вэнь Хуцзю.
— Дядя-а-а! — он возопил во весь голос. Слезы и сопли хлынули мгновенно, и всё это было размазано по чистому белому халату Вэнь Хуцзю. — Умоляю, возьми меня с собой! Мой самый лучший в мире дядя! Я просто хочу увидеть, как выглядят лучшие в мире мечи! Обещаю, только один разок взгляну — и сразу же с тобой домой, без лишних слов!
Прохожие на тракте начали останавливаться и указывать пальцами на странную парочку, устроившую сцену посреди дороги. Лицо Вэнь Хуцзю позеленело. За свою жизнь он бывал во многих переделках, но чтобы посреди улицы кто-то валялся у него в ногах, рыдая и причитая... Такое случилось впервые. И этим кем-то был его собственный племянник. Он в ярости хотел было прихлопнуть этого позорящего его мальчишку.
— А ну вставай! — процедил он сквозь зубы.
Но Байли Дунцзюнь вцепился в ногу еще крепче.
— Нет! Пока не пообещаешь — не встану! Буду так висеть! Куда ты пойдешь, туда и я на твоей ноге!
Вэнь Хуцзю глубоко вздохнул, напоминая себе: "Это мой племянник, родной". Он посмотрел вниз на Байли Дунцзюня с выражением полной беспомощности.
— Что за фокусы ты опять устраиваешь, паршивец?
Байли Дунцзюнь поднял голову. На его лице блестели слезинки, но взгляд был на удивление искренним.
— Дядя, я серьезно. После всего, что случилось, я всё обдумал. Я хочу по-настоящему изучать боевые искусства. Но разве можно достичь вершин, сидя в четырех стенах? Нужно видеть героев Поднебесной своими глазами! — заметив, что суровость Вэнь Хуцзю немного смягчилась, он поспешил ковать железо, пока горячо. — К тому же, я обещал сестре-небожительнице, что прославлюсь на весь мир и найду ее. И я договорился с братом Юнем, что стану Богом вина, и наши имена прогремят на весь мир боевых искусств! Сестренка Вэньцзюнь и остальные уже там, я не хочу с ними расставаться...
К концу фразы его голос стал тише, а на смену обычному легкомыслию пришла твердая решимость.
— Дядя, я хочу стать сильным.
Вэнь Хуцзю замер, глядя на него. В глазах племянника он увидел пламя, которого раньше никогда не было. Это не было простое юношеское упрямство, это была истинная жажда. Жажда силы и верность данному слову.
Он вспомнил свою сестру, мать Байли Дунцзюня, оставшуюся в городе Цяньдун. Вспомнил ее наставления в письме: "У этого ребенка горячий нрав, он понимает доброту, но не терпит принуждения. Брат, если возьмешься его обучать, старайся следовать его желаниям, не ломай его дух силой".
Вэнь Хуцзю тяжело вздохнул про себя. "Ладно уж, ладно. Мальчишка наконец проявил хоть какое-то рвение к учебе. Если я сейчас силой утащу его в Цяньдун, он, пожалуй, возненавидит меня на всю жизнь".
— Ладно, поднимайся, — в его голосе прозвучала едва заметная уступка.
Рыдания Байли Дунцзюня мгновенно прекратились. Он с восторгом посмотрел на дядю:
— Дядя, ты согласен?!
Вэнь Хуцзю недовольно фыркнул:
— Я этого не говорил. — Он помолчал и неспешно добавил: — Однако... свозить тебя туда, чтобы ты посмотрел на мир, пожалуй, можно.
Байли Дунцзюнь пулей вскочил с земли, едва не пустившись в пляс от радости.
— Дядя, ты лучший! Ты мой самый настоящий, самый родной дядя!
— Пустая болтовня, — Вэнь Хуцзю отвесил ему легкий подзатыльник. — Но предупреждаю сразу! — Он выставил палец, и выражение его лица стало предельно серьезным. — Первое: в Поместье Знаменитых Мечей во всем слушаться меня. Если я скажу «на восток», ты не смеешь смотреть на запад! Второе: не ввязываться в неприятности и не сметь ни с кем драться! Держи свои кулаки и язык при себе! Третье: как только посмотрим на это зрелище, немедленно, в ту же секунду, возвращаемся домой. Если вздумаешь хитрить — клянусь, я дам тебе отведать своего нового порошка «Стодневное Растерзание Души»!
— Без проблем! Никаких проблем! Я на всё согласен! — Байли Дунцзюнь закивал головой так часто, что она едва не отвалилась. Ради поездки на Собрание он согласился бы и на триста условий.
— И еще кое-что. — Вэнь Хуцзю окинул его взглядом и брезгливо поморщился. — Сними это тряпье разносчика вина.
Он достал из дорожного узла аккуратно сложенные богатые одежды. Это был парчовый халат цвета бледной луны, расшитый золотыми нитями с узорами в виде облаков — с первого взгляда было ясно, что вещь баснословно дорогая.
— С этого момента ты не Бай Дунцзюнь из лавки «Возвращение на Восток». Ты — юный господин поместья Маркиза Чжэньси, Байли Дунцзюнь. Не позорь меня больше своим видом.
Глядя на эту одежду, Байли Дунцзюнь почувствовал прилив тепла к сердцу. Он понял: дядя действительно принял его и его решение войти в мир боевых искусств. Он взял халат и веско кивнул:
— Я понял, дядя.
Они сменили направление и направились в сторону Мечевого леса. Переодевшись в дорогие одежды, Байли Дунцзюнь преобразился. В нем стало меньше рыночной беспечности и больше благородного достоинства наследника великого рода.
— Дядя, не волнуйся! — он выпрямил спину и воодушевленно провозгласил: — В этот раз в Мечевом лесу я сделаю так, чтобы имя Байли Дунцзюня запомнили все!
Вэнь Хуцзю шел впереди, не оборачиваясь, лишь лениво бросил в ответ:
— Запомни: истинное признание в мире зависит не от меча. Оно зависит от сердца.
Его голос растаял в порыве ветра, неся в себе глубокий смысл. Байли Дунцзюнь замер на мгновение, мысленно прокручивая эти слова. Хоть он еще не до конца их понимал, он чувствовал, что это путешествие в Мечевой лес окажется куда интереснее, чем он воображал.
Список новых терминов:
Порошок «Стодневное Растерзание Души» (百日断魂散, Bǎirì Duànhún Sàn) — новый опасный яд, созданный Вэнь Хуцзю.
Халат цвета бледной луны (月白色锦袍, Yuèbáisè jǐnpáo) — традиционная одежда благородных сословий.
Брат Юнь (云哥, Yún-gē) — дружеское обращение к Е Юню.
Мир Поднебесной (天下, Tiānxià) — Тянься, весь обитаемый мир.
Обновлено: 23.01.2026