За пределами лавки кипела жизнь на шумной длинной улице.
Вэнь Хуцзю тащил Байли Дунцзюня, словно горластую утку.
— Дядя! Пусти меня! Собрание Знаменитых Мечей! Я тоже хочу на Собрание Знаменитых Мечей! Сестренка Вэньцзюнь отправилась туда, как я могу остаться в стороне!
Байли Дунцзюнь отчаянно брыкался и сучил ногами, его крики разносились далеко по округе. Прохожие невольно оборачивались, с любопытством поглядывая на эту странную парочку дяди и племянника.
— Потише ты! — у Вэнь Хуцзю уже голова раскалывалась.
Он на ходу хлопнул Байли Дунцзюня по определенной точке на спине. Голос юноши мгновенно оборвался; его рот продолжал открываться и закрываться, но не издавал ни единого звука.
— М-м! М-м-м!
Юноша покраснел от натуги, метая в дядю полные негодования взгляды. Вэнь Хуцзю наконец удовлетворенно кивнул, не замедляя шага. Его движения были стремительны, словно порыв ветра.
— Ах ты, паршивец, попробуй еще раз пошуметь. Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Твои хитрости со мной не пройдут. Что хорошего в этом Собрании Знаменитых Мечей? Там мечи и сабли глаз не имеют, с твоими жалкими навыками ты там будешь как мясо на разделочной доске.
Он ворчал себе под нос, а сам прикидывал, как бы поскорее доставить этот «горячий уголь» обратно в город Цяньдун.
Хотя Байли Дунцзюнь не мог говорить, его мысли работали на бешеной скорости. "Собрание Знаменитых Мечей! Великое торжество для всех мастеров меча в Поднебесной! Если сестренка Вэньцзюнь пошла туда, а я нет, разве она не оставит меня далеко позади? Нет, так дело не пойдет!"
Его глаза хитро блеснули — в голове созрел план.
Внутри винной лавки.
Вскоре вернулся Сыкун Чанфэн, ведя в поводу двух статных вороных коней. На спинах лошадей были закреплены туго набитые дорожные сумки.
— Госпожа И, все готово.
Он действовал невероятно эффективно. И Вэньцзюнь кивнула и подошла к порогу. Солнечный свет упал на ее чистое лицо, словно окутав его нежным золотистым сиянием.
— В путь.
Сыкун Чанфэн передал ей поводья одной из лошадей. Он на мгновение замялся, а затем произнес:
— Госпожа И, путь до Мечевого леса неблизкий. К тому же... на Собрании Знаменитых Мечей соберется самый разный люд, боюсь, там будет неспокойно.
И Вэньцзюнь легко и уверенно вскочила в седло. Она повернула голову к Сыкун Чанфэну и слегка улыбнулась.
— Брат Чанфэн, неужели ты боишься?
Сыкун Чанфэн опешил, а затем с горькой усмешкой покачал головой.
— Я лишь беспокоюсь о вашей безопасности. Моя жизнь немногого стоит, но вы...
— Я? — в глазах И Вэньцзюнь вспыхнул странный огонек. — Я как раз и ищу самые шумные и опасные места. Тихая, мирная жизнь не для меня.
Сыкун Чанфэн смотрел на нее и в ее спокойном взгляде читал глубину и решимость, совершенно не соответствующие ее возрасту. Он больше не стал спорить и вскочил на второго коня.
— Но-о!
Они пришпорили лошадей и двумя черными тенями скрылись за поворотом, оставив после себя лишь облако пыли.
На главной дороге за городскими воротами.
Вэнь Хуцзю наконец разблокировал «немую точку» племянника. Первым же делом Байли Дунцзюнь спросил:
— Дядя, ты ведь меня обманываешь, верно?
Сердце Вэнь Хуцзю екнуло, но внешне он остался невозмутим.
— В чем же это я тебя обманываю?
— Ты сказал, что ведешь меня в прекрасное место для тренировок. Где оно? Там правда интереснее, чем на Собрании Знаменитых Мечей? — с наивным видом спросил Байли Дунцзюнь.
Вэнь Хуцзю с облегчением выдохнул. Раз он спрашивает об этом, значит, еще не все потеряно. Он откашлялся и принял многозначительный вид.
— Разумеется. Собрание Знаменитых Мечей — это просто сборище простых смертных, жаждущих славы и выгоды. А то место, куда я тебя веду — тайная обитель нашей семьи Вэнь, скрытая от посторонних глаз! Там полно редких трав, ядовитых насекомых и свирепых зверей. Проведешь там год, и когда выйдешь, гарантирую — ты полностью переродишься. Даже тот Беловолосый Бессмертный при встрече будет обходить тебя за версту!
Вэнь Хуцзю расписывал все в самых ярких красках. Глаза Байли Дунцзюня и впрямь загорелись.
— Правда? Так круто! Тогда идемте скорее!
Он, вопреки ожиданиям, сам начал подгонять дядю. Вэнь Хуцзю втайне ликовал, думая, что парень наконец-то встал на путь истинный.
Он и не подозревал, что в голове Байли Дунцзюня вовсю щелкали костяшки счетов. Юноша ни на грош не верил россказням дяди. Тайная обитель семьи Вэнь? Он с детства рос в поместье Маркиза Чжэньси, почему же он никогда о ней не слышал? Девять шансов из десяти, что дядя просто хочет затащить его домой.
Однако он решил подыграть. Сначала притворится послушным, а в дороге найдет способ улизнуть. Тогда, как птица в небе, он станет свободен, и дяде будет не так-то просто его отыскать. Он отправится на поиски сестренки Вэньцзюнь!
Тем временем И Вэньцзюнь и Сыкун Чанфэн уже отъехали на сотню ли. Когда солнце начало клониться к закату, они остановились в придорожной таверне. Внутри было шумно: странствующие воины и торговцы громко обсуждали последние новости.
Стоило им сесть, как из-за соседнего стола донеслись оживленные крики.
— Эй, вы слышали? В Чайсане такое творилось! — таинственно проговорил здоровяк с окладистой бородой.
— И что же?
— Юный наследник поместья Маркиза Чжэньси средь бела дня невесту украл! Да не просто у кого-то, а прямо на свадьбе кланов Янь и Гу с Юго-Западного тракта!
— Да ладно?! — все вокруг ахнули.
— Это еще что! — здоровяк распалялся всё больше, брызгая слюной. — Этот юный господин, оказывается, бессмертными техниками владеет! Прямо на месте призвал огромного белого дракона! Тот дракон как пасть раскроет — и посыпались ледяные шипы, вмиг всех охранников семьи Янь в ледяные статуи превратил! Второй молодой господин Гу тоже не промах — на месте главу семьи Янь мечом проткнул! А потом еще люди из Тяньвайтянь явились, какой-то седоволосый демон хотел юного господина схватить, чтобы из него пилюли бессмертия варить! Но тут явился сам Вэнь Хуцзю, мастер ядов, выплюнул струю отравленного вина — и в радиусе десяти ли вся трава мгновенно пожухла!
И Вэньцзюнь, державшая чашку чая, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Слухи были просто невероятно нелепыми. Какие еще «бессмертные техники», какой «дракон»? Это же была всего лишь магия льда Бай Люли.
Сыкун Чанфэн тоже едва сдерживал улыбку. Теперь он воочию убедился, что означает поговорка «Трое создают тигра». Слухам в мире боевых искусств действительно нельзя верить ни на слово.
Впрочем, благодаря этому имя Байли Дунцзюня прогремело на всю страну. Боюсь, через пару дней слава о «Молодом господине Белом драконе» дойдет до самых дальних уголков Бэйли.
[Хозяйка, Байли Дунцзюнь теперь настоящая знаменитость.] — вовремя подал голос Гунгунь в ее голове.
"Это только начало", — сухо ответила И Вэньцзюнь.
[Хозяйка, мы ведь идем на Собрание Знаменитых Мечей не просто чтобы посмотреть?] — Гунгунь все еще не до конца понимала мотивы.
"Конечно нет". — И Вэньцзюнь посмотрела в темное ночное небо за окном. — "Ключевое слово в этом Собрании — Знаменитые Мечи. Клинки из Обители Меча и Поместья Знаменитых Мечей — это божественное оружие нашего времени. Я хочу увидеть, какими методами куются эти так называемые легендарные мечи".
Ее собственный меч, хоть и был выдан системой и мог разрубать сталь как бумагу, все же был лишен той искры «души», что присуща великим артефактам. Она хотела перенять лучшие методы кузнечного дела этого мира, чтобы создать для себя по-настоящему уникальный клинок.
[Понятно! Хозяйка как всегда смотрит далеко вперед!] — Гунгунь снова принялась льстить.
И Вэньцзюнь не стала ей отвечать. Ночь прошла без происшествий.
А на другой дороге план побега Байли Дунцзюня потерпел крах в первую же ночь. Он дождался, пока Вэнь Хуцзю крепко заснет, и попытался выскользнуть из комнаты. Но стоило его ногам коснуться пола, как силы оставили его, и он мешком рухнул на землю, не в силах пошевелить и пальцем.
— Паршивец, вздумал со своим дядей в хитрости тягаться? — Вэнь Хуцзю даже глаз не открыл, произнося это ленивым тоном. — Я применил «Порошок Мягких Жил». Ближайшие двенадцать часов полежишь смирно.
Байли Дунцзюнь готов был расплакаться. Он окончательно осознал, что перед лицом предка всех отравителей его мелкие уловки ничего не значат. Похоже, просто сбежать не получится. Нужно действовать хитростью.
На следующий день Байли Дунцзюнь стал куда покладистее. Он больше не кричал о Собрании Знаменитых Мечей. Напротив, он начал всячески угождать дяде: разминал ему плечи и спину.
— Дядя, вы, должно быть, устали? Давайте я вам спинку помассирую.
— Дядя, пить хотите? Я сейчас сбегаю за водой.
Вэнь Хуцзю смотрел на него с крайним подозрением.
— Ты, малец, опять какую-то пакость задумал?
Байли Дунцзюнь со всей искренностью ответил:
— Что вы, дядя! Я от чистого сердца хочу позаботиться о вас! Я все обдумал: никакое Собрание не сравнится с тренировками в нашей родовой обители! Я хочу стать сильнее! Хочу защитить сестренку Вэньцзюнь!
Глядя на его полные решимости глаза, Вэнь Хуцзю почти поверил. В последующие дни Байли Дунцзюнь вел себя образцово-показательно. Это заставило Вэнь Хуцзю постепенно ослабить бдительность.
Он и не догадывался, что каждую ночь Байли Дунцзюнь тайно изучал его. Изучал, в какое время он пьет вино. Изучал его привычки. Изучал ту самую заветную тыкву-горлянку, которую дядя никогда не выпускал из рук. Он знал: единственный способ вырваться из лап дяди — это его винная горлянка!
Список новых терминов:
Немая точка (哑穴, Yǎ xué) — акупунктурная точка, блокирующая голос.
Трое создают тигра (三人成虎, Sān rén chéng hǔ) — идиома, означающая, что многократно повторенная ложь принимается за правду.
Порошок Мягких Жил (软筋散, Ruǎn jīn sàn) — яд, вызывающий временную мышечную слабость.
Молодой господин Белый дракон (白龙公子, Báilóng Gōngzǐ) — прозвище Байли Дунцзюня в народных слухах.
Обновлено: 23.01.2026