Поместье Вэлли, действительно, редкое по красоте место в этом Мире Пустошей.
По крайней мере, так это было с живописной точки зрения.
Мимо плавно протекала узкая река, ее чистый источник питал окружающую землю и создавал зеленые насаждения.
Забор, сложенный из битого камня, окружал большую область тени. Разбросанные по округе здания украшали местность, а посевы на полях росли буйно, колеблемые ветром, словно хвастаясь перед миром предстоящим обильным урожаем.
Время приближалось к сумеркам, и вода реки отражала отблески заката, мерцая золотом, как зеркало, что делало окружающий пейзаж еще красивее.
Небо медленно окрашивалось в нежно-оранжевый цвет, отблески заходящего солнца постепенно исчезали, сменяясь ярким звездным небом — у Звезды Яростной Совы не было ни естественных спутников, ни луны, — поэтому сельскохозяйственные угодья вокруг залива небольшой реки были наполовину залиты отблесками заката, наполовину освещены звездным светом, представляя собой красивую и мирную картину.
— Так красиво, — с волнением заметил Ян Фансю, — я давно не видел ничего подобного. С тех пор, как я оказался на космическом корабле или после приземления на Звезде Яростной Совы, я видел только разрушения. В последний раз я наблюдал подобную картину много лет назад.
— Я тоже не могу позволить себе его испортить, — небрежно ответил Гу Хан, — но я ещё меньше хочу, чтобы товары, которые я хочу получить, остались здесь, а потом были собраны этим человеком по имени Вохан, чтобы он поднял цены на зерно. Такое красивое поместье и сельскохозяйственные угодья, если судьба привела нас сюда, мы сделаем их ещё лучше.
Час назад войска под командованием Гу Хана уже прибыли на это место и разобрались с часовыми на периметре.
Затем они начали перегруппировываться неподалёку. В поместье стало напряжённо из-за того, что часовые потеряли связь, но Гу Хану было всё равно. Его люди уже окружили территорию; они могли не обращать внимания на тех, кто пытался сбежать, но никто не мог уйти, волоча за собой большое количество припасов.
Пока солдаты перегруппировывались, Гу Хан любовался пейзажем, а люди в поместье дрожали от страха.
Когда солнце только село, наступило назначенное время для атаки.
Он сказал Ян Фансю, стоявшему рядом с ним: “Давайте начнем”.
Разрозненные солдаты начали наступление, и из редкого леса выехали четыре чёрные бронированные машины, их двигатели ревели, и эхо разносилось по долине. Передовая механизированная пехота, вооружённая «Страйкерами», устремилась к оборонительной линии поместья Вэлли, их пули с пронзительным свистом рассекали воздух.
В то же время миномёты начали обстреливать поместье Вэлли, взрывы гремели, как адский гром, дым заполнял и окутывал поместье. Там, куда попадала артиллерия, растительность вспыхивала пламенем, земля превращалась в руины, а искры и обломки с грохотом ударялись о каменные стены и крыши поместья.
Налётчики также сразу же оказали сопротивление, используя здания и каменные стены для ведения ответного огня. Звуки выстрелов сливались воедино, и невозможно было понять, кто стреляет; можно было только видеть, как пули пролетают в воздухе, поднимая пыль и каменную крошку.
Сопротивление рейдеров было исключительно ожесточенным, внутри находилось, возможно, пара сотен человек. Несмотря на минометный обстрел, град пуль и потери, они все же осмелились выстоять и яростно открыть ответный огонь.
Как с точки зрения снаряжения, так и боевой воли, эти враги были намного более грозными, чем бандиты-"Пленники", с которыми они сталкивались раньше.
Бандиты-"Заключенные’ использовали винтовки ручной работы с железными трубками, которые были не только ужасно неточными, но и обладали слабой мощностью, едва ли оставляя вмятины в пластисталевых бронежилетах механизированной пехоты обслуги. В то время основные потери в битве были нанесены мутировавшими зеленокожими тварями.
Войска наемников, действующие вокруг Города Возрождения, однако, были оснащены не так уж плохо. У них, по крайней мере, были автоматические винтовки с гораздо большей огневой мощью, более мощными пулями и высокой степенью точности. Они были даже оснащены пулеметами.
Находясь в укрытии, они имели преимущество перед атакующей механизированной пехотой Слуг, и время от времени солдат был подстрелен.
Павший солдат не обязательно был мертв. Их пуленепробиваемые жилеты и шлемы, хотя и были легкими, все же были сделаны из сплава пластистали с превосходными характеристиками и могли спасти их жизни. Те, кто пал, как правило, были ранены в ноги, и значительная часть могла вернуться в строй после того, как их раны заживали.
Но в целом сопротивление при атаке заметно усиливалось. И чем ближе солдаты подходили к усадьбе, тем сложнее становилось. Чем меньше было расстояние, тем точнее и ожесточённее становился вражеский огонь, и солдаты несли особенно большие потери.
На расстоянии вражеские пули едва ли пробивали бронежилет, но вблизи им не нужно было пробивать броню, чтобы быть смертоносными, так как незащищённые лицо, шея и конечности с большей вероятностью могли быть прострелены.
При обычных обстоятельствах, если бы Гу Хан захотел быстро захватить поместье, это привело бы к жертвам. Если бы они пошли на штурм, он опасался, что это стоило бы им половины роты.
Чтобы избежать больших потерь, им нужно было подготовиться к длительной осаде. Выкапывание траншей по внешнему периметру, продвижение внутрь, затяжное противостояние и перестрелки, а также непрерывная бомбардировка из миномётов до тех пор, пока численность и запасы боеприпасов противника не сократятся до относительно низкого уровня. Затем они могли бы начать финальную атаку, которая позволила бы контролировать потери.
Однако Гу Хан не хотел нести большие потери и не собирался затягивать сражение с этими наёмниками.
У него было оружие, которое могло решительно урегулировать ситуацию.
И у него их было двое.
Первыми были четыре бронемашины Strider V-типа. Как только они сократили дистанцию, их установленные пулеметы взревели в быстрой стрельбе. 45-мм двухствольные пушки стреляли быстро, извергая снаряды — трудно сказать, следует ли их называть пулями или снарядами, — проносящиеся по участку разрушенных каменных стен.
Каждая крупнокалиберная пуля обладала огромной разрушительной силой, разбивая камень и раскалывая обломки, делая стены неузнаваемыми.
Наемники полагались на стены в качестве укрытия, но они были совершенно неспособны противостоять такой яростной атаке.
Четверо Страйдеров продвигались вперед, безжалостно ведя огонь.
Снаряды пробивали стены и разрывали на части тела многих наёмников, и эти жуткие сцены наводили ужас на тех, кто находился поблизости.
После того, как «Страйдеры» открыли огонь, сопротивление наёмников было подавлено.
Пока механизированная пехота сдерживала натиск, пехота Пустошей продвигалась вперёд вместе с четырьмя «Страйдерами», формируя вторую волну атаки. Даже позиции миномётов начали продвигаться вперёд вместе с «Страйдерами», и по мере сокращения расстояния точность и разрушительная сила миномётов продолжали расти.
В этот момент из-за угла внезапно появился наёмник с оружием в форме трубы в руках. Оно выглядело грубым, но, несомненно, это была ракетная установка.
То ли по счастливой случайности, то ли благодаря действительно выдающемуся мастерству опытного ветерана, он попал в цель с первого выстрела.
Прицелившись и выстрелив, ракета, выпущенная из длинного хвостового оперения, попала точно в одну из стрелявших бронемашин.
Наёмник улыбнулся, быстро отбросил гранатомёт и приготовился найти новое укрытие.
Однако, как только он спрятался за стеной, он почувствовал, что стена рядом с ним рушится, его резко перевернуло, и он упал на землю, а перед глазами у него всё поплыло от крови.
Он увидел, как отлетела его собственная рука, увидел, как его нижняя часть тела откатилась в сторону.
Он в отчаянии осознавал своё положение: его ранило из крупнокалиберного пулемёта, его живот был разорван. Укрытие, на которое он рассчитывал, не обеспечивало никакой защиты, каменная стена разлетелась на мелкие осколки.
Но что казалось ему невозможным, так это то, что та самая машина, в которую он попал из ракетницы, убила его.
Последним, что он увидел, была бронированная машина, выезжающая из клубов дыма без единой царапины.
Почему это произошло?
Он умер в муках и смятении.
Обновлено: 02.02.2026