— Вперёд! — рявкнул Смит. Мы шагнули в портал. Золотой свет поглотил нас, и вот мы уже стоим на осыпающемся каменном балконе, с видом на огромный соборный зал.
Воздух был густ, почти жив — в нём вился алый туман, поднимавшийся из бурлящего резервуара в центре. В самом сердце сидел человек — старый, спокойный, с тёмным, почти царственным обликом. Из восьми татуированных головорезов, стоявших стражами вокруг круга, к нему струился Туман.
— Похоже, — прошептал рядом со мной агент Кин, — комитет по встрече.
Я не ответил. Глаза пробежали по залу — четыре штурмовика патрулировали периметр, двое у боковых дверей, двое держались ближе к центральной фигуре. Я отметил их стойки, манеру двигаться и то, как туман словно пульсировал в такт их сердцам.
Смит поднял руку, и команда разошлась в стороны. Точка штурма — главные двустворчатые двери, но двое агентов бесшумно двинулись, чтобы занять левый вход с балкона. Медики встали у тыла с комплектами для травм.
— Джон, со мной. Держи низко, прикрывай правый фланг, — распоряжался Смит. Я занял позицию, инстинкты включились сами собой.
Абени пробормотал заклинание под нос, выводя в воздух защитные глифы. Я мельком увидел их мерцание — они должны были притормозить прямое воздействие магии, но стражи сами по себе оставались достаточно человеческими, чтобы истекать кровью.
И затем началось.
Первый Страж Красного Тумана рванулся вперёд, когти вытянуты, быстрее, чем может среагировать обычный человек. Агент Ри открыл огонь очередями, попав в плечо и корпус — но фигура едва заметно пошатнулась, словно пули — всего лишь досада.
Страж замахнулся к Ри; я кинулся в траекторию, врезал локтем в челюсть, вывел его из равновесия. Он зашатался, но не упал.
Другой прыгнул слева, приземлившись за спинами двоих бойцов, как хищник. Кин крикнул: — Огонь прикрытия! — подавляя нападавшего, а я, прокатившись, проскользнул под взмахом когтя и вонзил бойовой нож снизу.
Лезвие прорезало татуированный предплечье; тёмная кровь зашипела в тумане. Страж взревел, повернулся ко мне, когти сверкнули — я пригнул, закатился и вколотил ему колено в грудь. Он врезался в опорную колонну; Ри добил его точным выстрелом в голову.
Отряд нес потери. Агент Моралес охнул — неглубокий рез на предплечье, рана, что в обычной драке могла бы оказаться парализующей. Голос Абени прозвучал ровно: — Двигайтесь! Не давайте им зацепиться за одну цель!
Я ринулся на стража, мчавшегося справа. Скользя низко, я подрубил ему ноги, затем перескочил через него, кувырком захватил пистолет — два выстрела в бедро, один в грудь — он всё ещё стоял. Я пробурчал себе под нос: — Чёрт, только пришёл в Марвел — а уже убираю прислужников верховного колдуна.
Центральная фигура — человек среди тумана, Папа Лежандр — приподнялся, смех его отозвался в зале. — Благодарю тебя, мастер Абени, — произнёс он ровно, — что привёл мне избранный сосуд. Его взгляд упёрся в меня.
Смит рявкнул: — Фокус на сдерживании! Джон, округляй левый фланг, не подпускай головорезов к Абени!
Четверо стражей ринулись ко мне одновременно. Я пригнулся, увернулся от одного, локтем отправил в другого, провернул тело и уклонился от третьего замаха. Нож скользнул по полу, я схватил упавшую винтовку и двумя очередями положил ближайшего — он рухнул, но остальные не унимались.
Некоторых агентов повалило. Моралес сквозь зубы тянулся к укрытию при помощи Кина. Я видел, как одного из стражей отталкивают — Смит еле держался на ногах, стрелял, падая назад.
Заклинания Абени вспыхнули — алые глифы рванули к двоим стражам, задержав их на миг. Но сверху с балкона прыгнул ещё один — я едва успел увернуться, схватил его за запястье, перекинул через плечо и смотрел, как он с глухим ударом рухнул на каменное ограждение.
Каждого из них требовалось перестреливать не раз — и даже тогда тело дёргалось, оживляемое остаточным туманом.
Я оказался на мгновение в кольце, в самом центре зала. Туман сгущался, будто живой. Вождь двинулся — медленно, уверенно, неторопливо — как человек, знающий о собственной власти и теряющий терпение.
Лезвие одного ножа рассекло мой живот; я стиснул зубы, почувствовав жгучую боль. Другой удар врезался в плечо, откинув меня назад. Я рухнул на пол, перекатился — и понял: в обычном темпе я не вынесу всех четырёх.
Инстинкты взяли верх. Пальцы коснулись винтовки — Пулевое время.
Мир замедлился. Удары стражей растянулись в замедленной ленте — волны тумана, дуги пуль товарищей — всё растянулось, будто в вечности. Сердцебиение моё казалось обычным; зрение ясным.
Я кинулся вперёд, винтовка нацеленная с хирургической точностью. Три выстрела в голову лидеру — и по одному в глаз ближайших стражей. Время вновь ускорилось. Звук выстрелов, глухой стук падения тел и крики агентов прокатились по собору.
Лидер пошатнулся, туман мерцал вокруг него, пытаясь заслонить голову. Но одна пуля попала под подбородок — и он потерял ориентацию. Абени воспользовался моментом: сложил сложное заклинание, и человек рухнул без сознания.
Двое выживших головорезов бросили атаку, рванулись к поверженному вождю — но остальные агенты прижали их скоординированными очередями, ножевыми ударами, точными выстрелами.
Я тяжело дышал, осматривая зал. У двоих бойцов — лёгкие ранения, у одного серьёзный срез по груди, но никто не погиб — в немалой степени благодаря вовремя применённой мной способности.
Лежандр зашевелился, кашляя, туман таял. Он закричал, в голосе смешались ярость и неверие:
— Невозможно! Ты… ты был заражён! Красный Туман… я вогнал его вчера, а ты жив, и я не могу тобой управлять? Моя магия… не может подвести!
Смит смотрел, челюсть сжата.
— Парень… что, чёрт возьми, это было? Ни один из нас… никто так не двигается.
Я пожал плечами, прикинувшись простаком.
— Просто… адреналин, сэр.
Абени вышел вперёд, наложил мистические узы на вождя.
— Туман разорван. Эти путы удержат его, пока протоколы изоляции не вступят в силу. Остальных… забрать на обработку.
Отряд собрался, медики занялись ранами, мы фиксировали оставшихся стражей. Я выдохнул сквозь зубы, пробормотав:
— Слишком близко. Слишком, чёрт возьми, близко.
Золотой портал вновь загудел.
Обновлено: 21.01.2026