На следующий день — такси, аэропорт, посадочный талон. Полёт прошёл гладко. Когда я вышел из терминала в Массачусетсе, она уже ждала. Сестра заметила меня раньше, чем я успел поднять руку. Я помахал — она пробежала несколько шагов, и вот мы уже обнялись крепко, так, будто хотели одним рывком возместить всё потерянное время.
— Как ты? — спросил я, отстранившись, чтобы разглядеть её лицо. — Похудела… Не говори, что живёшь только на кофе и учебниках.
Она закатила глаза:
— А ты? Что с тобой случилось? Ты теперь весь накачанный. С каких пор ты выглядишь так, будто живёшь в спортзале?
— Да так, завёл пару привычек, — пожал я плечами.
Мы пошли к стоянке такси, оба улыбались до ушей. Сколько бы времени ни прошло — всё встало на место сразу. Она подтрунивала над моей слишком короткой стрижкой, я смеялся над её вечно сползающими очками. Мелочи, глупости — но именно они и создавали ощущение нормальности.
Мы уселись в машину, сунув сумки в багажник. У водителя с зеркала свисала дурацкая сосновая подвеска, делая запах в салоне ещё более затхлым, будто старый винил.
— Знаешь, — сказал я, наблюдая, как она пристёгивается, — ты до сих пор поправляешь очки тем же движением — двумя пальцами, прямо по переносице.
Она застонала:
— Серьёзно? После месяцев разлуки это первое, что ты заметил?
— Детали важны, — ухмыльнулся я. — Держу пари, ты до сих пор ешь хлопья по ночам.
— Ем, — призналась она, притворно защищаясь. — Это эффективно. Одна миска — и всё. Куда лучше твоих полуночных омлетов.
— Это были шедевры. Ты каждый раз сама их выпрашивала.
Она рассмеялась, качнув головой:
— Половина из них была сожжена.
— Не сожжена, — поправил я. — Подкопчена. Это вкус.
Такси свернуло на боковую улицу.
— И куда мы, собственно, едем? — спросил я, прищурившись. — Адрес ведь не похож на общежитие.
Она приподняла подбородок, явно довольная тем, что приберегла сюрприз:
— Потому что это и не общежитие. Меня взяли в исследовательский проект. Тканевая инженерия и регенеративная медицина.
Я чуть не поперхнулся:
— Постой… Ты на втором, ну максимум на третьем курсе — и уже возишься с созданием частей тела? Что за…
Она улыбнулась во весь рот:
— Это не части тела. Пока нет. Мы изучаем каркасы для клеточного роста.
Я приложил ладонь к груди:
— Каркасы? То есть… крошечные строительные леса внутри людей?
— Ты невозможен, — закатила глаза. — Но в целом — да.
Я откинулся, стараясь скрыть своё изумление:
— Отлично. А там, глядишь, займёшься чем-то ещё серьёзнее.
В глубине души я подумал: наверное, в мире Марвел вода действительно делает людей умнее. Вспомнил себя в её возрасте — в обеих жизнях — и сравнивать было просто не с чем.
— Ах да? — прищурилась она. — И чем же именно?
Я отвернулся к окну:
— Узнаешь, когда будешь готова. — Хитрый блеф. Моё покерное лицо едва держалось.
Чтобы сменить тему, бросил:
— Впрочем, меня повысили. Зарплата вдвое выше, привилегии вдвое шире. Всё при мне.
Она моргнула:
— Повысили? Уже? Ты ведь только устроился. Разве работа на государство не означает тонны бумаг?
— Обычно — да. Но когда ты я, процесс идёт быстрее.
— Конечно, — фыркнула она. — Будь ты в моей лаборатории, уже что-нибудь взорвал бы.
— Или изобрёл машину времени. Тут как посмотреть.
Она шлёпнула меня по руке:
— А помнишь, как ты завалил экзамен SAT и заперся в комнате? Вышел только после того, как написал тот пафосный эссе про «борьбу за справедливость», чтобы тебя хоть куда-нибудь приняли.
Я застонал:
— Я же говорил, никогда этого не вспоминать.
— А я буду вспоминать на каждом семейном ужине, пока жива.
— Давай считать прошлое закрытым, — проворчал я.
Мы смеялись всю дорогу, пока такси не замедлилось у ворот. Она достала удостоверение, охранник махнул рукой, и машина въехала на территорию кампуса, больше похожего на научный парк, чем на университет.
Стеклянные корпуса, ухоженные газоны, непривычная тишина. За КПП — ряды жилых блоков с мягким жёлтым светом в окнах. Лаборатории находились глубже, туда доступ только по пропуску. Что ж, мне и не нужно.
Я просто сидел рядом с ней, наблюдая, как выстраивается её собственный мир — как она растёт, обретает своё место во вселенной. Из девчонки, плакавшей ночами из-за отцовского пьянства и отсутствия матери, она превратилась в независимую женщину, которая теперь уже давала советы и учила жизни меня. Время и правда летит.
[Поздравляем, Носитель. Полное слияние с Джоном Харландом завершено. Награда: 5 ящиков низкоуровневой Гачи.]
[Прогресс шаблона: +10%]
***
Экипаж остановился у подъезда жилого дома. Я расплатился с водителем, пока она ловко открыла багажник и с привычной лёгкостью вытащила мою сумку. Мы поднялись внутрь, шаг за шагом одолевая лестницу до третьего этажа.
— Выглядит… довольно роскошно, — заметил я, приподняв бровь. — Уж не промышляешь ли ты торговлей запрещённым зельем?
Она метнула в меня взгляд. — Перестань. Мы — ведущая биоинженерная лаборатория мира, с миллиардными вложениями. Если и стоит кому-то тревожиться о грязных деньгах, так это тебе.
Мы вошли — и я замер. Для подработки студента-исследователя жильё было более чем щедрым: две спальни, гостиная, настоящая кухня. Совсем не та тесная каморка, что я ожидал.
Я пробормотал себе под нос: нужно будет разузнать о лаборатории поподробнее. Откуда у них все эти деньги? Или же под глянцевыми буклетами скрыто нечто куда более тёмное?
Она поставила сумку к стене и звонко хлопнула в ладони. — Иди приведи себя в порядок. Я заказала пиццу. А после — час расплаты. Ты всё ещё отстаёшь от меня на сто пятьдесят девять поражений, и я твёрдо намерена довести счёт до двухсот.
Я усмехнулся. — Мечтай.
Комната, приготовленная для меня, была временной, но опрятной. Стоило мне захлопнуть дверь, как перед глазами дрогнул системный интерфейс.
[Прогресс шаблона: 78% — Джейсон Борн.]
Тело наверстывало быстро: мышцы, рефлексы, осанка — всё становилось на место. Но инстинкты, тактическое мышление ещё не были доведены до конца. Борн ведь был не просто силён — он был безупречно эффективен. Каждый шаг просчитан, каждая обстановка освоена за секунды. Гиперосведомлённость, мышечная память, импровизация в смертельной ситуации — вот чего я добивался.
Я встал под душ, пар наполнил тесную ванную, и вновь вызвал интерфейс.
— Значит, я могу… управлять Гачей?
Обновлено: 21.01.2026