Глава 13 — Глава 13 - «Неизвестность»

Ли Сюэ снова подняла голову и посмотрела на Тан Яо. Её тонкие белые пальцы сжимали рукопись так крепко, что костяшки побелели от напряжения. Тан Яо даже не взглянула на неё, скучающе уткнувшись в телефон; вероятно, её раздражало, что Ли Сюэ читает слишком медленно. Ли Сюэ тихо сглотнула, скользнула взглядом по гладкому профилю Тан Яо и снова опустила глаза на страницу, где была изображена сцена с поцелуем «Голов-воздушных шаров». Она перечитала этот эпизод дважды, но так и не поняла, какая связь между этими объектами — точно так же, как не понимала, почему шары вообще появились в сюжете. И всё же, без видимой причины, ей стало страшно. Страх возникал непонятно откуда: то ли из-за реалистичной прорисовки, то ли из-за самой гротескности сюжета. Атмосфера надвигающейся беды сгущалась вплоть до появления шаров, а затем раздался гром. Это мрачное, двусмысленное и невыразимое чувство полностью её охватило и одновременно приковало внимание. «Что за чертовщина тут происходит?» — мысленно воскликнула она, но в глубине души отчаянно хотела узнать продолжение. Ли Сюэ успокоила колотящееся сердце и перевернула страницу. Ей нужно было знать, что будет дальше. В манге Кадзуко, ставшая свидетелем жуткой сцены, в панике побежала в полицию, чтобы всё объяснить. Полицейские отправились с ней в лес, но ничего не нашли и заявили, что ей всё приснилось — на том месте было пусто. «Головы-воздушные шары» исчезли. «Галлюцинация?» — думала Ли Сюэ, выдыхая с облегчением. Ей казалось, что Тан Яо использует сюрреалистичные образы для описания психологического состояния героини. Девушка не выглядела способной сочинять странные ужастики; да, это было смело, но не более того. Не зная, разочарована она или довольна, Ли Сюэ продолжила чтение. На следующий день Кадзуко по дороге домой рассказывала подругам о вчерашнем происшествии. Те решили, что ей просто привиделось. Но пока они спорили, в чистом небе беззвучно всплыли несколько чёрных точек. Одна подруга указала вверх: точки напоминали шары. Кадзуко резко подняла голову и увидела, что чёрные пятна стремительно приближаются. Это действительно были шары. Раз, два, три, четыре — всего четыре штуки. Но это были не обычные шары, а «Головы-воздушные шары». Парящие раздутые головы точно соответствовали четвёрке подруг: лица были узнаваемы, но выражения исказились в гримасе, а ниже шеи не было тела — лишь верёвочные петли, петли для виселицы. Четыре «Головы-воздушного шара» стремительно приближались. Верёвки на их концах хищно метнулись к девушкам, будто пытаясь накинуть удавки. Героини завопили от ужаса. Две из них не успели увернуться: шары с их собственными лицами подхватили их и вздернули прямо в воздух, мгновенно повесив. Ли Сюэ оцепенела. Она замерла, не в силах перевернуть страницу, потом выпрямилась, глубоко вдохнула, прислушиваясь к ощущению, будто только что скатилась с американских горок, и только после этого продолжила чтение. Кадзуко с единственной уцелевшей подругой, спасаясь от собственных «Голов-воздушных шаров», в панике забежали в узкий переулок. Шары из‑за своих размеров не могли туда пролезть, но они зависли у входа, не отрывая взглядов от жертв. Житель дома на втором этаже, услышав крики, открыл окно. Увидев монстров, он в ужасе бросился за арбалетом и выстрелил прямо в один шар. Пш-ш-ш — звук выходящего воздуха. Пронзённая стрелой голова с искажённым от ужаса лицом громко закричала и начала сдуваться, словно пробитый шарик. Кадзуко сначала испытала шок, затем с облегчением вздохнула и повернулась к подруге: — Как хорошо, тот шар сдулся. Но ответа не последовало. Она обернулась и увидела кошмар: голова её подруги тоже стремительно сдувалась. Мышцы исчезали, кости словно плавились, кожа теряла упругость и превращалась в плоский лоскут, похожий на сморщенную резину. Ли Сюэ вновь с силой сжала рукопись и широко распахнула глаза. Вид того, как человеческая голова сдувается, вызвал у неё тошноту; мир поплыл перед глазами. В этот момент она наконец поняла, почему манга выполнена в реалистичном стиле: чем нормальнее и реальнее выглядят лица вначале, тем сильнее шок от последующего разрушения реальности. Реализм усиливал ужас. Она уставилась на этот мощный кадр, сердце бешено колотилось. Только через минуту ей удалось перевернуть страницу. Самое страшное ждало дальше. В манге Кадзуко, увидев смерть подруги, в безумии побежала домой. По дороге в небо медленно поднимались бесчисленные «Головы-воздушные шары»: её голова, головы родителей, младшего брата Ёсукэ, учителей, соседей… Они почти полностью закрыли собой небо. Всё в том же реалистичном стиле: бесчисленные головы парили, волоча за собой висельные петли и заполняя пространство. Масштабный карнавал ужаса — огромная вечеринка смерти, развернувшаяся из крошечной завязки за одно мгновение. Сюжет сорвался с цепи и понёсся в чистое безумие. Мир погрузился в хаос. Кадзуко кое‑как добралась до дома; семья сидела внутри в оцепенении. Город казался беспомощным. Диктор по телевизору зачитывал предупреждения, но в следующую секунду его собственный шар вздернул его в воздух. В доме Кадзуко всё рушилось. Отец, несмотря на происходящее, решил пойти на работу, полагая, что, защитив шею, обойдётся. Стоило ему выйти за порог, как петля схватила его руку вместе с шеей и утащила в небо, присоединив к мириадам других парящих голов. Затем погиб младший брат: в доме закончилась еда, и он вышел с острым зонтом, заявив, что проткнёт шар, если тот приблизится. Но едва он ступил наружу, как встретил свой шар. Последней сдалась мать: муж и сын не возвращались, и она, не выдержав, выбежала из дома — и исчезла навсегда. Повешенных становилось всё больше; мир заполнили раздутые парящие головы. Мир рухнул. И в этот момент хронометраж манги вернулся к началу. Тук‑тук‑тук — кто‑то стучал в окно. Кадзуко сжалась в углу, дрожа всем телом. Пот холодом заливал лицо, страх и ужас искажа­ли черты. Она жила на втором этаже; стучать мог только «Голова-воздушный шар». Родители не вернулись, брат тоже пропал — она осталась одна в огромном доме. Измученная, она пряталась за столом, слушала стук и зов снаружи и сходила с ума: никто не придёт её спасать. И вдруг за окном раздался взволнованный голос брата: он кричал, что нашёл еду, и просил скорее открыть окно. Голод, страх, нервный срыв — услышав голос, героиня ухватилась за него и бросилась к окну, но последняя струна осторожности ещё звенела: она не распахнула створки сразу, а сначала выглянула. Сквозь мутное стекло виднелся худой силуэт — это точно не было похоже на шар. Это был её брат. Кадзуко, словно получив помилование, немедленно открыла окно. Но перед ней предстал лишь труп: тело брата висело у окна, живот пронзан зонтом с металлическими спицами, язык вывалился, смерть была жестокой. На шее затянута петля, уходящая вверх, к «Голове-воздушному шару» с лицом Ёсукэ. Он висел под тяжестью собственного тела и, глядя на сестру, произнёс: — Сестренка, спасибо, что открыла мне… Рядом с ним его собственный шар широко улыбнулся. В тот же момент петля, привязанная к основанию шара, метнулась к героине. …Конец. История оборвалась резко, без развязки, оставляя всё на воображение читателя. Это была идеальная недосказанность, оставляющая послевкусие: ни причины, ни результата, и никто не знал, что будет дальше. Это вовсе не было «использованием гротескных образов для описания психологии» — это был чистый хоррор, карнавал ужаса. Ли Сюэ приоткрыла алые губы и, тупо глядя на последний кадр, почувствовала, как её тело внезапно вздрогнуло. Она застыла, словно сама провалилась в этот неведомый кошмар. (Конец главы)