«Большинство гоблинов живут племенами», — объяснил Ларри, продвигаясь по лесу и делясь своими знаниями с двумя менее опытными молодыми людьми. «Небольшие племена обычно не превышают тридцати гоблинов, а средние или крупные племена, как правило, не выбирают окраины леса в качестве своей территории».
«Так что самые отдаленные части леса Роланд на самом деле не так опасны?» — вспомнил Лин Мо о гоблинах, с которыми они столкнулись ранее. Даже если бы их было больше, они всегда могли бы отступить, если бы оказались в невыгодном положении.
«Обычно так и есть...» — Ларри кивнул, но не стал вдаваться в подробности. В конце концов, он никогда раньше не бывал в лесу — это были всего лишь рассказы из вторых рук, которыми он хвастался, чтобы произвести впечатление на молодых людей. Если бы его попросили рассказать больше, он не смог бы ничего добавить.
Он вытащил из кармана пальто старые карманные часы и театрально посмотрел на них. «Уже за два часа дня. Если мы не хотим ночевать в лесу, нам нужно вернуться не позднее четырех».
Лин Мо мельком увидел пожелтевшую фотографию внутри корпуса часов — на ней был гораздо более молодой Ларри, стоящий рядом с блондинкой. Она не была исключительно красивой, но имела хорошую фигуру и с безмятежным выражением лица нежно держала Ларри за руку.
«Это моя жена... ее зовут Джулиана». Морщины на лице Ларри углубились, а на губах расцвела гордая улыбка. «Она подарила мне эти часы, когда мы только поженились...»
«Ладно, ладно, Ларри, хватит ностальгировать», — с явным раздражением прервал его Лео. «Я никогда не пойму, что Джулиана нашла в тебе — тебе повезло, что ты женился на такой замечательной женщине».
«Ха-ха~» Ларри засмеялся еще более торжествующе. «Ну-ну, Лео, разве твоя жена не довольно... необычна?»
«Ты!» Лео покраснел от гнева и потянулся, чтобы схватить Ларри за воротник, но клубы дыма, поднимающиеся вдали, прервали их дружескую перепалку. Обменявшись взглядами, они сразу же стали серьезными и осторожно направились к источнику дыма.
...
Густая растительность Роландского леса обычно создавала проблемы — никогда не знаешь, когда в ближайших кустах может спрятаться гоблин, готовый напасть на прохожих. Но сейчас густой подлесок служил идеальным укрытием, и группа, следуя за Ларри, незаметно пробиралась через кусты.
Примерно через две минуты осторожного продвижения они раздвинули листву и увидели именно то, что и ожидали — несколько гоблинов, собравшихся вокруг костра и жарящих грибы и ягоды на палках. Рядом находился вход в небольшую пещеру, усыпанную разбросанными костями, некоторые из которых были почерневшими, как будто обожженными.
«Гнездо...» — взволнованно прошептал Ларри. «Нам повезло! В гнездах гоблинов обычно можно найти всевозможные трофеи и сокровища, которые они награбили!»
«И в это время большинство гоблинов ушли на поиски пропитания, — добавил Лео. — Эти, наверное, остались охранять свою территорию».
Глаза Ларри блестели от возбуждения, когда он смотрел на своих товарищей. «Всего семь гоблинов — мы справимся. Если мы их убьем...» Награда за этих гоблинов плюс любые сокровища в их гнезде гарантировали бы, что его жена и новорожденный сын не будут голодать даже в эти тяжелые времена.
Лео явно разделял подобные мысли. Хотя он был менее доволен своей женой по сравнению с нежной Джулианой, жизнь должна была продолжаться. Большой улов сегодня мог навсегда положить конец их финансовым трудностям — может быть, тогда его жена станет более нежной и будет улыбаться так же ярко, как всегда улыбалась Джулиана.
Ренн молчал, впиваясь ногтями в ладони и уставившись на кости у входа в пещеру. Лин Мо тоже молчал, пристально вглядываясь в темный вход пещеры. Не имея опыта Ларри в этом мире, он не мог избавиться от нарастающего предчувствия.
«Давайте не будем медлить! Если мы будем ждать слишком долго и группа, отправившаяся за провизией, вернется, мы упустим свой шанс!» — нетерпеливо подтолкнул Лео.
«Что ты думаешь?» Хотя Ларри был столь же взволнован, он сумел сдержаться, сначала посмотрев на Ренна, а затем переведя взгляд на Линь Мо.
«Убивать». Ренн ответил одним словом, крепче сжимая оружие, явно готовый к атаке. На этом этапе даже возражения не изменили бы их решения. Лин Мо наконец кивнул, и в следующее мгновение Ренн начал атаку.
Полувзрослый юноша с смертельной яростью бросился на ближайшего гоблина. Не успев тот отреагировать, его ржавый клинок уже опустился на его голову.
«Бах!» Тупой удар расколол череп гоблина, и красно-белая жидкость разлилась по земле.
«Гьяа!» Остальные гоблины вскрикнули от испуга и бросились за своим оружием.
Ренн не задержался и сразу же бросился на второго гоблина. Ларри и Лео последовали за ним, подняв оружие. В отличие от прошлого раза, Лин Мо не стал ждать подходящего момента — уже спрятавшись в кустах, он активировал «Скрытность» и выскочил, размахивая мечом широкой дугой, которая чисто отсекла голову еще одного гоблина.
«Уровень мастерства +1!»
За тридцать секунд боя их засада уже уничтожила двух гоблинов, дав им явное преимущество. Если не возникнет осложнений, они за несколько минут разберутся с оставшимися гоблинами и опустошат пещеру в поисках сокровищ.
Однако, как это часто бывает, осложнения возникли как раз в нужное время.
Как раз когда Ларри и Лео вступили в бой с остальными гоблинами, а Лин Мо готовился нанести новый удар...
из глубины пещеры раздался громовой рев.
За ним последовали тяжелые шаги.
«Тук... тук...»
На свет появился массивный зеленокожий монстр, в два раза превосходящий по размеру обычных гоблинов. Его мускулистое телосложение имело некоторые человеческие черты, смешанные с классическими гоблинскими чертами — длинный нос и заостренные уши. Железная дубина с шипами, которую он нес, выглядела почти изящной по сравнению с его массивностью.
Увидев этого «великана», оставшиеся гоблины взвизгнули от возбуждения.
«Мутировавший гоблин!» Ларри побледнел, по его телу пробежал холодный пот, и его жажда сокровищ сменилась страшным ужасом.
«Как мутировавший гоблин мог появиться так близко к окраине?!» Лео также побледнел, его уверенные движения стали неровными, руки задрожали вокруг оружия.
Ренн тоже сильно дрожал, прижимая своего второго противника, но не от страха. Его взгляд, в отличие от других, устремленных на мутанта, был прикован к девушке, которую тот небрежно отбросил в сторону, выходя из пещеры.
«Фили...» — его шепот был полон звериной ярости.
Обновлено: 03.02.2026