Глава 53 — Глава 53

Глава 53. Хань приходит с Миром!** В командном центре дыхание всех присутствующих, казалось, замерло. На голографической карте-песочнице, на западной границе «Восточной Первозданной Земли» Хуася, дерзко вспыхнула крошечная золотая точка. Она не была палящей и не источала жажды убийства, но несла в себе несокрушимую стойкость. Вслед за этим точка начала вытягиваться, превращаясь в тонкую, но прямую золотую нить, непоколебимо устремляясь в западную область карты, символизирующую неизвестность и хаос. — Это... — генерал Лю Чжэнь встал, подавшись вперед и не сводя глаз с изменений на карте. Эта золотая нить казалась кистью бога, рисующей совершенно иной штрих на полотне войны, наполненном кровью и огнем. В начале золотой нити, на краю карты Хуася, сгустились свет и тени. Группа размытых фигур медленно обретала форму. Никакого леса копий и мечей. Никаких ревущих боевых монстров. Лишь группа торговцев в одеждах эпохи Хань, ведущих верблюдов, груженных товарами, и толкающих скрипучие повозки. Их призрачные силуэты были очень бледными, казалось, дунет ветер — и они рассеются. Но фигура во главе процессии была невероятно плотной и реальной. На нем был чиновничий головной убор и мантия посланника. В руке он крепко сжимал посох с бунчуком из хвоста яка. Пусть лицо его было нечетким, но та решимость, способная прорубить небеса и землю, преодолев тысячелетия, ясно отпечаталась в сердце каждого. *** *   **[Проекция Героического Духа: Чжан Цянь]** *** Системная панель холодно высветилась в сознании Цинь Чуаня. Этот караван не был боевой единицей. Смысл их существования — открытие путей, общение и... покорение сердец. По знаку Чжан Цяня члены каравана начали развязывать тюки. *** *   **[Чудо Цивилизации: Шёлк]** *   **[Чудо Цивилизации: Чай]** *   **[Чудо Цивилизации: Фарфор]** *** Никаких сотрясающих небеса всплесков божественной силы. Лишь переливающийся шелк, фарфор, теплый и гладкий, как нефрит, и аромат чая, словно способный утешить душу, начали исходить от призрачных товаров. ... **Асгард. Под корнями Мирового Древа.** На гигантской рунической плите зона, представляющая Хуася, внезапно вспыхнула мощной реакцией энергетического сифона. — Тревога! В восточном лагере зафиксирована высокоэнергетическая реакция! — Уровень энергии... сопоставим с воплощением «Великой Стены»! — Они открывают второй фронт! С ума сошли?! Сирены завыли в Вальхалле. Сидящий у Источника Мудрости одноглазый бог — Мимир, советник Одина — медленно открыл свой глаз, видящий всё сущее. — Полная боевая готовность. Его приказ был кратким и холодным. Весь Северный Пантеон, подобно точной машине войны, мгновенно пришел в движение. Бесчисленные валькирии взмыли в небо, легионы берсерков издали кровожадный рев. Они думали, что грядет кровавая битва не на жизнь, а на смерть. Однако то, что передали разведчики с передовой, погрузило всех готовых к бою северных богов в долгое молчание. — Доклад... Советник, Хуася... отправила торговый караван. Голос разведчика был полон недоумения. — Что? — брови Мимира сошлись на переносице. — Отряд... состоящий из душ смертных и верблюдов. У них нет оружия. Только... ткани и какие-то горшки. Развернулась голографическая проекция. Крошечный и одинокий караван Чжан Цяня шел по золотому пути на Запад. Эта картина до абсурда контрастировала с лязгом железа и убийственной аурой Северного Пантеона. — Ха-ха-ха-ха! Тор разразился грубым хохотом, закинув молот на плечо. — Я-то думал, какой у них козырь! Они хотят купить нас этим хламом? Или это дань капитуляции? Мимир не смеялся. Он чувствовал лишь невиданное замешательство и... раздражение от того, что их не воспринимают всерьез. Война священна, это столкновение силы и славы. Послать безоружный отряд — это осквернение войны и оскорбление Северного Пантеона. — Глупые восточные люди, — наконец вынес вердикт Мимир. — Их мудрость иссякла настолько, что они могут играть только в такие смешные игры? — Не обращайте внимания. Он махнул рукой, отменяя высшую степень готовности. — Пусть идут. Посмотрю, как далеко зайдут эти жалкие червяки. Под насмешки северных богов золотая нить упрямо тянулась дальше на запад. Она пересекла выжженные войной богов земли, обогнула бездну, источающую зловещую ауру. И наконец достигла древнего леса, полного жизни, но пропитанного настороженностью. *** *   **[Зона Арены: Лес Тысячи Духов]** *** Здесь не было власти ни одного из великих пантеонов. В лесу обитали сотни и тысячи слабых природных духов. Дриады с оленьими рогами, речные духи, энты, охраняющие древние деревья. Их силы были малы, вера нестабильна. Выживая между молотом и наковальней великих пантеонов, они относились к любым чужакам с огромной враждебностью. Золотой Шелковый путь остановился на опушке леса. Призрак Чжан Цяня натянул поводья верблюда. Весь караван тихо замер перед лесом, не делая ни малейшей попытки вторгнуться. Следуя древнему этикету Хань, он приказал развязать тюки и развернуть рулоны шелка, подобно водопаду. Цвета, которых никогда не видели в этих диких, первобытных землях. Серебристо-белый, как лунный свет. Нежно-розовый, как первые цветы персика. Лазурный, как край неба. Золотой, как расплавленный закат. В глубине леса бесчисленные настороженные глаза следили за этим. *Вторженцы!* *Убить их!* *Их аура слаба, разорвать их!* Жестокие, примитивные мысли эхом отдавались в чаще. Грациозная богиня-леопард, чья шкура мерцала звездным светом, бесшумно возникла на ветке огромного дерева. Она была одним из сильнейших охотников этого леса, божественное имя — **[Призрачная Тень]**, повелительница охоты и убийства. Ее зрачки сузились в ледяные вертикальные щели, мышцы напряглись. Еще секунда — и она прыгнет, чтобы разорвать когтями хрупкие призрачные фигуры. Но в этот миг она застыла. Ее взгляд был намертво прикован к переливающемуся шелку. *Что это такое?* *Глаже, чем лунный свет. Мягче, чем ручей. Ярче, чем лепестки цветов.* Сердце Призрачной Тени, знавшее только битву, грабеж и выживание, впервые было пронзено чем-то, что звалось «Красота». Внезапно она почувствовала, что ее собственная шкура, которой она так гордилась, грубая и тусклая. Мысль, которой раньше никогда не было, бесконтрольно всплыла из глубин ее божественной души. Не «Отобрать». А... «Владеть». Она хотела накинуть эту вещь на свои плечи. Призрак Чжан Цяня словно почувствовал ее взгляд. Держа посох посланника, он слегка поклонился в сторону леса. Древняя и мирная мысль преодолела барьер языка и культур, четко проникнув в сердце каждого духа. — Хань приходит с Миром (с Этикетом). — Мы здесь не для завоевания, а для торговли. *Торговля?* Бурлящая жажда убийства в лесу замерла. Это слово было так чуждо слабым духам, борющимся за выживание. Они знали только закон джунглей — сильный пожирает слабого. Призрачная Тень спрыгнула с дерева, превратившись в женщину, одетую в шкуры, полную дикой грации. Она медленно вышла из тени леса. За ней последовала группа таких же растерянных и настороженных природных духов. Она не атаковала. Она лишь не отрываясь смотрела на шелк, и в ее горле рокотало низкое, полное желания урчание. Она сделала несколько шагов, остановилась. На обнаженной коже от напряжения выступили мурашки. Наконец, на ломаном, общем языке богов, которым не пользовалась миллионы лет, она задала вопрос. Вопрос, от которого правила Мифической Арены слегка дрогнули. — ...Как обменять?