Глава 34 — Глава 34

Глава 34. Боги насылают кару? Я строю дамбу из плоти и крови!** Земляной дракон продвигался вперёд буквально по «цуню». На фоне мгновенно вздымающихся пирамид и расцветающих за секунды Висячих Садов, это выглядело как затянувшийся перформанс. Перформанс, темой которого была «глупость». На трибунах греческого пантеона лица богов уже озаряли улыбки победителей. — Какая скучная комедия. Афина подпёрла подбородок рукой. В её золотых глазах, отражающих извивающегося земляного дракона, сквозила жалость, с которой подают милостыню. — Упорство муравьёв иногда может стать десертом после трапезы богов, добавив немного вкуса в скучную вечность. Верховный жрец Египта Ахмос издал сухое, поддакивающее хмыканье. Взгляд Афины скользнул по нему, не задерживаясь. Лишь один обмен взглядами — и две великие божественные цивилизации безмолвно пришли к соглашению. Им нужно шоу поинтереснее, чтобы убить скуку. — Раз уж они так любят эту землю... Голос Афины был мягок, словно шёпот любовников, но в нём звучало величие, не терпящее возражений. Эхо разнеслось по всей трибуне наблюдателей. — ...пусть же они никогда не расстаются с грязью под ногами. Ахмос мгновенно всё понял. Дрожащей рукой он поднял посох из иссохшего дерева, инкрустированный драгоценными камнями Нила. — Милость Богов безбрежна, как море, гнев Богов страшен, как ад! Очистим же всё нечистое и непокорное! *ГРОХОТ!* Небеса над пространством симуляции Хуася без предупреждения были поглощены чернильно-чёрными тучами. Это не была сила природы. Громы Олимпа вплелись в смертоносный туман реки Стикс, перемешиваясь и бурля в облаках, чтобы в итоге сплестись в сеть разрушения, накрывшую небо и землю. Это было оружие, рождённое божественной силой, существующее лишь ради «Кары» и «Уничтожения»! *Ш-ш-шух!* Ливень хлынул стеной. Каждая капля, напитанная волей богов, была тяжелее свинца. Падая на землю, она поднимала не брызги воды, а едкий дым разъедаемой материи. Едва утрамбованный фундамент покрылся чёрными ожогами, испещрённый ямами размером с кулак. Следом ударил горный сель. Грязный поток, собравшийся на высотах, ревел, подобно самому свирепому крокодилу Нила, разевая кровавую пасть, чтобы пожрать хрупкое основание земляного дракона! В командном центре Хуася взвыли сирены. Цифры потерь на экранах поползли вверх с пугающей скоростью. — Они объединились! Греческий и Египетский пантеоны ударили вместе! Голос Ли Муяо дрожал, костяшки пальцев побелели от напряжения. — Это мошенничество! Однако небесные арбитры хранили молчание. Всё, что в рамках правил — допустимо. Взоры всех устремились на фигуру в центре экрана. Цинь Чуань. Он стоял на самой высокой точке холма, неподвижный, словно гвоздь, вбитый в землю. Единственный ориентир для этой новорождённой цивилизации. Естественно, он стал приоритетной целью для Божественной Кары. Ливень, смешанный с силой двух пантеонов, словно обрёл разум. Он превратился в чудовищный водяной смерч, обрушившийся прямо на Цинь Чуаня. Молнии кружили над его головой, выискивая брешь, чтобы превратить его в уголь. Цинь Чуань не шелохнулся. Он просто смотрел вниз. На своих предков. Перед лицом гибели ни один из миллионов призрачных силуэтов Хуася не поднял голову к небу. Ни молитв. Ни паники. Те, кого смывало потоком, исчезали мгновенно. Идущие следом молча ступали на то место, где только что погибли их товарищи, и продолжали работу. Кто-то начал исступлённо рыть отводные каналы, пытаясь направить поток в сторону. Кто-то своими телами подпирал готовые рухнуть стены, закрывая пробоины собственной плотью. Они молчали, они боролись, сливаясь воедино с этой многострадальной землёй. Но Цинь Чуань ясно чувствовал: колоссальная коллективная воля, что непрерывно вливалась в его сознание, стремительно стачивалась, выгорая с бешеной скоростью. Усталость. Боль. Оцепенение. Дух, что поддерживал их в сотворении чуда, перемалывался божественной мощью. Крах был лишь вопросом времени. У них были институты и технологии. Но им не хватало одного — причины, чтобы перешагнуть через жизнь и смерть. *«На колени, смертный».* Грандиозная воля взорвалась прямо в его мозгу. Голос Афины. Исполненный врождённого высокомерия и презрения божества. *«Подчинись или сгинь».* Второй голос, холодный и склизкий, словно ядовитая змея, вполз в его душу. Ахмос. Тело Цинь Чуаня мелко дрожало. Это был не страх. Это была инстинктивная реакция смертной плоти, раздавленной божественной силой. Его кости скрипели, его ментальная сила трепетала, как свеча на ветру. *Встань на колени — и придёт освобождение.* Эта мысль, подобно шёпоту дьявола, эхом отдавалась в сознании. Цинь Чуань усмехнулся. Он не стал отвечать богам. Всё, что он сейчас испытывал — это высокомерие божеств, эту боль, способную сплющить сталь, это отчаяние на краю гибели... Через Систему, без остатка, он «транслировал» каждому из предков. Никакого великого будущего. Никакого тёплого дома. Только самая честная, происходящая здесь и сейчас... давящая мощь. Землекопы замерли. Люди, держащие стены плечами, остановились. В одно мгновение миллионы предков почувствовали то же самое. Они «увидели» своего Короля на холме. Они «почувствовали» божественную мощь, от которой леденела душа. Они «услышали» шёпот богов в ушах своего лидера. *На колени.* *Подчинись.* Мысль, которую невозможно описать словами, вспыхнула в глубине сознания каждого из них одновременно. Это не была ответственность за дом. Это не была надежда на будущее. Это было чувство более древнее, более дикое и совершенно... иррациональное. *«Мой Король принимает кару за нас».* *«Боги, сидящие высоко в небесах, хотят поставить нашего Короля на колени!»* Тишина разбилась вдребезги. — Р-Р-РААА!!! Рёв, идущий из самой глубины души, вырвался из глотки самого обычного землекопа. Его пустые глаза мгновенно налились кровью. Каменная лопата в его руках начала вгрызаться в землю в десять раз быстрее! — Р-Р-РААА!!! Рёв миллионов слился в единый поток воли, рванувшийся вверх, против течения! Этот поток яростно пронзил ливень, разогнал тучи и с силой влился обратно в шатающуюся фигуру на холме! Цинь Чуань резко выпрямил спину. Божественная мощь, способная крошить горы, была нейтрализована невидимой силой. Силой миллионов его подданных. — Что... они делают? В голосе жреца Ахмоса звучало неподдельное замешательство. Он видел, что эти смертные, которые должны были сломаться, не только не пали духом, но и словно обезумели. Их ладони были стёрты до мяса, обнажая белые кости, скелеты трещали от перегрузки, но им было плевать. Земляной дракон, ползший так медленно, в этот миг словно обрёл истинную душу дракона. Он ожил! Капли божественного дождя, падая на него, отскакивали, отброшенные невидимой силой. Ревущий сель врезался в стены, но был остановлен и расколот этой, казалось бы, хрупкой насыпью! Земляной дракон больше не полз. Он взлетал! Он рос безумно, дико, варварски, вопреки воле богов! — Невозможно! Ахмос вскочил со своего места, потеряв самообладание. Божественная Кара... не работает! Нет, не просто не работает — она подавлена! Подавлена теми, кто в его глазах был лишь пылью. Смертными, использующими свою дешевую плоть и самую яростную волю, чтобы выстоять! На троне Афина, чья элегантность казалась вечной, впервые едва заметно вздрогнула. Она смотрела на стену, которая под ударами кары росла лишь быстрее. В её голове возникла мысль, столь нелепая, что она сама усмехнулась. *Эта Божественная Кара...* *...стала для них закалкой!* *Крак.* Тихий звук. Но не от подлокотника трона. Трещина побежала по посоху жреца Ахмоса, проводнику божественной силы Нила. Афина резко встала с трона. От её спокойствия и изящества, хранимого тысячи лет, не осталось и следа. Ее золотые божественные глаза пронзили слои пространства, намертво впившись в фигуру, подпирающую небо на холме. Её ледяной голос впервые наполнился гневом, эхом прокатившись по всему пространству симуляции. — Муравей, тебе удалось разозлить меня.