То, что Мастер Линь был пришельцем, в секте Цинъюнь знали почти все.
Он появился здесь более пятидесяти лет назад и с тех пор осел в секте. И хотя он был мастером пилюль, его боевая мощь превосходила все ожидания.
Однажды он провёл учебный поединок с сильнейшим старейшиной секты на стадии Возведения Основания и одолел его одним ударом.
С того дня слава Мастера Линя разнеслась по всей округе, привлекая к нему бесчисленное множество последователей.
Более того, один из Предков Золотого Ядра, наблюдавший за поединком, покинул место битвы с мрачным лицом, не проронив ни слова.
Вернувшись в свою пещеру для уединённого совершенствования, он немедленно призвал к себе потомков и велел им во что бы то ни стало поступить на Пик Целебных Пилюль.
Неведомо как, но эта новость просочилась наружу.
«Предок Золотого Ядра жаждет заполучить наследие Мастера Линя!»
«Мастер Линь непобедим на стадии Возведения Основания лишь благодаря своей технике совершенствования!»
«Это непобедимая техника!»
Поползли самые странные слухи, но все они, как один, указывали на технику Мастера Линя.
Секта Цинъюнь обезумела. Волна желающих поступить на Пик Целебных Пилюль захлестнула всё вокруг.
Для таких, как Фан Цин, с их скудным талантом, испытания Пика Целебных Пилюль были почти непреодолимы — даже если они с трудом справлялись с экзаменом по алхимии, пробиться на нужный уровень совершенствования было крайне сложно.
Но в такой огромной секте, как Цинъюнь, никогда не было недостатка в гениях. Они тратили большую часть времени на заучивание основ алхимии и лишь малую — на прорыв в совершенствовании, с лёгкостью поступая на Пик Целебных Пилюль.
Однако очень скоро люди начали замечать неладное.
Это искусство, Искусство Меча Пурпурного Рассвета, на стадии Конденсации Ци давало доступ к божественной способности под названием «Луч Меча Пурпурного Рассвета», чья мощь в несколько раз превосходила обычные техники.
Это и впрямь была непобедимая техника!
Вот только совершенствоваться в ней было невыносимо трудно!
После десяти дней медитации духовная сила в даньтяне увеличивалась лишь на крохотную толику.
Ничтожная капля в безбрежном океане.
С такой скоростью, когда же они достигнут пика Конденсации Ци? После дождичка в четверг?
Лишь тогда они поняли: сколь бы могущественной ни была непобедимая техника, овладеть ей мог далеко не каждый.
Многие, пав духом, покинули Пик Целебных Пилюль и выбрали себе другую технику.
Но нашлись и те, кто не желал сдаваться. Они придумали выход — использовать пилюли для ускорения развития.
Однако такой способ требовал колоссальных затрат. Необходимое количество духовных камней было поистине астрономическим.
Это отпугнуло ещё одну большую группу учеников.
В итоге на Пике Целебных Пилюль осталось лишь двое внешних учеников.
Один из них обладал крайне слабым талантом и практиковал обычную технику.
Другой же был не из простых — прямой потомок того самого Предка Золотого Ядра.
Он поступил на Пик Целебных Пилюль по велению своего предка, а потому получал неограниченное снабжение духовными камнями, скупал пилюли и в конце концов достиг пика Конденсации Ци.
Но это истощило казну семьи, вызвав недовольство многих, включая враждебные им кланы.
Противники объединились с остальными и оказали давление на Предка.
И хотя тот обладал запредельной силой и несравненными способностями, ради будущего своей семьи он был вынужден прекратить финансирование.
Однако тот юноша и сам был талантом. Обладая хорошими способностями и полагаясь лишь на собственные силы, он сумел раздобыть несколько Пилюль Возведения Основания и успешно пробился на следующую стадию.
Но на этом его путь и закончился. Без поддержки семьи и духовных камней он не мог позволить себе ресурсы для дальнейшего совершенствования и так и застрял на начальной стадии Возведения Основания.
По пути назад Фан Цин хмурился, погружённый в раздумья.
Мощь Искусства Меча Пурпурного Рассвета была так велика, что даже Предок Золотого Ядра жаждал заполучить эту технику, готовый развеять собственное совершенствование и начать всё с нуля.
Без сомнения, это была величайшая удача, что встретилась ему с тех пор, как он попал в этот мир.
Но совершенствоваться в этой технике было неимоверно трудно, а требуемые ресурсы — огромны. Полагаясь лишь на себя, он никогда бы не смог обеспечить себя всем необходимым.
Даже великий клан не смог этого вынести, что уж говорить о нём, одиночке.
Но мысль о том, чтобы просто так отказаться от этого шанса, была невыносима.
Он вырвался из серой и скучной жизни своего прежнего мира и получил возможность прикоснуться к вечности.
Его сердце трепетало от восторга.
В этой жизни, даже если придётся умереть, он умрёт на пути к бессмертию!
При этой мысли он сжал кулаки, и его взгляд наполнился стальной решимостью.
«Я выберу Искусство Меча Пурпурного Рассвета! И что с того, что совершенствоваться трудно? Покой — удел мертвецов!»
«Выбрав это Искусство, я, возможно, буду жалеть лишь миг. Но не выбрав его, я буду жалеть всю жизнь!»
В его сердце не осталось сомнений. Он выберет этот тернистый путь!
Вернувшись на середину склона, он увидел несколько рядов одноэтажных домов, большинство из которых пустовало.
Лишь в первых четырёх комнатах теплилась жизнь. В трёх из них, разумеется, жили Фан Цин и его товарищи, а в последней, стоявшей с краю, располагалась кухня, где трудился слуга-повар.
Но сейчас на крыше одного из домов лениво восседала чья-то фигура.
При виде этого человека Сяо Фан и Сяо Юань напряглись и невольно отступили на несколько шагов.
Но разглядев его лицо, оба с облегчением выдохнули.
— Хорошо, что это не Ван До! — Сяо Фан похлопал себя по груди, всё ещё не оправившись от испуга.
Сяо Юань же бросил на Фан Цина обеспокоенный взгляд, словно хотел что-то сказать, но не решался.
Оба юноши незаметно отдалились от Фан Цина, встав чуть позади него.
Тем временем человек на крыше медленно поднял голову, и в его взгляде, устремлённом на Фан Цина, промелькнуло неприкрытое отвращение.
— О, да ты всё ещё на втором уровне Конденсации Ци? Неужели собираешься остаться слугой на всю жизнь? Впрочем, ты ведь из низов. Даже поступив в бессмертную секту Цинъюнь, ты не изменишь своей судьбы — прислуживать другим.
Юноша спрыгнул с крыши и, подойдя к Фан Цину, отчеканил:
— Знаешь, не трать здесь время зря. Перебирайся-ка лучше ко мне. Мне как раз не хватает того, кто будет выносить ночные горшки.
Его слова сочились язвительной насмешкой. Стоявшие в стороне Сяо Фан и Сяо Юань пришли в ужас, холодея от страха за Фан Цина.
Фан Цин поднял голову и встретился с ним взглядом. В глазах юноши он увидел лишь презрение и ненависть.
Он, конечно, знал его. Точнее, его знало прошлое «я» этого тела.
Ли Жуфэн. Он был родом из тех же мест, что и Фан Цин. Разница была в том, что Фан Цин происходил из бедной семьи, а Ли Жуфэн был отпрыском знатного рода — его отец был известным в тех краях богатым купцом.
Они вместе поступили в секту Цинъюнь. Талант Ли Жуфэна был немного лучше — у него было три духовных корня, — поэтому он довольно быстро стал внешним учеником.
Но, в отличие от других земляков, Ли Жуфэн, привыкший к почёту, попав в секту Цинъюнь и увидев бесчисленное множество старших братьев и сестёр, не осмеливался проявлять своё высокомерие перед чужими.
Но высокомерие было подобно семени, глубоко укоренившемуся в его сердце. Обычно оно было скрыто под землёй, ничем себя не выдавая.
Но стоило ему увидеть Фан Цина, как семя тут же пробивалось сквозь почву и начинало бурно расти. Он больше не мог сдерживать свою надменность и давал ей волю.
Так Пик Целебных Пилюль стал для него местом для вымещения злости. Время от времени он приходил к Фан Цину, чтобы продемонстрировать своё нездоровое чувство превосходства.
Фан Цин сжал кулаки. Напряжённые желваки выдавали бурю в его душе.
Но тут его взгляд упал на маленький чёрный мешочек, висевший на поясе Ли Жуфэна. Что-то сообразив, он разжал ладонь и успокоился.
Он шагнул в сторону, обошёл Ли Жуфэна и вошёл в свою комнату.
Позади него Сяо Фан и Сяо Юань утерли пот со лба, вздохнув с облегчением. Слова Ли Жуфэна были слишком ядовиты, и они боялись, что Фан Цин не выдержит и бросится в драку.
Стать внешним учеником — значило стать полноправным членом секты Цинъюнь.
Такие ученики не только получали ежемесячно один духовный камень, но и награждались сумкой для хранения, Духовным Мечом Цинъюнь и другими настоящими артефактами совершенствующихся.
Этот Духовный Меч уже нёс в себе частицу силы бессмертных: один лишь жест с большого расстояния — и он мог забрать человеческую жизнь.
Ввязываться в бой сейчас — у Фан Цина не было ни единого шанса на победу.
В комнате, увидев, как Ли Жуфэн, встав на свой духовный меч, улетает прочь, Фан Цин облегчённо выдохнул и разжал руку, в которой всё это время сжимал деревянную палку.
Он подошёл к углу комнаты и вытащил из-под пола кирпич.
Под ним в тишине лежали тридцать два разноцветных камня, от которых исходила плотная духовная энергия.
Он подсознательно активировал свою технику, чтобы впитать её, и тут же почувствовал, как вихрь духовной силы в его даньтяне стал чуточку больше.
Это были духовные камни — основная валюта этого мира.
И всё, что Фан Цин сумел накопить за почти пять лет.
А также его единственная надежда на прорыв в последний месяц.
Он сидел на полу, оцепенев. Спустя долгое время его взгляд вновь стал твёрдым.
«Рискну всем!»
«Либо пан, либо пропал! Я с таким трудом прикоснулся к вечной жизни. Даже если суждено умереть — я лучше умру на пути к своей мечте!»
Обновлено: 23.01.2026