Волчий Король стоял на окраине поляны, словно раздумывая. Долгое время он не решался приблизиться.
Сюй Цинхэ подбросил ещё дров в костёр. Пламя взметнулось, отражаясь в глазах зверя — горячими языками, пляшущими на чёрных зрачках.
Прошло четверть часа, прежде чем волк снова поднял морду и встретился с ним взглядом.
Может, запах крови, струящийся с ран на теле человека, слишком будоражил его инстинкты.
— Ау-у!.. — протяжно взвыл Волчий Король.
Из тьмы послышалось «ш-ш-ш» — и вот уже два десятка волков выползли из мрака.
Все до единого.
Целая стая.
Они начали осторожно сжимать кольцо, Волчий Король замыкал строй.
— Хм, окружение?.. — пробормотал Сюй Цинхэ, прищурившись.
Он саданул ногой в центр костра. Поленья и искры разлетелись веером, жаркие угли рассыпались по траве.
Яркие вспышки полыхнули — волки дружно отпрянули.
— Гру-ру-руу! — низкий рык прокатился по линии стаи.
Две сотни глаз, пылающих жёлтым светом, уставились на человека с неестественной злобой.
— Ау!.. Аууу! — Волчий Король вновь подал сигнал.
И земля словно содрогнулась.
Стая рванулась вперёд — единым чёрным потоком, полным вони крови и сырого мяса.
Сам лидер стал ещё крупнее, как будто мгновенно раздулся силой.
Он прыгнул выше всех — и опередил остальных!
Сюй Цинхэ слегка сместил стойку, выжидая.
Когда волчья туша ворвалась в десяток шагов — его зрачки сверкнули.
— Мгновенное Цветение!
Небо вспыхнуло, словно рассветнулось средь ночи.
Окрестности залила алая дымка — и над поляной расцвёл дождь лепестков персика.
Они кружились плавно, почти невесомо, но всё происходило с ужасающей скоростью.
На мгновение тела Волчьего Короля и большей части стаи блеснули радужным сиянием.
Потом всё исчезло.
Без звука.
Без тела.
Лишь один запоздалый волк, не дойдя до черты десяти шагов, не успел затормозить и налетел по инерции.
— Хвост Дракона! — рыкнул Сюй Цинхэ.
Короткий дубовый посох хлестнул вперёд и обрушился зверю в лоб.
«Бум!» — раздалось. Волк дёрнулся и замер, завалившись набок.
Следующий удар — и череп лопнул, брызнув кровью и мозгом.
Тишина.
От стаи не осталось ни руга, ни дыхания.
На ладони Сюй Цинхэ появилось двадцать четыре розовых персика.
【Оставшееся время: 26 лет】 +24
…
【Оставшееся время: 50 лет】
Он растянул губы в довольной усмешке.
Пятьдесят!
Если считать буквально, то теперь ему будто снова двадцать пять — хотя на деле ему уже семьдесят пять.
Он хохотнул.
Нет, конечно, внешне он всё ещё старик, пусть и бодрый — волосы давно поседели. Но кожа словно натянулась, стала упругой, морщины разгладились, старческие пятна побледнели. Сухое тело наливается силой.
+【Ци и Кровь 0.24】
+【Сила 0.24】
+【Ловкость 0.24】
Сюй Цинхэ выдохнул.
— Во даёт! Равномерное распределение! Вот это справедливость…
Он так широко улыбнулся, что уголки губ почти дошли до ушей.
【Ци и Кровь: 1.36】
【Сила: 1.46】
【Ловкость: 0.95】
Прогресс «Закалки кожи» прибавился сразу на шесть пунктов.
【Закалка кожи — Начало пути 10/100】
Выходит, эти «персики» не только прибавляют годы, но и ускоряют развитие тела!
Теперь, даже если не есть их вовсе, продвижение произойдёт уже через девяносто дней.
Все волки — уничтожены.
Один остался за пределами круга.
Повезло, завтра не придётся снова бродить в поисках дичи.
Без постоянного питания крови и мяса рост Ци невозможен.
Сюй Цинхэ взвалил труп волка, а окровавленную землю сгрёб ботинком в костёр — чтобы погасить запах крови.
Потом достал из огня головню, зажал её в левую руку, а правой потащил тушу к водопаду.
Он должен был её обработать: снять шкуру, смыть кровь.
Так звери не учуют запах.
Пусть тело окрепло и показатели выросли — без магической силы он всё ещё уязвим перед крупным зверьём.
Разделав тушу, он вырыл у реки ком глины и обмазал им волчье мясо с головой до хвоста.
Так запах совсем исчезнет.
Теперь можно спать спокойно.
Он вернулся к стоянке, уложил ком глины в костёр, подкинул сухих и влажных дров — чтобы пламя тлело всю ночь.
К утру и мясо пропечётся, будет завтрак.
Возвращаясь в свою бамбуковую хижину, он заметил любопытное:
нет ни комаров, ни мошкары.
Оглянувшись, он понял — насекомые все стянулись к костру.
Тепло и свет — лучшая приманка.
Усмехнувшись, он лёг и быстро заснул.
Горы живут по своим законам: десять ли — и уже другое небо.
Под утро над долиной сгущаются тучи.
Тихое журчание ручья сменяется свистом ветра.
Скоро хлынул ливень.
Потоки хлестали крышу хижины, и та, конечно, не выдержала.
Снаружи лило стеной, внутри — мелкой моросью.
Вскоре он промок до нитки.
— Чёрт… — вздохнул он, поджавшись под протекающим потолком.
Снаружи полыхали молнии. Грохотало так, будто сама гора раскалывалась надвое.
Сюй Цинхэ не на шутку напрягся.
Да, у него есть «золотой палец», да, он пережил и чудеса, и медитации бессмертных, но от небесной молнии не спасёшься.
Он торопливо сложил ладони:
— Амида Будда!
— Да хранит меня Триединство и Небесный Владыка!
— Мацу, будь милостива!
— Да защитит меня бодхисаттва Земель!
Он перебрал всех богов, в которых только когда-либо верил. И от души надеялся, что хоть кто-нибудь услышит.
Ночь прошла.
Гроза стихла.
Утреннее солнце просеяло сквозь облака.
Жив цел и невредим — значит, пронесло.
— Тьфу!.. — Сюй Цинхэ сплюнул песок и грязь изо рта и, выбравшись наружу, первым делом сорвал с себя мокрую одежду. Повесил сушиться на бамбуковый шест.
В горах глаз человеческих нет — кто увидит старика в чём мать родила?
Оголённый, он разгреб остатки костра, вытащил глиняный ком.
Тот был липкий, сырой.
Разбил его ладонью — внутри мясо полусыром.
— Эх… — вздохнул он. — Опять без завтрака.
Вчерашний урок пошёл впрок.
Он снова направился в бамбуковую рощу.
В этот раз задачей было не просто укрытие, а по‑настоящему прочный и защищённый дом.
Бамбуковая башня.
В этом мире такой архитектуры ещё не существовало — но в прошлой жизни Сюй Цинхэ видел такие постройки в южных краях, где они спасали от влажности и хищников.
Да и под навесом можно было держать животных.
Через два часа работы рядом уже лежала куча из сотни бамбуков по пять метров длиной и толщиной с человеческое бедро.
Пот струился рекой — но тело, укреплённое тренировками «Закалки кожи», выдерживало нагрузку легко.
Он забил сваи по периметру, укрепил каркас, начал постепенно наращивать стены.
За час выстроился двухэтажный остов.
Затем он выстругал бамбуковые доски, скрутил их в панели и вставил в стены.
Появились полы, перегородки.
Для крыши он сплёл три слоя бамбуковых настилов, между которыми уложил сухую траву, промазал всё глиной и сверху накрыл тонкими бамбуковыми плитками.
Он отступил, окинув взглядом дело рук своих.
— Готово.
Перед ним стояла двухэтажная бамбуковая башня площадью около ста квадратных шагов, с четырьмя комнатами — сухая, прочная, словно живая, вплетенная в пейзаж.
* * *
Обновлено: 16.02.2026