— Уровень Небесного Отца? Уровень Небесного Отца и продлевающий жизнь артефакт? В Восьмипределе существам такого уровня эти вещи даже и в глаза не нужны. Это же дрянь, которая только смертным выгодна — без побочных эффектов чуть жизни прибавит, но растёт до того медленно, что польза ничтожна.
Услышав его слова, Ян Чэнь посмотрел на Тора таким взглядом, словно тот рассказал анекдот.
Лицо Тора налилось краской, но он твёрдо повторил своё.
— Продлить жизнь оно, конечно, может, — кивнул Ян Чэнь. — Но для существ уровня Небесного Отца это только продление жизни, никакого очищения тела или прочих эффектов.
— И этого достаточно. Достаточно! Достаточно!..
Тор трижды повторил, будто убеждая самого себя, потом низко поклонился Ян Чэню со всей торжественностью, взял Мьёльнир и направился к выходу из защитного купола.
Джейн, сидевшая на облаке, взвизгнула беззвучно — она ни выкрикнуть, ни спуститься не смела, только с ужасом смотрела, как Тор уходит.
Коулсон и Бартон даже не нашли что сказать — да и бессмысленно: если Тор упрямится, никакими словами его не удержишь.
…
Далеко в Асгарде Один, услышав уверенные слова Ян Чэня, вскинул глаза — в зрачках вспыхнуло пламя, а пальцы неосознанно раздавили подлокотник трона.
За дверью секретной залы дежурила королева Фригг. Услышав шорох внутри, она тотчас вошла и, подойдя к мужу, спросила встревоженно:
— Что случилось, Один?
— Появилась новая надежда для Асгарда, — голос Одина дрожал. — Возможно, Рагнарёк ещё можно отвести!
— Теперь мне нужно идти — и взять эту надежду в свои руки!
Он сжал ладонь — в мгновение ока в руке засиял Гунгнир. Каждый шаг Одина сквозь зал превращал его одеяние в золотые пластины доспеха, и к моменту, когда он вышел, на нём уже сияли латы великого всадника девяти миров.
Превратившись в самого себя былых дней — воинственного короля, он поднял взгляд в небо.
А в этот момент Локи, собравшийся в Йотунхейм, увидел, как Гунгнир сорвался с места и умчался. У него по спине прошёл холодок: видимо, Один пробудился! С этой мыслью Локи всё же отправился в Йотунхейм — дела Срединного мира не волновали его, важнее было разобраться с ледяными гигантами.
Он прошёл по тайным ходам, обходя зоркое око Хеймдалля, и вскоре оказался в мрачных залах льда.
…
Пока Волибир был скован узами Мефисто, Магус, Сын Ада, излечившийся от ран адым чёрным смрадом, повёл орды демонов на удары по молниевой границе, охранявшей Плод Древа Вечной Юности.
Хотя пробить щит они пока не могли, устойчивость его ослабла: руны, державшие структуру, были уничтожены Мефисто, и поверхность купола дрожала в рябях.
Выйдя из купола, Тор мгновенно метнул молнию из Мьёльнира в толпы демонов. Вспышка гремела, а твари, испуганно завывая, бросились врозь. Лишь убежав на безопасное расстояние, они опомнились: их ужаснул молодой Тор! Одно дело драться с Волибиром, но испугаться человеческого мальца… стыд!
Они взвились в ярости и ринулись назад.
— Идите! Сын Одина не знает страха! — прокричал Тор, всем телом врезаясь в яростную толпу. Сцена была настолько безумной, что Джейн застыла с немым восхищением.
— Отважный парень, — усмехнулся Гавейн. — Из него вышел бы отличный рыцарь.
Тони и другие молча кивнули в одобрении. Да, Тор бесстрашен — перед каким бы врагом он ни стоял.
Но Ян Чэнь вздохнул: — Увы, голый порыв редко приводит к победе…
Как по знаку, Тор врезался в гущу боя. Поначалу ему удалось сбить нескольких демонов, но их было слишком много. Скоро его окружили, и он начал уступать. Сражаясь на нынешнем уровне, Тор не мог одновременно противостоять и Магусу, и лучшим воинам из адского измерения.
При всём том демоны не решались идти на убийство — всё‑таки перед ними сын Одина. Пнуть — можно, но убить? Нет. Один жив, а значит, кара за такое была бы страшнее ада.
Вскоре Тор рухнул на землю, избитый, но всё так же сжимая Мьёльнир. Тело его болело до крика — демоны пользовались каждым извращённым способом причинить боль.
Однако, вспомнив о Плоде, способном продлить жизнь Отцу, Тор вцепился в рукоять молота и, опираясь на неё, дрожащими ногами встал.
Да, его изгнали, но в его глазах Один всегда оставался наилучшим королём и отцом.
Сознание путалось, зрение плывло, но в тумане Тор вдруг увидел высокую фигуру Одина.
— А‑а‑а! — воскликнул он, и мощь вспыхнула внутри. Боль исчезла, тело налилось силой; теперь гром ходил по его жилам. Он чувствовал: мог владеть молнией и без молота.
Не зная, насколько долго продержится это состояние, Тор решил — надо успеть достать Плод! Он превратился в сверкающий разряд и полетел к Древу Вечной Юности.
Демоны опешили, но тут же кинулись вперёд. Бесполезно — скорость Тора стала молнией самой. Даже Магус, попробовавший преградить путь, не успел.
Через несколько вдохов он прорвал кольцо врагов и уже летел к Древу, когда судьба повернулась против него.
Мефисто, укрепив узилище для Волибира, наконец вздохнул с облегчением и вознамерился завладеть Древом. Но заметив Тора, прорывающегося к Плодам, вскипел от ярости.
Он взвёл руку — из ладони вырвалась чёрная полоса энергии и свистнула в Тора.
Тот не успел уклониться — удар сбил его вдребезги. Кровь, гром и обломки скал вспыхнули в одном ослепительном взрыве.
Тора откинуло на сотни метров; упав, он захрипел, изрыгая кровь. Жив, но двинуться уже не мог.
Мефисто удовлетворённо кивнул. После сражения с медведем‑богом он сам усомнился в силе, но сейчас уверенность вернулась.
Окинув взором окрестности и увидев, что Ян Чэнь и его спутники пока не двигаются, Мефисто не стал выпрашивать беды — чёрным туманом полетел к Древу Вечной Юности.
И когда он подлетел к самому краю молниевой грани, произошло неожиданное…
Обновлено: 15.02.2026