Мефисто, обращённый в чёрную тень, воспользовался моментом, когда Волибир сдерживал атаки Магуса, Сына Ада, — и уже скользнул за его спину. Чёрная десница с силой ударила по светящимся символам на теле медвежьего титана.
Брызнула божественная кровь. На теле Волибира, вздымающемся к небу на сотню метров, распахнулась рваная рана длиной с десяток метров, и из неё вместе с кровью заклубилась ядовитая чёрная дымка.
Удар достиг цели. Мефисто, отшатнувшись, мгновенно отпрянул прочь, лицо его перекосилось — он рассчитывал, что та атака как минимум разорвёт чудовищу полтела.
Но уже при первом касании понял: кожа зверя в самом деле была как броня скал. Его удар всего лишь оставил глубокую рану.
Волибир же, рассекая вихри вокруг, наконец сломил демоническое копьё Магуса. Расправившись с ним, он повернул голову и увидел, как по его спине струится алая река. Внутри него закипала древняя ярость — глаза постепенно налились кровавым светом.
— Давно… давно я… не видел собственной крови…
Голос Мефисто раздался где‑то рядом. Хриплый, словно резонировал треснувший бронзовый гонг, — и всё же в нём было что‑то странно притягательное, почти дружелюбное. Очевидно, звук нес в себе сверхъестественную силу.
— Могучий медведь, ты сражался достойно. Но стоит тебе призвать ещё каплю силы — та энергия, что я оставил в тебе, покажет, что такое боль — как будто сердце вырывают из грудной клетки.
Мефисто не собирался растягивать бой. Кто знает, когда Великая Древняя Гу И освободится и вмешается? Главное для него сейчас — заполучить Древо Вечной Юности.
Волибир его не слушал. Мефисто продолжил, голос его приобрёл маслянистую вкрадчивость:
— Отдай дерево добровольно — и я щажу твою жизнь. Более того, исцелю твои раны.
— Ха‑ха‑ха‑ха… ха‑ха‑ха!..
Медведь расхохотался.
От его смеха небеса вспыхнули — молнии заплясали по тучам. Глаза титана уже горели ровным малиновым пламенем.
— Тысячами рубцов покрыто тело… один лишний — не страшит!
С ревом Волибир хлопнул лапами по земле и метнулся вперёд, превратившись в живую молнию. Скорость была таковой, что Мефисто не успел уклониться.
Десятиметровое тело адского владыки выглядело крошечным рядом с исполинским медведем. Две лапы обрушились на него, сминая дьявола в хватке. Следом Волибир разинул пасть и вцепился зубами.
Вопль Мефисто прорезал воздух. Адская кровь, густая как расплавленный камень, брызнула во все стороны.
Следующим движением Волибир ударил его двумя лапами, откинув на сотню метров. Мефисто с трудом остановился, вихрь чёрного тумана стянул разорванную плоть, и раны затянулись. Его лицо исказила ярость: пусть он лишь отголосок подлинного «я», но быть так унизительно избитым — непростительно.
— Превосходно, медведь! Ты разозлил меня!
Из преисподней за его спиной разверзлись Врата Ада. Из них вырвалась туча чёрных испарений, затуманившая небо и землю. Мефисто растворился в мраке; в следующее мгновение сотни, тысячи чёрных стрел из дымки обрушились на Волибира.
Они сыпались, как шквал, — без конца. Волибир держался, создавая вокруг себя громовые щиты, а его тело приняло большинство ударов напрямую.
Стрелы, что мгновенно корродировали землю, не смогли даже прошить его шерсть. Мефисто, прячась в тумане, не удивился — если уж удар из засады принёс лишь царапину, от таких стрел и подавно чудес ждать не стоило.
Однако что его по‑настоящему взбесило — энергия, что он внедрил в тело Волибира, никак не действовала. Медведь, по‑видимому, не знал боли; мучение, которое должно было разрывать нервы, было для него пустым звуком.
Тогда Мефисто решил положить конец неясности и взорвал заложенную в теле энергию.
Грохнуло. На спине Волибира вспухла рана, вылетело мясо и искры силы, но он не упал. Более того — едва пропала враждебная энергия, тело начало затягиваться на глазах.
— Нашёл тебя…
Под шквалом чёрных стрел медведь замер, резко обернулся — и метнулся наверх. Молнии собирались к нему, вплетаясь в его шерсть.
— Громовой шторм пожрёт тебя!
Мефисто широко распахнул глаза — Волибир рухнул прямо на него. Он едва успел шевельнуть рукой: небеса клокотнули, и тела Мефисто и Магуса мгновенно поменялись местами.
Магус, Сын Ада, осознал это уже слишком поздно. Он не успел даже вскинуть копьё — только увидел, как на него падает громовой титан.
Удар. Земля вздыбилась, будто в нее упала гора. Волна грязи поднялась на десятки метров. Мощь этого удара превысила даже тот, что сметал полчища нежити.
— А‑а‑а!..
Магус взвыл. Он чувствовал, как тело его рвётся на клочья… и так и было. Но через мгновение окружающий чёрный туман вновь собрал его из обломков.
Волибир подхватил его лапой и швырнул в сторону, сам же остался настороже. Он понял: в этом адском измерении убить Магуса невозможно. И каждый раз, когда он нападал на того, следовало ждать новой подлой атаки от Мефисто.
Положение становилось тяжёлым. Он не мог дотянуться до Мефисто, тот же всё время штурмовал его через тень и иллюзии.
Мефисто не смог повергнуть медведя сразу, но понимал — чем дольше затянется бой, тем выше шанс, что появятся новые силы и всё пойдёт против него.
Наконец Волибир, гонясь за следами его крови, добрался до места, где темно‑алая жидкость впиталась в землю. Но едва он ступил туда, почва вспухла и засосала чёрный туман, словно в бездонную воронку.
Медведь напрягся, попытался отступить — поздно. Кровь Мефисто вызвала отклик в тумане, и вокруг сформировался чёрный купол, замыкая его в ловушке.
Волибир рванулся. Он бил по барьеру, и удары грома, и удары его гигантских лап сотрясали землю, но купола они не пробили.
…
— Похоже, медвежья тварь в ловушке, — заметил Тони, повернувшись к Ян Ченю. — Не думаешь добыть ещё пару плодов?
Если бы он обладал достаточной силой, вряд ли упустил бы такой шанс.
— Всего‑лишь средство продления жизни, — ответил Ян Чэнь спокойно. — Мне оно не нужно. Да и ты уже не можешь есть его вновь.
Тони вздохнул и кивнул. Хотелось бы взять один для Поттс, но просить ещё — бессмысленно.
Рядом Тор поднял Мьёльнир, серьёзно глядя на Ян Чэня:
— Скажи, тот плод может продлить жизнь воину уровня Небесного Отца?
Он уже решил про себя: если Ян Чэнь кивнёт, он не пожалеет жизни, чтобы добить хотя бы один Плод Древа Вечной Юности для Оддина.
И сам Один, внимательно наблюдавший за сыном, заметно оживился, услышав его вопрос. Он не питал больших надежд, но всё же ждал ответа, в котором звучала бы надежда.
Обновлено: 15.02.2026