В то время как Колсон и Ник Фьюри вполголоса обсуждали свои тайные планы, подразделения американской армии уже вступили в прямое столкновение с Демоном Расплавленной Крови.
По мере прибытия новые сухопутные части выстраивались вдоль улиц, формируя плотную линию обороны. Тяжёлая техника занимала позиции, но по негласному указанию одного генерала крупнокалиберные орудия пока не открывали огонь.
— Демон впереди! Ты окружён! Если подчинишься нашим условиям — останешься жив! В противном случае тебе суждено погибнуть! Повторяю…
Военный вертолёт, перелетев кольцо окружения, завис в нескольких десятках метров над головой Демона. Из динамика гремел голос переговорщика.
Посмотрев на бесконечные ряды солдат и незнакомые, но явно смертоносные машины, Демон Расплавленной Крови медленно прекратил атаку. С гулким ударом он вонзил копытные ноги в асфальт, поднявшись до полного роста, и прорычал:
— Хорошо, ничтожные люди! Тогда скажите, как вы намерены обращаться с великим мной?
В искажённой пламени демонической маске промелькнула насмешка.
Огонь прекратился. Армейцы застопорили технику, а в небе, над зоной боя, начали кружить вертолёты крупных СМИ.
Несмотря на временное перемирие, ни один солдат не рискнул приблизиться. Воздух дрожал от напряжения — вертолёт переговорщика постепенно снизил скорость, а на лице демона из лавы заиграла хищная улыбка.
Вскоре одна из сторон армейского кольца отодвинулась, открыв узкий проход. Из него медленно вышел офицер в форме подполковника.
— Слушай, тварь! Если сдашься мирно — может, ещё поживёшь. Но если нет, я лично своим ботинком…
— Умри!
Рёв прозвучал прежде, чем он успел договорить. Лавовый кнут ринулся вперёд, как огненная змея, и рассёк тело подполковника надвое.
— Шшх!
Почти одновременно под всеми тяжёлыми боевыми машинами взметнулись столбы лавы. Взрывы один за другим сожгли бронетехнику дотла.
— Ааааааааа! — крики умирающих перекрыли ревущий поток огня.
— А теперь вы, надоедливые мухи!
Демон поднял взгляд к небу и расправил раскалённый кнут, превращая его в гигантскую пылающую цепь. Мощным взмахом он запустил снопы лавы, которые, раскалывая воздух, обрушились на кружившие вертолёты.
— Чёрт побери! — завопил пилот, дёргая штурвал, но уйти было уже поздно.
Всё перевернулось за секунды. Почти вся техника на земле была уничтожена; только две истребительные машины, успевшие набрать высоту, избежали катастрофы. Несколько новостных вертолётов тоже попали под огненный град и, объятые пламенем, рухнули вниз под крики журналистов.
На видео с дальних камер демон выглядел чудовищно: гигантская фигура с кнутом из лавы, окружённая десятками извергающихся вулканических столбов — сама воплощённая ярость преисподней.
Уцелевшие солдаты, ослеплённые жаром, в панике бежали.
— Что это за сила, мать твою?! — прокричал Колсон, едва удерживая челюсть от падения.
— Шеф, думаю, стоит отступить. Гражданских уже эвакуировали, — сказал он, пятясь к безопасной зоне.
Ник Фьюри не успел ответить, как вдруг замер:
— Чёрт побери… Колсон, смотри!
— Вижу, сэр. Похоже, его что‑то сковывает.
Оба уставились на демона. Из той же трещины, где тот впервые появился, вырвались потоки лавы, сплетаясь в цепи, и оплели его конечности. Началось притяжение обратно в разлом.
— Хм! Люди! Ждите меня! Когда трещина вновь откроется, мы ещё встретимся! Ха‑ха‑ха!
С этими словами Демон Расплавленной Крови оттолкнулся копытами и нырнул в пламя разлома.
…
Квинс, авеню Принс, дом № 23.
Получено очков эмоций [прохожий А +0.1]
Получено очков эмоций [прохожий Б +0.1]
Получено очков эмоций [Тони Старк +100]
Получено очков эмоций [Ник Фьюри +90]
Получено очков эмоций […]
Итого: [Очки эмоций — 90241.3]
Чжун Хун радостно ухмыльнулся, наблюдая, как счётчик эмоций на панели Системы стремительно растёт. Обычные прохожие приносили крохи, по 0.1 очка, а вот ключевые фигуры, чьи действия влияли на весь мир Marvel, давали сотни.
Убедившись, что разрушений достаточно, он отозвал Демона обратно в карту.
— В этот раз он сработал отлично, — пробормотал он, — но лишь потому, что ни одного супергероя поблизости не оказалось. Появись кто‑нибудь вроде Тора или Капитана, демон бы и часа не продержался.
Он засмеялся, но тут же посерьёзнел:
— Ущерб для мирных тоже стоит контролировать… За пару минут больше тысячи жертв. Пусть это и Вселенная Marvel, а янки мне не жалко, всё же стабильность важнее. Надо же жить долго и счастливо.
Чжун Хун почесал подбородок, откинулся в кресле и довольно вздохнул. До прибытия Таноса оставалось ещё много времени — можно наслаждаться жизнью.
— Главное, эмоции людей не должны притупиться. Если переборщить со зрелищами — отдача упадёт.
На панели горела цифра, почти достигшая ста тысяч.
— Ещё пару дней — и поток стабилизируется. А потом можно будет открыть несколько сундуков. Веселье только начинается! Ха‑ха‑ха…
Он захохотал, раскачиваясь на стуле, полностью довольный собой.
А в это время перед башней Старка военные и агенты Щ. И. Т. спорили до хрипоты.
— Проклятье, как вы могли допустить, чтобы подобная тварь появилась в центре города?! Вы ответите за это! — рычал представитель армии, пытаясь перекладывать ответственность.
Колсон даже не повысил голоса.
— Спокойнее, приятель. Мы тоже потеряли людей.
Фраза только сильнее разозлила военного. Потери армии исчислялись сотнями, а впереди его, возможно, ждала комиссия и военный трибунал.
— Борьба с такими сверхъестественными угрозами — разве не ваша зона ответственности?! Не думайте, что мне неизвестно, кто вы такие!
Взгляд Колсона стал ледяным.
— Я доложу об этом лично своему начальству. А перед вами отчитываться не намерен. Потери ваших подразделений — ваши проблемы. На этом разговор закончен.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл, оставив офицера кипеть от бессилия.
С несколькими агентами Колсон направился к месту, где недавно зияла трещина. Из-подо льда асфальта всё ещё пробулькивала лава, наполняя воздух тяжёлым запахом серы.
Обновлено: 15.02.2026