«Щёлк!»
«Щёлк!»
У подножия башни Старка, одного из самых узнаваемых небоскрёбов Нью‑Йорка, собралась плотная толпа журналистов — корреспонденты New York Times, Wall Street Journal, а также иностранных агентств, включая BBC. На плечах у всех — камеры: длинноствольные, короткофокусные, тяжёлые, но направленные в одну точку.
Плейбой‑миллиардер Тони Старк, пропавший без вести три месяца назад, едва сошёл с трапа самолёта, как объявил о пресс‑конференции. Никто не знал, что он собирается сказать, но ни одно издание не рискнуло пропустить событие.
— Как думаешь, что он сообщит? Новый тип оружия? Объявит войну террористам?
— Без разницы, что он скажет. Главное — что мы успеем спросить…
Пока репортёры оживлённо спорили, Старк вышел в зал. Аплодисменты слились в гул, десятки вспышек ослепили стены. Все объективы повернулись к сцене.
В другом углу зала к Пеппер Поттс подошёл невысокий мужчина в костюме.
— Мисс Поттс?
— Да.
— Можно задать вопрос?
— На вопросы я не отвечаю. Пресс‑конференция начнётся через минуту…
— Я не журналист. Агент Фил Колсон, Управление стратегической обороны, нападения и логистики.
Он протянул визитку.
— У вас сложновато с названием, — заметила Пеппер, скользнув взглядом по карточке.
— Согласен. Мы работаем над этим.
— Нас уже навещали и из Пентагона, и из ФБР, и даже из ЦРУ…
— Мы — отдельное агентство. У нас другие цели. Нам нужно поговорить с мистером Старком о его побеге.
— Добавлю вас в расписание, хорошо?
— Благодарю.
Оба повернулись к сцене.
— Мистер Старк, что с вами произошло все эти месяцы? — выкрикнул кто‑то из журналистов.
— Я многое понял, — ответил Тони, поднявшись на подиум. — Я осознал, что могу сделать для этого мира гораздо больше, чем просто взрывать его.
Он сделал паузу, а потом сказал:
— С этой минуты Stark Industries прекращает выпуск оружия.
«Бах!»
«Бах!»
«Бах!»
Снаружи одно за другим прогремели оглушительные взрывы. Гул перекрыл шум толпы, внимание всех устремилось к окнам.
На лужайке напротив здания земля вдруг раскололась, и из разлома с ревом вырвался поток расплавленной лавы, вспыхнувший алым светом.
— Рр‑а‑а‑а‑гх! Наконец‑то я ступил на этот живой мир! — прогремел вокруг чудовищный голос, отчего задрожали стёкла.
Телекамеры мгновенно повернулись в ту сторону. Прямой эфир шёл повсюду, и миллионы зрителей — в том числе акционеры Stark Industries — видели всё своими глазами.
Из объятой пламенем трещины выбралось огромное чудовище. Оно было словно сошло со страниц старых религиозных легенд — демон с рогами, копытами, хвостом‑кнутом и доспехом, напоминающим застылую лаву.
В тот миг Чжун Хун, наблюдавший из‑за кулис сквозь системное окно, усмехнулся: образ был выбран не случайно. Пусть фанатики хоть треснут от ужаса.
— О, Господи! Это… демон?!
— Это карa небесная!
Паника охватила зрителей. Люди бежали, падая друг на друга, а те, кто остался у экранов, лишь вцепились в пульты и смотрели, как чёрное чудище распрямляется во всю трёхметровую высоту.
Демон Расплавленной Крови рухнул на землю, подняв фонтан искр, и схватил ближайшего человека. Одно сжатие когтей — и тело обвисло, превращаясь в кровавое месиво. Плоть потекла к демону, впитываясь в грудь под огненным панцирем.
— Ах‑ха‑ха! Свежее мясо… восхитительно! Я хочу ещё!
Раздалась автоматная очередь. Агент Колсон первым пришёл в себя — его люди открыли огонь.
Пули беспомощно рикошетили от живой лавы, не оставляя ни царапины.
— Не ведаете, кого злите!
В руке демона возник раскалённый кнут, сотканный из магмы. Взмах — и несколько агентов, не успевших отпрыгнуть, были рассечены пополам. Те, кому досталось лишь вскользь, корчились на земле, проклиная судьбу.
Толпа внутри здания обезумела. Крики, давка, толчья. Даже Тони не успел сообразить, как Хэппи и Пеппер силой затащили его в лифт, а потом — в бронированный автомобиль.
— Чёрт бы побрал! Что это, Колсон? Нам нужна помощь! — выкрикнул он в коммуникатор.
Колсон, укрываясь за бетонной колонной, отдавал приказы.
— Все подразделения! Сдерживайте тварь любой ценой!
А на другом конце камеры наблюдения трещали под ладонью разъярённого Ника Фьюри.
— Что за хрень там творится? Немедленно направить всех доступных агентов! — рявкнул он. Лицо Фьюри, всегда мрачное, казалось теперь ещё темнее.
Тем временем бойцы С.Щ.И.Т. из последних сил держали линию, но было ясно: ресурсы на исходе. Вокруг — деловой центр, элитный район, переполненный состоятельными людьми. Если всё пойдёт не так, скандал станет катастрофой.
— Расходитесь! Быстро! — Колсон махнул рукой, чувствуя, как демон снова поднимает кнут.
Поздно. Двое агентов рухнули в алую лужу.
— Ха‑ха‑ха! Слабые людишки! Вы — пища для нашего рода!
Реинфорсменты прибывали, но толку было мало. Без тяжёлого вооружения им не пробить огненную броню.
Демон, похоже, не спешил добивать врагов. Он забавлялся, как кот с мышами.
— Тварь адская! Ты за это заплатишь! — выкрикнул Колсон, перестав стрелять от страха лишь тогда, когда перегрелся пистолет.
— Я — воин передового отряда! Думаешь, ничтожный человек достоин бросить мне вызов?! — прогудел демон, с наслаждением руша всё вокруг.
«Бах!»
«Бах!»
Два мощных взрыва прогремели почти одновременно. Огненный вихрь ударил по площади, заставив демона отшатнуться.
Две истребительные машины пронеслись над башней Старка, следом приближались вертолёты.
— Вы, ничтожные паразиты! — взревел демон. — Осмелились бросить вызов мне?!
Он метался, пытаясь зацепить летящие цели, но те были слишком быстры.
После нескольких попаданий ракет на доспехах демона появилась прогалина — под ней пульсировала кожа, как расплавленный металл. Но уже через секунды трещина затянулась: доспех срастался самостоятельно, оживая с каждым мгновением.
Колсон облегчённо выдохнул и приказал отступить, пока демон увлечён погоней за самолётами. Его группа отступила в сторону — туда, откуда можно наблюдать бой, но при необходимости быстро уйти.
— Директор, я на месте, — доложил он.
— Отличная работа, агент Колсон. Дождись, когда военные прикончат эту тварь, и собери образцы её ткани.
На другом конце линии Ник Фьюри шумно выдохнул. Хоть немного, но напряжение спало. Даже блестящая лысина, казалось, поблёкла от усталости.
Обновлено: 15.02.2026