Пока троица — Тони, Гавейн и Ян Чэнь — разговаривала у развалин, Халк, которого Абоминация впечатала в асфальт, воспользовался укрытием, осторожно высунулся и бросил короткий взгляд на Ян Чэня. Затем беззвучно выбрался из воронки, согнулся, и, напрягшись, одним гигантским прыжком исчез вдали.
Тони провожал его взглядом, раздумывая всего пару секунд, после чего негромко произнёс:
— Джарвис, проверь через армейские базы данных — кто такие эти двое.
Несмотря на то что Халк и Абоминация яростно дрались, Тони успел заметить: зелёный гигант старательно уводил бой подальше от людей и сдерживал соперника, не давая ему нападать на толпу. Этот факт заставил миллиардера задуматься, стоит ли вообще относить Халка к чудовищам.
Для Джарвиса взлом военного фаервола оказался делом нескольких секунд. Проникнуть в базу данных Пентагона для него было не сложнее, чем взломать кабельный канал.
— Сэр, — сообщил ИИ, — объект, обозначенный военными как «Зелёный гигант», — доктор Брюс Бэннер. Обладатель семи докторских степеней, включая ядерную физику.
— Семь? Да он гений… — Тони приподнял бровь. — И как же он дошёл до такого состояния?
В голосе Джарвиса не дрогнула ни одна нота:
— Согласно записям, Бэннер подвергся воздействию гамма-излучения, что вызвало мутацию. Второй объект, кодовое имя — «Абоминация», до трансформации был коммандос по имени Блонски. Есть основания полагать, что он был заражён кровью Халка в ходе военных экспериментов.
— То есть всё, что происходит на этой улице, — дело рук армии?
— На данный момент — да, сэр.
Тони выругался тихо, но зло:
— Чёртовы безумцы с погонами…
Гнев вспыхнул мгновенно. Если бы Ян Чэнь не оказался здесь сегодня, неизвестно, сколько бы простых людей погибло из-за военной авантюры генерала Росса и его подчинённых.
Тони задумался на мгновение, затем произнёс:
— Джарвис, подправь данные. Удали сведения о докторе Бэннере, остальное — выложи в открытый доступ. Анонимно. Пусть СМИ устроят им горячку. И сделай публикацию принудительно, без возможности отката.
— Слушаюсь, сэр.
Гавейн и Ян Чэнь наблюдали за действиями Старка молча. Ян Чэнь предпочёл не вмешиваться, а Гавейн, неторопливо сложив руки за спину, усмехнулся:
— Мир никогда не страдал от недостатка людей, жаждущих силы. Удача улыбается лишь единицам, но безумие остальных от этого не становится меньше. Ведь само ощущение власти слишком сладко, чтобы отказаться.
Тони кивнул. Он понимал это не хуже других — именно поэтому ни разу не передал технологию брони государству, оставив лишние копии только Роудсу, как жест дружбы.
Если дать энергию в руки алчным, последствия превзойдут даже действия самых безумных злодеев. Его публикация была актом давления — и на общественность, и на саму армию. Позже он подключит к этому и ресурсы «Старк Индастриз».
Полностью искоренить подобные опыты он не мог, да и никто не мог бы. Но уж если Тони Старк узнает о чем-то подобном — не оставит это безнаказанным.
Закончив с делами, он повернулся к спутникам:
— Ладно, господа, гиганта, что сбежал, оставим военным. Возвращаемся домой.
Никто не возражал. И Гавейн, и Ян Чэнь воспринимали всю заварушку как чужую, не стоящую внимания.
Тони протянул руку Ян Чэню:
— Я подброшу тебя.
Тот качнул головой:
— Не нужно. Просто покажи направление — я не отстану.
Тони задумчиво пожал плечами, активировал ракеты и взмыл в небо. Ян Чэнь же, взглянув на стремительный след реактивных струй, лишь слегка собрал ци, не вынимая Алый Меч Сюань. Его тело окутала невидимая волна силы, и он легко поднялся в воздух, практически мгновенно догнав Старка.
— Да быть не может… — выдохнул Тони, увидев, как парень парит рядом, не пользуясь никакими средствами. — Кажется, гробницу Ньютона пора укрепить.
…
США, штат Нью-Мексико.
В небольшом баре в духе Дикого Запада старик наслаждался бокалом виски. Место было шумное, но, странным образом, никто не обращал на него внимания, будто его и не существовало.
Допив, он поднялся и вышел наружу. На пороге его встретил средних лет мужчина, одетый в дорогой костюм, увешанный золотом. Как только мужчина увидел старика, тут же рухнул на колени, цепляясь за подол его брюк.
— Прошу… умоляю… ещё немного… всего день, один день! — захлёбывался он мольбами, бьясь лбом о пыльную землю.
Его лоб разбился в кровь, но старик спокойно наблюдал за сценой, слегка улыбаясь. Этот взгляд был как у гурмана, оценивающего изысканное блюдо перед тем, как попробовать.
Мужчина осел, утратил последние силы и, рыдая, прошептал:
— Пожалуйста… я… я всё верну…
Ни малейшей реакции. И тогда старик впервые заговорил — хриплый металлический голос, будто кто‑то провёл гвоздём по ржавому железу:
— Жадность всегда требует расплаты, дитя. Мы заключили сделку: ты получил богатство, я — твою душу. И ты ведь согласился.
Положив ладонь на голову несчастного, он медленно потянул руку вверх — и вместе с жутким воем из тела измученного бизнесмена вырвался полупрозрачный облик. За секунду плоть мужчины сморщилась, превращаясь в сухую мумию, а его душа растаяла облачком светящейся пыли и втянулась в ладонь старика.
Тот закрыл глаза, наслаждаясь вкусом чужой сущности. Но вдруг резко распахнул их — и осознал, что пространство вокруг искажено.
Он оказался в зеркальном измерении. Сквозь прозрачную, словно кристалл, перегородку тянулись копии мебели, света, даже частиц пыли — всё отражалось как обманка в замкнутом мире.
— Верховная чародейка, — произнёс он, не теряя спокойствия, — не припоминаю, чтобы делал что‑то, угрожающее этой планете.
Из пустоты перед ним вспыхнул золотой круг — портал. Из него шагнула женщина в мантии, сияющая тихим светом. В её руках висело Око Агамотто.
— Мефисто, возвращайся в свой ад, — спокойно сказала она.
Старик усмехнулся:
— Я не совершал на Земле ничего недопустимого. Этот мир не может быть твоим личным владением, Верховная чародейка.
Гуань Инь (высшая колдунья Камар-Таджа) не ответила. Лишь положила ладонь на артефакт, и по её пальцам заструились огненно-красные линии энергии. В воздухе загудело, пространство напряглось.
— Независимо от того, что ты сделал, — произнесла она, — по нынешним временам твоё присутствие здесь неприемлемо.
Мефисто прищурился. Гнев закипал — Верховный владыка ада унижен на глазах одной ведьмы! Да как смеет смертная так с ним обращаться?
Зеркальное пространство заволокло тяжелыми облаками. Воздух пропитался серой и пламенем, отовсюду раздавался низкий рёв, будто сама преисподняя двинулась в наступление.
И в тот миг, когда казалось, что столкновение неизбежно, Верховная чародейка опустила руки. Огни магии стихли, но Око Агамотто в её ладонях вспыхнуло ярче, и три земных святилища отозвались в унисон мерцанием своих печатей.
Мефисто окинул сцену взглядом. И почти мгновенно потухла вся его ярость.
— Хаха… просто шутка, — натянуто усмехнулся демон. — Не принимай близко к сердцу. Возвращаюсь домой.
Его силуэт растворился в воздухе, оставив после себя лишь прохладный ветер.
Драться с хранительницей Ока и тремя активированными святилищами? Даже владыка Ада не настолько глуп.
Обновлено: 15.02.2026