На загородной ферме под Нью‑Йорком Гавейн, собрав аурную силу, опустил меч и спокойно выдохнул. В золотистом отблеске закалённой стали отражались уходящие вдаль линии кукурузных полей.
Тони с гулом реакторов опустился перед ним и озабоченно спросил:
— Эй, Гавейн, ты в порядке?
— Всё нормально.
Ответ прозвучал ровно, но брови Гавейна были плотно сжаты. Тони, решив, что тот получил ранение, немедленно велел Джарвису провести сканирование.
Через секунду голос искусственного интеллекта сообщил:
— Тело Гавейна в норме. Повреждений не зафиксировано.
Гавейн недоумённо посмотрел на Тони, а Тони, услышав подтверждение, облегчённо выдохнул. Если бы Гавейн и вправду пострадал, появление ещё одного монстра уровня Магуса, Сына Ада, поставило бы их всех под угрозу.
— Старик, ты хмуришься так, будто пытаешься раздавить муху между бровями, — усмехнулся Тони. — Я уж подумал, тебя зацепило.
— Я мрачный не из‑за раны, — тихо сказал Гавейн. — Этот демон не принадлежал Преисподней. Похоже, есть и другие, кто положил глаз на наш мир.
Получено Очков эмоций: от Тони +106, от Наташи +90, от Ника Фьюри +90…
Несколько агентов Щ.И.Т. подошли ближе, успев услышать последние слова.
— Подожди, — недоверчиво сказал Тони. — Ты хочешь сказать, что демонов больше, чем один вид?
— Разумеется. Как я говорил раньше, мир Преисподней существует в иной плоскости. Но таких измерений, подобных ему, множество.
— То есть этот демон прибыл из другого измерения?
— Именно. Таких миров легион, и почти каждый питается ненавистью к нашему. Но из‑за Верховного мага Древней они не осмеливаются на открытую атаку.
Тони выругался.
— Верховный маг? Да что ещё за Верховный маг? Боже, чувствую, полжизни прожил впустую!
После происшествия с Демоном Расплавленной Крови реальность для него давно перестала быть привычной. Гавейн смотрел на него с лёгкой жалостью — зная того, о ком шла речь, сочувствие было вполне уместным.
Агенты Щ.И.Т., не менее ошеломлённые, тоже щедро добавили в копилку Системы свои Очки эмоций.
— Не переживайте, — спокойно продолжил Гавейн. — Наше дело — не спасать вселенную. Когда придёт время, с угрозой разберутся куда более могущественные существа. Мы сосредоточьтесь на том, что можем контролировать.
Это не слишком успокоило агентов, но Гавейн и не пытался их утешить. Главная задача — ликвидировать последствия боя.
Как только он замолчал, Коулсон принялся отдавать распоряжения: зачистка, протоколы секретности, предупреждения свидетелям. Бой Гавейна с Магусом был столь бурным, что отблески золотого клинка и клубы чёрного тумана видели даже в черте Нью‑Йорка. Работы у Щ.И.Т. прибавилось.
Заметив, как к ферме приближается вертолёт местного телеканала, Коулсон сплюнул и сразу вызвал подкрепление у Ника Фьюри.
Тони и Гавейн взмыли в небо. Стальные пластины брони сомкнулись, и реакторы унесли их прочь, оставив Щ.И.Т. разбираться с последствиями.
Вернувшись в Башню Старка, Тони едва сбросил броню — и уже собирался снова куда‑то мчаться. Гавейн же остался в гостиной, молча протирая клинок Меча Победы Круга, пока металл мерцал приглушённым светом.
Тони направился в тюрьму, где содержался Иван Ванко. Его терзали вопросы, которые требовали ответов.
Однако встреча прошла на редкость плохо. Иван оказался упрям и мрачен; диалог быстро превратился в спор и закончился ничем. На прощание Тони, не подавая виду, тихо запустил микротрекер, который приклеился к голове заключённого.
После истории с Обадией он стал куда осторожнее. Иван казался опасным, но в то же время бесценным. Его талант Тони уважал, как и силу ума.
Покидая тюрьму, он хмурился. Слова Гавейна о грядущем кризисе не выходили из головы. Ставить судьбу семейства Старков в зависимость от прихоти высших сил — не в его стиле. И если можно использовать Ивана, чтобы ослабить Преисподнюю — почему бы не попробовать?
Спустя несколько дней всё пошло по сценарию: Гэмер Джастин Хаммер «спас» Ивана.
Хаммер и Обадия, наблюдая издали бой Гавейна с Магусом, прекрасно понимали: против такого бойца им не устоять. Поэтому требовалось действовать иным способом. Иван, ворвавшийся когда‑то в Башню Старка, был идеальной пешкой.
Когда Тони получил известие о «случайной гибели» Ивана при взрыве в тюрьме, он только усмехнулся — трекер ясно показывал иное: цель жива.
Так Иван оказался на одном из производственных комплексов Hammer Industries.
В своей башне Тони, прихлёбывая вино, наблюдал за происходящим через взломанные Джарвисом камеры. Но вскоре на экране появился кто‑то, кого он не ожидал увидеть: Обадия.
Тони нахмурился. Вспомнив недавние нападения демонов Преисподней, он ощутил, как в голове складывается тревожная догадка.
Тем временем в цеху Hammer Industries атмосфера была натянута. Иван с его хромающим английским умудрился превратить первое знакомство в фарс. Пришлось срочно посадить к нему переводчика.
— Так чего вы добиваетесь? — резко спросил Иван. — Моя техника вам нужна?
— Совершенно верно, мистер Ванко, — ответил Хаммер с дешёвой улыбкой. — У нас обоих старые счёты со Старком. Думаю, мы можем… мм… чудесно посотрудничать.
Хаммер лукаво подбирал слова. Главное — натравить на Тони этого озлобленного русского. Пусть тот хоть перевернёт пол‑Нью‑Йорка — зато им самим не придётся рисковать.
— Иван Ванко, не правда ли? — произнёс вдруг Обадия, вытирая губы. — Я знал твоего отца, Антона. Когда‑то мы были друзьями. Жаль, что всё закончилось так, как закончилось…
Иван вскинул голову.
— Что ты сказал?.. Что с ним тогда произошло? Этот ублюдок Говард Старк всё подстроил, да?!
Обадия сделал вид, будто тяжело вздыхает:
— Говард убедил меня, что твой отец украл его разработки. Когда я понял, что всё ложь и хотел помочь, Антона уже выслали. Он исчез без следа.
Он помедлил, а затем добавил, глядя Ивану прямо в глаза:
— Знаешь, Железный человек должен был быть тобой, парень. Тони украл твоё будущее, славу и честь. Когда я понял правду, попытался свести с ним счёты… но потерпел неудачу.
Обадия пустил в ход старую актёрскую школу: на глаза навернулись слёзы. Иван, привыкший к прямым ударам, а не к ядовитым интригам, растерялся. Он не видел, как уголки губ Обадии дрогнули в удовлетворённой усмешке.
Обновлено: 15.02.2026