Сельскохозяйственный район в окрестностях Урука. Благодаря продуманной системе орошения и плодородной почве, урожая здесь хватало с избытком, чтобы прокормить весь город. Под мудрым правлением великого короля Урука голод был неведом.
Внезапно один из крестьян, работавших в поле, поднял голову к солнцу и недоуменно нахмурился.
— Что-то сегодня становится все жарче.
Но жара эта была странной. Она шла не от палящего солнца, а накатывала волнами с юга. Посмотрев в ту сторону, он увидел, как воздух над полями искажается, плывет. Приглядевшись, он заметил, что посевы там темнеют, вянут. В следующий миг из земли повалил дым, а затем вспыхнуло пламя.
Что происходит?!
Волна удушающего жара едва не сбила его с ног. Окружающие посевы на глазах высыхали и гибли. А затем он увидел вдали несущееся нечто.
— Бык?
Кажется, это был бык. Огромный, какого он никогда в жизни не видел. С его приближением становилось все жарче, а земля дрожала под его копытами.
Сомнений не оставалось: причиной аномальной жары был этот бык.
Солдаты пытались его остановить, но тщетно. Не успев даже приблизиться к чудовищу, они падали без сознания от жары, обливаясь потом.
Тем временем на вершине храмовой башни в Уруке… Словно что-то почувствовав, человек вышел на балкон. Его взор устремился за городские стены, туда, где в небо поднимались клубы черного дыма. Похоже, Небесный Бык, несущий засуху, был спущен на землю.
— Что происходит? Вражеское нападение?
— Это, кажется, в сельскохозяйственном районе.
— Поджог? Куда смотрит стража?
Старейшины, собравшиеся в зале, принялись было обсуждать происходящее, но человек на балконе жестом приказал им замолчать, и они тут же утихли.
Он спустился вниз, сел в уже подготовленную колесницу и направился к южным воротам, откуда валил дым. Ему даже не пришлось доезжать до ворот – навстречу уже мчался гонец с докладом.
— Неужели это… легендарный Небесный Бык Гугаланна? Божественный зверь самого Небесного Бога Ану?
— Иштар упросила Ану наслать на нас Божественную Кару?
— Он несет засуху!
Поднявшись на городскую стену, люди с ужасом смотрели, как чудовище топчет поля и иссушает землю. Многие дрожали от страха, а кто-то уже был готов пасть на колени.
— Это кара богини Иштар! Молите о пощаде…
Договорить он не успел. Сверкнул клинок, и голова несчастного, отделившись от тела, покатилась по земле.
— Кто падет на колени, разделит его участь.
Прищуренные алые глаза короля сверкали, как зловещие звезды в ночи. Старейшины и вельможи, поймав его взгляд, в страхе выпрямились.
— Ответьте этому Королю, кто сделал Урук таким богатым и могущественным за последние годы? — раскинув руки, провозгласил он, обращаясь к воинам.
Все взгляды были прикованы к нему.
— Король!
— Король Урука!
— Король Гильгамеш!
Возгласы слились в единый рев, подобный лавине. Тысячи воинов скандировали его имя.
— Верно, этот Король! И этот Король не получал ни божественных откровений, ни помощи богов! Все это мы создали своими руками, руками людей! А то, что сейчас разрушает плоды нашего труда, послано богами!
Солдаты замолчали. Некоторые задрожали от гнева.
— Знаете, почему боги так поступили? Потому что богиня, нет, похотливая богиня Иштар, в своем смехотворном желании захотела сделать этого Короля своим рабом! И этот Король, разумеется, отказал этой потаскухе!
Воины снова зашумели, но на этот раз в их голосах слышалась ярость.
— Теперь вы понимаете? Вот они, ваши боги! Если бы они были добры, стали бы они требовать от нас жертв? Видел ли кто-нибудь из вас, чтобы боги хоть что-то нам дали? Боги, которые отнимают наше достоинство, нашу свободу, все, что у нас есть, в обмен на свою так называемую защиту… Разве это боги? Ответьте этому Королю, разве это боги?!
— Нет!
— Нет!
— Нет!
— Тогда кто они? Скажите этому Королю!
— Злые боги! Демоны!
В мгновение ока толпа – воины, горожане, даже старейшины и вельможи – поддалась общему настроению и взревела от ярости. Этот рев, казалось, мог сотрясти небеса. Даже Небесный Бык, сеявший хаос, словно испугался.
— Демоны! Дем… ух!
Гёлль, тоже поддавшаяся общему порыву, вовремя зажала рот рукой. Как… как страшно! Вот она, харизма короля Гильгамеша! Даже она поддалась ей. В эту эпоху жители Шумера благоговели перед богами, но сейчас в глазах большинства не было и тени прежнего почтения. Как ему удалось так промыть им мозги?
— Сестра Брюнд, как король Гильгамеш собирается победить Небесного Быка?
Даже если бык был здесь не в полную силу, а его мощь была ограничена, чтобы не привлекать внимание других пантеонов, люди той эпохи все равно не могли его одолеть.
— Откуда мне знать? Смотри и увидишь.
Брюнхильде и самой было любопытно. Она видела, как Гильгамеш что-то сказал своим телохранителям, и те поспешили обратно к храму. Похоже, он заранее отдал им какие-то распоряжения, и сейчас они делали последние приготовления. Какие именно, Брюнхильда не знала – они ведь не наблюдали за событиями непрерывно, а перескакивали во времени, как при перемотке фильма, пропуская некоторые моменты.
Хм? Он приказал эвакуировать жителей из района вокруг храма? Почти половина города опустела. А огромные ворота у подножия гигантского храма-пирамиды открылись. Это было укрепленное хранилище, которое иногда использовали как убежище. Он хочет укрыть там жителей? Нет, тогда бы он не приказал им уходить от храма. Может, он собирается заманить туда быка и запереть? Но даже если стены там толще городских, бык рано или поздно их проломит.
Так что же нужно, чтобы серьезно ранить или даже убить Небесного Быка? Сила, способная превратить этот огромный храм-пирамиду в руины, пожалуй, справилась бы.
Хм?
Постойте-ка… неужели!
Брюнхильда увидела что-то, и на ее лице отразилось недоверие. Неужели он знает об этом?
Обновлено: 22.01.2026