Когда дым начал рассеиваться, в нем проступил силуэт. И тут же со стороны богов грянул оглушительный рев восторга. Не нужно было даже видеть лицо – по очертаниям огромного молота в руке было ясно, кто остался стоять.
Это был сильнейший Громовой Берсерк скандинавской мифологии – Тор.
— Я же говорил, что господин Тор победит!
— Как бы ни был силен человек, ему никогда не одолеть господина Тора!
— Этот удар, должно быть, испепелил его!
Боги снова зашлись в самодовольных криках.
— Первая битва Рагнарёка подошла к концу! Победителем становится… — голос Хеймдалля оборвался. Прищурившись, он вгляделся в рассеивающуюся дымку и увидел второй силуэт. Он тоже стоял.
Представитель человечества, Сян Юй, был жив. Пережить такой чудовищный удар Тора, да еще и остаться на ногах – это было за гранью воображения. Даже Главный Бог не осмелился бы принять такой удар в лоб. Как человек смог выжить? Неужели он обладал силой уровня Главного Бога? А может, удар не достиг цели? Но даже уклониться от него было невероятным подвигом, на который способны лишь немногие боги.
— Что?!
— Не может быть!
Боги тоже заметили вторую фигуру.
А люди, затаившие дыхание, смогли наконец выдохнуть.
Пыль исчезла, словно мыльная пена, и взору предстал Тор. Боги уже было приготовились издать победный клич, но их лица и воздетые руки застыли на месте. Они увидели кровь. Прямая рана пересекала тело Тора от левого плеча до правого бока, и кровь текла не переставая. Судя по всему, ранение было серьезным.
Значит ли это, что Тор проиграл? Нет, он стоял на ногах, а значит, не был побежден. Просто… ему нанесли тяжелую рану? Но и его противник наверняка пострадал, возможно, даже сильнее.
Дымка рассеивалась, открывая вид на другую сторону арены, где на земле виднелись какие-то металлические обломки. Оружие человека разлетелось на куски! А молот господина Тора цел! Значит, противнику конец!
Когда дым окончательно развеялся…
— Ха, господин Тор победил!
— Он проиграл! — закричали некоторые боги. От тела их противника шел дым, словно его поджарили разрядом тока. Он явно пострадал куда сильнее.
— Я же говорил, что господин Тор не может проиграть, конечно… — бог, взволнованно говоривший это с закрытыми глазами, внезапно замолчал. Вокруг воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь испуганными вздохами. Что случилось?
Он открыл глаза. Все было в порядке: человек напротив стоял весь черный, обугленный, очевидно…
Аргх!
Его зрачки сузились от ужаса. Обугленная корка на теле противника начала осыпаться, обнажая то, что было под ней. Будь это обычный человек, зрелище было бы жутким, но не настолько. Ужас вызывало другое: под кожей не было ни мышц, ни тканей. Под ней был металл.
Это было похоже на сцену из научно-фантастического фильма, где с андроида сдирают кожу, обнажая механический скелет. Но этот механизм выглядел свирепо, словно был создан для войны, словно злой дух. Его тело стало больше, чем раньше, будто сдерживаемые до этого механические части раскрылись, изменив его форму.
Самым заметным изменением было появление четырех рук, две из которых были разрушены – видимо, ударом Тора. В одной из уцелевших рук он держал меч, испускавший тусклое сияние. С его острия как раз сорвалась последняя капля крови. Рана на груди Тора, без сомнения, была делом его клинка.
— Сестра Брюнд, ч-что это такое… — дрожащим голосом пролепетала Гёлль.
Облик Сян Юя – механический, подобный злому духу – был настолько шокирующим, что у нее по спине пробежал мороз.
— Это и есть Гегемон-Князь Западного Чу, Сян Юй, — ответила Брюнхильда, хотя прекрасно поняла, о чем на самом деле спрашивала сестра.
Она и сама была поражена. Механическое тело, по прочности не уступающее священному артефакту. Это был не просто андроид, а человекоподобный артефакт-богоубийца, в который загрузили человеческое сознание. Мысль о том, на что способен создавший его император, заставила Брюнхильду содрогнуться. Она не могла представить, что будет, когда он выйдет на арену.
— Что это за еретик?
— Что за чудовище?!
Два ворона, вечно кричавшие с плеча Одина, ощутив гнетущее давление, исходящее от фигуры на арене, заговорили уже не так надменно, их голоса дрожали.
Локи странно рассмеялся, но в его смехе уже не было ни капли насмешки или презрения, лишь серьезность. Валькирии превращали себя в священные артефакты, чтобы другие могли их использовать. А их противники создали оружие, сравнимое со священным артефактом. Нет, это и был священный артефакт.
«Создать такой артефакт, а затем вселить в него человеческое сознание, чтобы он ожил… Живые артефакты, конечно, не редкость – тот же Мьёльнир Тора, — но это нечто совершенно иное. Это священный артефакт, обладающий человеческим разумом. Боги и сами пытались создать нечто подобное, но все их бесчеловечные эксперименты провалились. Им не удалось создать артефакт, способный противостоять богу уровня Тора. Душа, помещенная в такое оружие – будь то душа человека или бога, — просто разрушилась бы. Как этот человек смог это сделать? И кто создал это чудовище? Если люди овладели такой технологией, для богов это плохие новости. Но это невозможно. Откуда у них такие знания? Скорее всего, им помог тот пантеон…»
Обновлено: 22.01.2026