Черный отряд был облачен в доспехи, которые выглядели совершенно неуместно. Технологии той эпохи просто не позволяли создавать нечто подобное. Обычно доспехи того времени состояли из множества медных или железных пластин, соединенных вместе, и прикрывали лишь грудь и плечи.
А эти воины были почти полностью закованы в гладкие, блестящие черные латы, состоявшие не из мелких пластин, а из крупных цельных деталей, повторяющих изгибы тела.
— Это же… — Брюнхильда узнала материал и застыла в изумлении.
Металлургия того времени была не способна на такое. Подобные доспехи могли появиться не раньше, чем через тысячу лет. Да и то, даже в будущем, такую броню носили бы лишь полководцы, а не рядовые солдаты. А здесь в нее был облачен целый отряд, что говорило о массовом производстве.
Она предположила, что это армия Цинь, потому что на доспехах был выбит иероглиф «Цинь» и знамя армии Цинь. Но больше всего Брюнхильду поразил сам портал. Он выглядел как продукт магии, или, как ее называли на Востоке, «искусства бессмертных», но в то же время в нем чувствовался оттенок технологии. Что же находилось по ту сторону? Неизведанные земли? Или иное пространство, подобное тому, что было во времена Соломона? Чтобы узнать это, нужно было пройти сквозь портал.
Но почему эти воины, если они из армии Цинь, кланяются Сян Юю, словно он их командир? И что в огромном ящике, который они вынесли?
Сян Юй подошел к ящику и с силой ударил по нему. Деревянный ящик разлетелся в щепки, явив свое содержимое. Внутри находился человек, закутанный в черный плащ. Он был мертв? Брюнхильда не чувствовала в нем жизни.
Внезапно под капюшоном вспыхнули два красных огонька, похожих на глаза. Раздался тихий механический скрежет, и из тела вырвалось несколько кабелей, которые, словно змеи, впились в Сян Юя!
— Ох! — ахнула Лантигрейсс, прикрыв рот рукой.
Брюнхильда в шоке смотрела на происходящее. Эти кабели… они что, высасывают мозг Сян Юя? Из тела в плаще доносились механические звуки, и оно начало светиться в нескольких местах, словно робот, к которому подключили питание. Воины Сян Юя бросились на помощь своему предводителю, но чернобронированные солдаты преградили им путь.
Когда кабели, казалось, завершили свое дело, они отсоединились. Брюнхильда была уверена: Сян Юй мертв. Он все еще стоял, его глаза с двойным зрачком были открыты, но в них больше не было жизни, а сердце остановилось. Она не понимала, что происходит. Почему Сян Юй позволил этому странному существу забрать его жизнь? Он мог бы сопротивляться, но не сделал этого. Неужели он отчаялся, поняв, что его положение безнадежно? Нет, Брюнхильда ни на миг не видела в его глазах ни отчаяния, ни страха. Лишь уверенность в том, что все под контролем. Но как это возможно, когда, казалось бы, все было кончено?
— Сто…йте! — раздался низкий, нечеловеческий, прерывистый голос. Он исходил от фигуры в плаще.
Существо задвигалось, его движения были резкими, механическими, как у робота, которого только что включили. Оно протянуло руку, сдернуло с себя черный плащ, и все, кроме чернобронированных солдат, застыли в изумлении.
— Что… что это такое, сестрица?! — потрясенно воскликнула Лантигрейсс.
— Я не знаю! — растерянно ответила Брюнхильда.
Под плащом оказался… Сян Юй. Двойник? Невозможно! Брюнхильда не чувствовала в этом Сян Юе биения сердца. Он был холоден, как машина. В его теле слышался скрежет шестеренок.
— Не… неужели?! — прошептала Брюнхильда, и в ее голове возникла невероятная, абсурдная догадка.
Она задрожала. Она думала, что третий кандидат будет обычным человеком, а столкнулась с таким. Еще одна личность, хранящая свои тайны. Что же это за догадка?
Этот «живой» Сян Юй был, говоря языком той эпохи, механической марионеткой. А по-современному – андроидом. Он только что перенес свое сознание – свою душу – из своего физического тела в это! Это была единственная возможная, хоть и сводящая с ума, правда. То, что должно было произойти в далеком будущем, случилось в эту эпоху!
Обновлено: 22.01.2026