◎ Хрюшка, мечтающая о капусте! ◎
— Брат? Какой ещё брат?
Разве она не была одинокой? Откуда у неё взялся брат? Может, её покойный отец прижил бастарда на стороне, и теперь тот объявился?
Или это мошенник, который хочет её обмануть?
Система внезапно зашипела, наполнив голову раздражённым голосом: «Какой ещё бастард! Хватит нести чушь. За дверью твой «назначенный братец», которого ты нарекла в пьяном угаре!»
Вот неблагодарная! А ведь он уходил, нагрузив её подарками.
Шэнь Цю Ин наконец вспомнила.
А, этот «названый брат» — теперь она поняла.
Она отложила палочки, вытерла руки о фартук и поспешила открыть дверь, готовясь обнять его.
Но сколько она ни вглядывалась, ни слева, ни справа — ни намёка на Ли Бао Дэ.
Куда он подевался? Неужто помимо галлюцинаций у неё ещё и слуховые появились?
Ну надо же! Видно, в последнее время она и правда не вылезает из мира «иллюзий»?
Пока Шэнь Цю Ин размышляла, перед ней внезапно возникла тёмная фигура.
— Мама дорогая! Привидение!
Она отпрыгнула назад, а Цзян Бо Цин тут же шагнул вперёд, прикрыв её собой.
Человек жалобно проговорил:
— Сестрёнка, это я, Ли Бао Дэ.
С этими словами он широко улыбнулся, и его белоснежные зубы ярко сверкнули в темноте.
Ладно, ладно! Человек, а не призрак.
Шэнь Цю Ин похлопала себя по груди, подошла ближе и пристально разглядывала почерневшего с ног до головы мужчину. Кроме глаз и зубов, в нём ещё можно было узнать человека — всё остальное сливалось с темнотой.
Боже правый! Он что, на солнце загорал? Как его угораздило так почернеть?
Она округлила глаза и спросила:
— Братец, это как?
То есть правда на солнце? Или в шахте работал? Может, в нём проснулись первобытные гены?
Он совершенно не походил на того белокожего и упитанного Ли Юаньвая, каким она его помнила.
Теперь понятно, почему она его сначала не заметила — чёрный как смоль, да ещё и ночью, разглядеть его было невозможно.
Ли Бао Дэ шмыгнул носом:
— Долгая история, потом расскажу.
Сейчас всё его внимание приковано к пряному аромату, витающему в воздухе.
Он прошёл мимо неё, увидел знакомые лица и, едва сдерживая слёзы, принялся обнимать всех подряд, причитая:
— Как же я по вам соскучился! У-у-у!
Полгода в торговых разъездах — ни знакомых лиц, ни родной речи. А теперь, увидев их, он просто не может сдержать эмоций и обязательно должен ко всем прикоснуться.
Чжан Цю, с набитым животом, покорно принял его объятия, но от резкого движения у него чуть не случился приступ тошноты.
Он поспешил оттолкнуть его, крякнул и спросил:
— Господин Юаньвай, чем это ты там занимался? До такого цвета дошёл?
Если бы не человеческие глаза, он бы решил, что перед ним огромный чёрный медведь, и чуть не закричал!
— Долгая история, сейчас не время!
Он уселся на первое попавшееся место, схватил чистые палочки и принялся выуживать остатки еды из котла. Сделав пару глотков, он разрыдался.
Вот этот вкус! Как же он по нему скучал!
С рыданиями он повернулся к Шэнь Цю Ин, собираясь обнять её и выплакаться о тоске по дому, но тут подошёл Цзян Бо Цин, оттянул её за собой и сам оказался на его пути.
Ли Бао Дэ, не глядя, схватил его в охапку и запричитал:
— У-у-у! Сестрёнка, как же я скучал по этому хого! Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! Сплошные муки!
Одни слезы!
Цзян Бо Цин, увидев, что тот собрался вытирать слёзы о его одежду, с отвращением отстранился:
— Говори как положено.
Услышав чужой голос, Ли Бао Дэ испуганно выпрямился:
— Сестрёнка, ты что, сменила пол?
Шэнь Цю Ин расхохоталась, и по этому звуку Ли Бао Дэ наконец сообразил, в чём дело. Он поднял голову, отпрянул назад, скрестил руки на груди и заявил:
— Я продаю таланты, но не тело!
Цзян Бо Цин был в шоке. Теперь он понимал, почему эти двое стали назваными братом и сестрой — у них явно были общие корни.
Чжан Цю, заметив, что лицо Цзян Бо Цина потемнело от недовольства, испугался, что дело дойдёт до драки, и поспешил разрядить обстановку:
— Господин Юаньвай, вас, наверное, измотала дорога. Если не брезгуете, может, перекусите этим хого?
— Какое там брезгую! — махнул рукой Ли Бао Дэ. — Давайте мне миску, быстрее!
— Сейчас!
Все засуетились: один принёс Ли Бао Дэ миску, другой убрал со стола остатки еды, остальные отправились на кухню за новыми продуктами.
Ли Бао Дэ только сегодня вечером добрался до города, не съев ни крошки. Он планировал сначала забежать домой, помыться, перекусить на скорую руку, а уж потом навестить Шэнь Цю Ин.
Но, проходя мимо ресторана «Бай Шань Лоу» и уловив в воздухе соблазнительный аромат, он не смог устоять и сразу же постучал в дверь.
Этого хого он обязательно должен был попробовать сегодня.
Ни один уроженец Шу не устоит перед обжигающе острым хого.
— Разве я не снабдила тебя провизией на целый год перед отъездом? Как ты умудрился так измениться? — Шэнь Цю Ин не понимала.
Вскоре после того, как они попали в Верховный суд за спекуляцию, Ли Бао Дэ уехал из Пуяна по торговым делам.
Перед отъездом он прислал Шэнь Цю Ин несколько сундуков с женскими принадлежностями: румянами, помадами, шёлковыми тканями, драгоценностями.
Когда сундуки открыли, она чуть не ослепла от блеска!
Вот каково это — иметь богатого покровителя?
Неужели её названый братец настолько состоятелен?
Но Шэнь Цю Ин не из тех, кто любит пользоваться чужой щедростью. Взглянув на подарки, она тут же вернула их обратно.
Ли Бао Дэ решил, что они ей не понравились, и прислал ещё несколько сундуков — на этот раз ещё роскошнее. Он настоял, чтобы Шэнь Цю Ин приняла их, угрожая, что в противном случае она не считает его братом.
Шэнь Цю Ин ничего не оставалось, как согласиться. Она приказала унести сундуки в кладовую и запереть их на несколько замков, чтобы не привлекать воров.
Раз уж она приняла его дары, то должна была и сама что-то для него сделать. Раз он отправлялся в дальний путь, провизия была необходима. Она потратила целый день, чтобы приготовить запас еды на год, заполнив всю повозку и обеспечив ему комфорт в дороге.
Но, глядя на него сейчас, он больше походил не на купца, а на голодного духа, не видевшего нормальной еды, или беженца, вернувшегося из зоны бедствия.
Где же он был всё это время?
Может, его продали в рабство на шахты, и он только что сбежал?
Шэнь Цю Ин размышляла об этом и уже собиралась присесть рядом с ним, но Цзян Бо Цин опередил её, заняв место возле Ли Бао Дэ.
Она уставилась на него: что это значит?
Зачем ему понадобилось занимать именно это место, когда вокруг полно свободных?
Что с ним сегодня?
Шэнь Цю Ин окинула его взглядом с ног до головы. Он что, с ума сошёл?
Обновлено: 19.02.2026