Глава 62 — Глава 62

◎Зелёные муравьи в свежесброженном вине, красная глина маленькой жаровни.◎ «Значит, всё, что я видел в тот день, было галлюцинацией?» — Цзян Бо Цин кивнул и уже собирался неторопливо поведать историю, но Шэнь Цю Ин резко подняла руку и воскликнула: — Погоди! — Хм? — Цзян Бо Цин задержал готовые сорваться с губ слова. — Чего ждать? — Конечно, ждём, пока я приготовлю хого, и тогда будем есть и слушать одновременно! — Шэнь Цю Ин подняла поварёшку и улыбнулась. Глубокой зимой в Пуяне уже выпало несколько снегопадов, и всё вокруг укрылось белым покрывалом. Белоснежный покров сделал мир вокруг невероятно чистым, но пронизывающий холод заставлял всех вздрагивать. Зелёные муравьи в свежесброженном вине, красная глина маленькой жаровни. В такое время лучше всего собраться у жаровни, потягивать тёплое вино и наслаждаться обжигающе острым хого. Вот и сегодня, воспользовавшись тем, что из-за снегопада в ресторан «Бай Шань Лоу» не пришёл ни один посетитель, Шэнь Цю Ин закрыла заведение пораньше, чтобы устроить с официантами весёлый ужин с хого. А Цзян Бо Цин появился буквально в последний момент перед закрытием. — Хого? — Цзян Бо Цин нахмурился, никогда не слышав такого слова. — Это котёл, только по-сычуаньски. Тебе всё равно не понять, пока не увидишь, как я его приготовлю, — объяснила Шэнь Цю Ин. — Ладно! — Цзян Бо Цин не стал спорить и тут же присоединился к помощникам. На кухне каждый знал своё дело, но основную работу выполняла Шэнь Цю Ин. Она достала две большие заранее подготовленные плитки говяжьего жира, выложила их в чугунный котёл, добавила ярко-красный перец и спелые цветки хуацзяо, затем плеснула воды и положила ещё несколько приправ для усиления вкуса, а Цзян Бо Цин тем временем получил указание разжечь огонь посильнее. Для сычуаньского хого нужно, чтобы пламя растопило жир и раскрыло всю остроту перца и пряность хуацзяо — только тогда блюдо получится по-настоящему вкусным. Цзян Бо Цин тут же подбросил в очаг целую охапку дров, и пламя мгновенно поглотило их, вырвавшись даже выше очага. Говяжий жир в котле быстро растопился, и аромат перца с хуацзяо разлетелся по воздуху, такой едкий, что все начали кашлять. Официанты один за другим выбежали во двор подышать свежим воздухом. — Ты что, не убегаешь? — Шэнь Цю Ин с удивлением посмотрела на невозмутимого Цзян Бо Цина. — А зачем? — переспросил он. — Э-э… Ты что, не знаешь? Шэнь Цю Ин удивлённо моргнула. Ведь раньше Цзян Бо Цин даже от куриных лапок с лимоном высовывал язык от остроты, а сегодня вёл себя так спокойно. Неужели выработал иммунитет? — Если ты про остроту, то мне действительно нечего прятаться, — невозмутимо сказал Цзян Бо Цин. — Каждый раз, когда я прихожу сюда поесть, ты обязательно добавляешь перец хоть в одно блюдо. За такое время можно привыкнуть даже к самому необычному. В его голосе слышалось недовольство. Неужели он думает, что она специально его мучает? — Я тебя точно не трогаю! — Шэнь Цю Ин тут же забеспокоилась и поспешила оправдаться. После того случая с кисло-острой рыбой она больше не решалась подшучивать над ним. А перец в его блюдах был просто потому, что некоторые кушанья требуют остроты для раскрытия вкуса. Без неё они теряли бы всю прелесть. — Я знаю, — ответил Цзян Бо Цин. В его словах не было и намёка на упрёк, так почему же она так резко реагирует? Цзян Бо Цин заподозрил неладное. Он пристально посмотрел на неё, изучающе, а Шэнь Цю Ин, почувствовав неловкость и испугавшись, что он раскроет её прошлые проделки, поспешила сменить тему. — Эй, люди, ставьте стол, бульон почти готов! Едва она произнесла эти слова, как снаружи раздался шум — все наперегонки бросились помогать, боясь упустить хоть малейшую возможность приложить руку. Бульон на плите закипел, пузырясь и бурля. Огненно-красный котёл уже одним своим видом производил сильное впечатление, пугая и одновременно пробуждая любопытство. Шэнь Цю Ин перемешала содержимое поварёшкой, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Острота и пряность ударили в голову, а горячий пар окрасил её бледные щёки в розовый цвет. — Вот это настоящий вкус! Только сычуаньское хого может быть таким классным. — Эй, люди, несите котёл! — Есть! Снаружи тут же отозвались, и в кухню вошли два официанта, не боящихся остроты. Каждый держал в руках полотенце, которым обхватил ручки котла, чтобы не обжечься, и с усилием поднял пылающе-красную массу, вынеся её на резной стол. Затем Шэнь Цю Ин и Цзян Бо Цин выкатили по деревянной тележке, доставив все ингредиенты для хого, и компания уселась за трапезу. Кто одной палочкой, кто другой — веселье было в самом разгаре. Официанты, жившие в Пуяне, никогда не пробовали сычуаньского хого. Сначала им показалось, что оно не такое уж острое, но спустя время в горле разгорелся настоящий пожар, и они начали высовывать языки, жадно глотая воздух. Их вид напоминал маленьких зверьков, что заставило Шэнь Цю Ин рассмеяться, и она поспешила разлить заранее приготовленный чай. Закончив наливать, она уже собиралась поставить чайник, как вдруг перед ней появилась ещё одна чашка. Она подняла глаза и увидела раскрасневшееся лицо Цзян Бо Цина. На его лбу выступила испарина, а губы стали алыми, будто накрашенные женской помадой. — Ой, разве не говорил, что тебе не остро? — Шэнь Цю Ин усмехнулась. Она-то думала, что он уже закалился, но даже он не смог выдержать жгучести хого. — Просто пить хочется! — Цзян Бо Цин кашлянул и упрямо буркнул. Конечно же, нет! На самом деле хого оказалось невероятно острым — этот красный котёл был куда агрессивнее, чем те блюда, которые она обычно готовила. Чем дольше он ел, тем тяжелее было терпеть.