Глава 19 — Глава 19

Воздух на секунду замер, и Шэнь Цю Ин в душе просто взбесилась! «Старший брат, ну неужели нельзя уловить суть? Я тут умираю, а ты ещё о лангустах беспокоишься! Разве я не твоя самая любимая хозяйка?!» — Хозяйка, что-то ты не реагируешь? Неужто... правда собираешься отойти в мир иной? — спросил Чжан Цю. Шэнь Цю Ин стиснула зубы и повернулась, хотела рассмеяться, но не смогла, сдерживая досаду, сказала: — Чжан Цю, ты просто прекрасен! Просто замечательный! С этими словами она швырнула ему лопатку, упёрлась в бока и продолжила: — Хозяйка тут на смертном одре, а ты о лангустах! Напрасно я тебя баловала! Фу! Шутки шутками, но дело делать надо. Как только неловкость прошла, Шэнь Цю Ин снова встала у плиты, взяла лопатку и принялась жарить лангустов в сковороде. — Сестричка, помочь тебе? — тут же подсуетился Ли Бао Дэ. Шэнь Цю Ин вздрогнула и поспешно ответила: — Только не называй меня сестричкой, это всё пьяные шутки, не стоит принимать всерьёз. — Как же так, — возразил Ли Бао Дэ с серьёзным видом, — я всё-таки богатейший в округе, и раз дал слово, то должен его держать, даже если это пьяные шутки. В общем, раз мы поклялись перед луной, значит, теперь мы брат и сестра. Шэнь Цю Ин попыталась объяснить ему логически, тараторила без остановки, но Ли Бао Дэ стоял на своём, и ей пришлось смириться с этим нежданным братцем. Они работали дотемна, пока наконец не проводили всех гостей. Официанты, вымотанные, плюхнулись на стулья, а Шэнь Цю Ин, похлопывая себя по ногам и пояснице, тоже еле держалась на ногах. На кухне воцарилась тишина, только цикады на деревьях стрекотали без умолку. Вдруг чей-то живот громко урчанул. Все замолчали на секунду, а затем рассмеялись так громко, что смех пробил облака и спугнул те, что закрывали луну. — Сегодня так закрутились, что забыли поесть, вот и проголодался, — виновник потёр живот, смущённо почесал затылок. — Все сегодня поработали на славу. Вижу, на кухне есть улитки, может, приготовлю вам пряных улиток? — улыбнулась Шэнь Цю Ин. — Да! — дружно откликнулись все. После того как они попробовали её острых лангустов, все мечтали, чтобы она снова что-нибудь приготовила. Теперь дождались и обрадовались. Шэнь Цю Ин пожалела официантов, уставших за день, и не стала их беспокоить, так что Ли Бао Дэ, который меньше всех устал, сам вызвался ей помочь. — Братец, принеси ту миску с улитками, — сказала она. Раз уж Ли Бао Дэ так настаивал, Шэнь Цю Ин без церемоний стала называть его братом. Хоть и в шутку звала его "нежданным братцем", но братец-то был не простой — богатейший в округе, состояние — не счеть. Почему бы не воспользоваться? Хоть она и не жаждала его денег, но связи лишними не бывают. Ли Бао Дэ с детства мечтал о сестре, но судьба не подарила ему такой возможности. Теперь, когда у него появилась Шэнь Цю Ин, да ещё и зовёт его братом, он расцвёл от счастья и работал с удвоенной энергией, проворно принеся миску с улитками. Улитки долго лежали в воде и уже почти избавились от песка, но Шэнь Цю Ин, перестраховываясь, бросила в воду ещё горсть муки и хорошенько их промыла. После этого она велела Ли Бао Дэ подбросить в печь дров, а сама налила в котёл несколько ковшей воды. Вскоре вода закипела, булькая и бурля. Шэнь Цю Ин сняла крышку, опустила в кипяток вымытых улиток и заодно добавила зелёный лук и имбирь, чтобы убрать запах. Улитки не нужно долго бланшировать, через несколько минут она выловила их и переложила в чистую миску. Когда вода в котле выкипела, она налила масла. Раскалённый котёл встретился с холодным маслом, как заклятые враги, и сразу же зашипел. Как только масло нагрелось, Шэнь Цю Ин положила большую ложку острой бобовой пасты, обжарила до появления красного масла, затем добавила лук, имбирь, чеснок, бадьян, лавровый лист и несколько красных и зелёных перцев. Когда аромат разошёлся, она высыпала улитки и несколько раз перемешала, затем плеснула ложку вина, чтобы убрать оставшийся запах, добавила ещё приправ и налила чашу воды, чтобы она покрыла горку улиток. — Убавь огонь! — сказала она Ли Бао Дэ, накрывая котёл крышкой. На среднем огне соус уваривался, горячий пар поднимал крышку, грохоча, будто вот-вот взорвётся. Шэнь Цю Ин отсчитала время и, когда всё было готово, сняла крышку. Густой дым окутал её, а аромат, ударивший в нос, заставил всех сглотнуть слюну. Уставшие, валявшиеся на стульях люди ожили и столпились вокруг котла. Шэнь Цю Ин взяла полотенце, схватила ручку котла, пододвинула миску и вывалила в неё всё содержимое. — Идите мыть руки и берите палочки, улиток нужно выковыривать, так вкуснее. Едва она договорила, все бросились мыть руки и хватать палочки. Она поставила миску на стол, и все обступили её. Увидев угощение, все воспряли духом, их потухшие глаза загорелись, и они уставились на улиток. — Пробуйте! Как только она это сказала, руки потянулись к миске, и все принялись выковыривать мясо палочками. Движения были быстрыми, но разговоры не прекращались, и весёлый гомон тут же заполнил кухню, заглушив стрекот цикад. Луна разлила серебристый свет, словно сверкающую парчу. Наевшись и напившись, все разошлись. Ли Бао Дэ сидел на стуле под деревом, а Шэнь Цю Ин, закончив уборку на кухне, вышла и протянула ему деревянный ларчик. — Что это? — он взял его и удивился. — Видела, что ты не наелся улиток, вот и приготовила ещё. Забирай, дома доешь, — ответила Шэнь Цю Ин. У Ли Бао Дэ вдруг запершило в носу, глаза покраснели: — Сестрица! Как же ты добра ко мне! Он собрался обнять её, но Шэнь Цю Ин остановила его: — Мужчины и женщины не должны прикасаться друг к другу! — Ладно! — он опустил руки. Шэнь Цю Ин зевнула: — Иди уже! Я тоже устала, пойду отдыхать! — Хорошо. Ли Бао Дэ ушёл. Шэнь Цю Ин вернулась в комнату, с наслаждением приняла ванну и только потом легла в постель. Лунный свет падал на подоконник, удлиняя тени цветов, и она погрузилась в сон, думая: «Только бы завтра ничего не случилось, хочу просто валяться без дела... Ха-ха-ха!» [Раз в десять тысяч лет начинается Межмировой турнир. Сегодня он официально открыт.] В этот момент система, молчавшая весь вечер, вдруг заговорила: [Обнаружено, что хозяйка уклоняется от дел. Активирую режим "Большие неприятности"!] Шэнь Цю Ин сквозь сон услышала голос и пробормотала: — Что? [Ничего!] — система хихикнула. Шалить она предпочитала тихонько.