Взгляд Ву Ю Даожэня вспыхнул ослепительным светом, и тонкий меч в его руке зазвенел, словно жалоба духа.
Они находились в пределах владений Пылающего Золотогривого Солнечного Орла. Воздух вокруг дрожал — смерч высасывал из него последнюю влагу и духовную энергию. Из бешено вращающейся воронки время от времени выстреливали острые, как клинки, воздушные лезвия — одно неверное движение, и их было не избежать.
Выбора не оставалось: либо мгновенно сокрушить Орла, либо позволить вихрю лишить их духовной силы и погибнуть.
Мечевой луч, сотканный из воли Ву Ю Даожэня, рванулся наружу, дугой рассек пространство, словно изогнутая серебряная луна, и ударил по телу Пылающего Орла.
Тот, лишённый оков Инь Цзюю, скользнул вбок: громадное тело с быстротой молнии ушло из-под удара. Мечевой луч врезался прямо в стену смерча.
Раздался визг искрящегося трения — энергия клинка рассеялась, не пробив вихревой барьер.
— Пылающий Золотогривый Орёл! — взревел Ян Чэнхун. — Смерти жаждешь?!
Практика Шэньцзяньмэнь закаляла тело до предела, делала дух подобным огню, и нрав Ян Чэнхуна был столь же пылающим. Столько времени не удавалось одолеть орла — раздражение в нём закипело.
Он рыкнул, и мышцы его тела вздулись, прорвав крепкую боевую одежду. Каждая жила пульсировала силой, тело словно выросло — теперь перед Пылающим Орлом стоял великан трёх метров ростом, сплошь из камня и ярости.
Фан-тянь-хуадзи в его руках взвился к небу. Ян Чэнхун, подобно аватару боевого божества, обрушил оружие прямо на голову орла.
Светлоцветный меч Инь Цзюю, тонкий, как ветер, последовал следом, а меч Ву Ю Даожэня в его ладони разгорелся белым пламенем.
Перья Пылающего Орла встопорщились, тело напряглось. Он взметнул голову и издал рёв, от которого содрогнулись горы.
Все пошли ва-банк.
Грохот и звон наполнили горную гряду, смерч начал сжиматься. Под взглядами всех демонических тварей с духовным младенцем внутри, тишина вдруг воцарилась — та самая короткая, что предшествует буре.
Потом прогремел взрыв. Земля содрогнулась, пыль поднялась к небесам, а склон оказался будто срезан наполовину.
Когда дым рассеялся, снова проявились фигуры — три человека и одно чудовище.
Все трое были изранены до неузнаваемости. Ян Чэнхун стоял в авангарде, в его тело, в каждую мышцу, вонзились длинные золотые перья Орла — десятками. Из ран медленно сочилась кровь, превращая его в кровавого голема. Но он всё ещё возвышался в воздухе, хромая, но не склоняясь.
Инь Цзюю тоже выглядел плачевно: его пёстрая мантия была изорвана, грудь ходила ходуном, каждый вздох отдавался хрипом и кровью.
Лишь Ву Ю Даожэнь, хотя и взлохмачен, не имел видимых ран — словно сам ветер оберёг его плоть.
Хуже всех, однако, пришлось Пылающему Золотогривому Орлу.
Он рухнул на землю. На правом крыле зияла рана длиной в несколько десятков метров — до обнажившейся кости. Меч Ву Ю Даожэня по-прежнему торчал в его брюхе, а перья напоминали клочья пепла. Кровь хлестала из тела; когти впились в землю, пытаясь удержать равновесие. Глаза же полыхали все той же яростью — воспалённой, дикой.
«Обе стороны проиграли», — невольно подумали наблюдающие демонические звери.
Но всем было ясно: Орёл — побеждён. У него не осталось сил на бой.
— Ха-ха-ха! Наконец-то! Чувствую себя чудесно! — зарычал Ян Чэнхун. — Вот это и есть сила зверя Стадии Детёныша Души! Мне много не нужно — одно крыло моё!
Он засмеялся, даже не обратив внимания на кровь, сочащуюся из мышц.
— Крыло тебе, — прохрипел Инь Цзюю, вытирая губы. — А перья — мои.
Они уже делили добычу.
Тело зверя Стадии Детёныша Души ценилось выше любой сокровищницы; даже Ву Ю Даожэнь ощутил дрожь в сердце.
Пылающий Орёл зарычал — люди видели в нём лишь трофей. Он попытался расправить единственное уцелевшее крыло, словно хотел взлететь вновь, но лишь пыль взвилась с земли.
Глаза его полны были отчаяния и гнева. Он знал — его победили артефактами, выкованными из тел таких, как он.
— Вы чего ждёте?! Эти людишки осмелились вторгнуться в наши горы! Сыны Ваншань, ко мне! — взревел Орёл.
Громогласный крик разнёсся по всей гряде.
— Быстро! — воскликнул Ву Ю Даожэнь. — Он зовёт других зверей Стадии Детёныша Души! Убить его сейчас же!
Но уже поздно — из глубин гор вырвались волны духа, давящие, как горы.
Пять зверей, каждый силой не уступавший Орлу.
Ву Ю Даожэнь, ослеплённый страхом, метнул меч в глаз Орла — в единственное его слабое место.
Инь Цзюю ловко оплёл тело Орла нитями, чтобы обездвижить, а Ян Чэнхун занёс громадный топор, нацеливаясь в шею.
Вот-вот падёт последний удар — и жизнь гордого зверя оборвётся.
Но тут, из глубочайшего ущелья, прогремел рев — не звериный, не человеческий. Волна духа смела всё вокруг, воздух задрожал.
— Невозможно... — прошептал Ву Ю Даожэнь. — Это... Стадия Божественного Духа?!
Даже его собственный духовный младенец задрожал в страхе.
Инь Цзюю и Ян Чэнхун не выдержали — рухнули с небес, словно подкошенные.
А в глазах Орла вспыхнула неистовая радость.
— О, мой повелитель! Спаси меня!
Горный хребет отозвался голосом, исполненным власти:
— Люди... дерзнули войти в мои горы? Что вы тут творите?!
Все звери вокруг тут же пали ниц, не смея даже издать звука.
— Повелитель..., мы лишь хотели... немного проучить старого Орла... — осмелился пролепетать один.
— Я сказал, — прогремел голос, — звери могут биться между собой — это закон природы. Но люди... вторгшиеся в мои земли... должны умереть.
Слово «Умереть» пронзило небеса, как молния.
У троих практиков ноги подкосились.
— Бежим! — крикнул Ву Ю Даожэнь, бледный, как мёртвец. Он вскочил на свой меч и метнулся прочь.
Ни взгляда в сторону Орла, ни мысли о сокровищах — только страх.
Следом, спотыкаясь, полетели остальные.
Но в тот миг Пылающий Орёл, из последних сил, ударил крылом.
Инь Цзюю, летевший позади, не успел уклониться — удар сбил его вниз, в грязь.
Он вытер кровь, взглянул на орла с ненавистью.
— Тварь проклятая! Везение нынче на твоей стороне. Молись, чтоб я не встретил тебя вновь!
Прошипев заклятие, он снова взмыл в небо.
Но задержка стоила ему судьбы: Ву Ю Даожэнь и Ян Чэнхун уже исчезли вдали.
— Две чертовы черепахи, — выругался он. — Вечно самые громкие, а убегают первыми!
Он собрал остатки духовной силы и попытался ускориться.
Внезапно небо потемнело. Гроза родилась из ничего, и вспышка разорвала тучи.
Молния ударила прямо в его тело.
Мгновение — и вся сила грома обрушилась внутрь, разрывая его духовного младенца на клочья.
Инь Цзюю застыл в воздухе, глаза расширились от ужаса. Затем он камнем рухнул вниз, оставив в небе запах гари и праха.
Обновлено: 19.02.2026