Это и было главной причиной, по которой Чэн Фэн ненавидел Цао Ебая — без всяких «но» и «кроме».
Горы Ваншань, хоть и не слишком велики, издавна считались полноценным горным поясом духовных зверей, богатым редкими минералами и лекарственными травами.
Когда-то у подножия этих гор находилось несметное количество сект, зависимых от ресурсов, которые давали Ваншань.
Но время прошло, и ради контроля над источниками силы начались кровавые распри — бесконечные внутренние войны.
В конце концов уцелели лишь те, где были мастера уровня Детёныша Души — и именно из них выросли нынешние Десять Великих Сект.
Секта Сгущённой Тени была самой слабой среди них: только два старших эксперта стадии Детёныша Души держали оборону.
После гибели Цао Ебая в самом расцвете силы, сам глава секты, Инь Цзюю, достигший середины этой стадии, покинул Ваншань и отправился вглубь гор, решив отомстить убийце.
А Великий Старейшина Ву остался стеречь резиденцию.
Настала ночь.
Темная, влажная, пропитанная энергией Инь. На севере гор стояла тишина — место, где практики этой секты обычно достигали наилучшего единения с тенями и жизненным дыханием ночи.
Каждый адепт находился в личных покоях, погружённый в медитацию. Лишь ветер холодными волнами ходил по склонам.
Тучи постепенно закрыли полную луну.
Лёгкий ветер прошелестел над крышами Дворца Сгущённой Тени.
— Ночь без луны, ветер острый… Идеальное время, чтобы убивать, — прошептал Чэн Фэн, зависая в воздухе, на высоте тысячи метров над горной тьмой. Его губы изогнулись в кривой усмешке, а взгляд упал на густой лес, где, среди тумана, светились силуэты зданий.
Позади, словно кроваво-черные искры, следовала стая Кровожадных Демон‑Комаров.
Чэн Фэн, привычным движением, выпустил перед ними облако ядовитого тумана, и легкая дрожь прошла по его крыльям.
Туман, едва различимый глазу, тихо растёкся вниз по склону, укутывая владения Секты Сгущённой Тени.
В глубине Ваншань
Тем временем сам Инь Цзюю вместе с Ву Ю Даожэнем и хозяином Врат Божественных Воинов, Яном Чэнхуном, уже проникли в сердце гор.
— Это же… Пылающий Золотогривый Солнечный Орёл! — глаза Инь Цзюю округлились. — Редчайший экземпляр. Его перья мягкие, но острее клинка. Прекрасный материал для артефакта.
Перед ними валялось тело гигантской птицы, высушенное до состояния мумии.
Ву Ю Даожэнь нахмурился: на всем теле был лишь один тонкий разрез в области живота.
Кровь полностью вытянута — признак, присущий лишь комариным демонам.
— Хм. Кровожадный Демон‑Комар никак бы не смог одолеть Солнечного Орла. Здесь действует кто-то другой… зверь куда сильнее, — мрачно произнёс Ву Ю Даожэнь.
— А вот и улика, — Ян Чэнхун поднял с земли прозрачный, искрящийся лунным светом обломок крыла. — Похоже на крыло Кровожадного Демон‑Комара. Я думаю, именно их работа. Хотя орёл и силён, но если таких тварей много — даже он не устоит.
Он осмотрел кусок, покачал головой.
— Жаль, испорчено. В ином случае — вышел бы отличный клинок.
— Хватит, — строго оборвал его Ву Ю Даожэнь. — Мы пришли не за материалами, а чтобы найти виновного.
Он не успел договорить — воздух всколыхнулся.
Сквозь ночь прокатился рёв, и в ту же секунду издалека хлынул поток ярости: чудовищная аура, бурлящая, как шторм.
— Осторожно! — Инь Цзюю выдохнул и побледнел. — Это зверь уровня Детёныша Души!
Они и шестеро сопровождавших учеников подняли головы.
Небо над горами заволокло серыми вихрями.
Из темноты вынырнула огромная тень.
— Он идёт, — глухо проговорил Ву Ю Даожэнь. — Пылающий Золотогривый Солнечный Орёл!
На них налетел ураган. Воздух взревел, словно сам рассек небеса.
Деревья поднимались вверх, ломаясь в воздухе. Столетние гиганты разрывались на щепки, осыпая землю, будто начался небесный катаклизм.
В одно мгновение буря достигла людей.
Ян Чэнхун хрипло усмехнулся, и в его руке вспыхнуло холодное сияние — трёхметровая алебарда из стали и льда, Фантьен Хуадзи.
Он не стал отступать. Сделал шаг вперёд — и рванул прямо в сердце бури.
Врата Божественных Воинов культивировали тело, наполняя его самой силой крови. Вены Яна вздулись, мышцы раздуло, словно стальные канаты.
Он взмахнул орудием, взревел:
— Разойди‑сь!
Из алебарды выстрелил золотой луч и вонзился в бурю.
С небом слился грохот — и смерч рассыпался, будто разорванный изнутри.
Остались лишь исковерканные стволы и дождь древесной пыли.
— Варвар останется варваром, — язвительно заметил Инь Цзюю. — Всегда полагается только на грубую силу.
Когда воздух успокоился, перед ними проступил силуэт — исполин с распластанными на сто метров крыльями.
Пылающий Золотогривый Солнечный Орёл, порождение древней крови.
Его глаза сверкнули холодом, каждое перо словно отражало звёзды.
— Это вы… убили моего сына?
Издав хриплый вздох, Ву Ю Даожэнь поднялся в небо, выровнялся напротив перевоплощенного чудовища:
— Давно не виделись, старый друг.
Глаза Орла сузились.
— Старый друг? Я помню тебя, человечек. Сто лет назад ты бежал от моего когтя. И всё же посмел вернуться. Да ещё — убить моего ребёнка!
В его взгляде закипела кровавая ненависть. Аура взорвалась, тяжёлая и пламенная.
Теперь сомнений не осталось: именно эти люди виновны.
— Он был твоим сыном? Ха… Увы, если скажу, что не я его убил — всё равно не поверишь, — спокойно произнёс Ву Ю Даожэнь.
— Ложь!
Люди — существа лживые и подлые. Кто, если не вы? Гибель вам всем!
Солнечный Орёл обрушил крылья вниз.
Поднялся шторм. Ветвились сотни лезвий ветра, срезая всё на пути.
Именно тогда ошибка трёх лидеров стоила шести жизней: юные последователи, ступившие за ними в горы, не успели даже закричать. Их тела изрубило в крошку.
Ву Ю Даожэнь отбросил ладонь вперёд, и из неё вспыхнул щит духовной энергии, полностью накрыв его фигуру.
Буря пыталась пробиться, но он стоял недвижим. Однако глядя на изуродованные останки подчинённых, пальцы его дрожали. Он понимал — допустил промах. Никто не мог ожидать появления зверя уровня Детёныша Души в этих горах.
— Солнечный Орёл! Не думай, будто я боюсь тебя! — голос Ву ЮДаожэня прогремел, как гром. — Сто лет назад я был лишь в начале пути. А теперь — достиг пика стадии Детёныша Души!
Он сжал меч в ладони.
— Меч — ко мне!
Из его тела вырвался поток света, превратившись в парящую лезвийную звезду, пронзившую небо.
Меч пронёсся вперёд, нацеленный прямо в сердце Орла.
Птица взмахнула когтем — удар перехватил летящее оружие. Лезвие скользнуло по воздухе, сделало дугу и вернулось в руку хозяина.
Когда всё стихло, лес вокруг был разрушен до основания.
Ни одного целого дерева, только горы щепы и тлеющие корни.
Ву Ю Даожэнь стоял прямо — левая рука за спиной, правая сжимала меч.
По обе стороны к нему поднялись Инь Цзюю и Ян Чэнхун. Оба смотрели на Орла с напряжением.
Солнечный Орёл пребывал на середине стадии Детёныша Души. Формально равен по силе им троим, а по уровню даже уступал Ву Ю Даожэню.
Но древняя кровь в его жилах делала тело несокрушимым, а силу — диктуемой самими небесами.
Поистине, он был способен соперничать с культиватором поздней стадии…
и, возможно, даже превзойти его.
Обновлено: 19.02.2026