Толстяк Баю побледнел, глаза его дёрнулись.
— Мы... разворошили гнездо комаров?! Отступаем!
Он рявкнул и сразу же развернулся, собираясь взлететь.
Перед ними клубилось чёрное облако — не меньше тысячи Магических Комаров с гор Ваншань. У Баю задёргалась щека. Сами по себе эти твари не считались сильными, но их количество… этой ордой можно было утопить даже строителя стадии Золотого Кристалла.
Чёрт... — мрачно подумал Баю. — С таким трудом я нашёл их след, ладно, потом подкараулю одного Короля Магических Комаров — изолированного от стаи.
Но в тот же миг их путь пересекла кроваво-красная тень.
Из верхушек деревьев неспешно спустился Чэн Фэн — фигура ростом с человека, окутанная дымкой алого света.
Он раскрыл руки и с лёгкой, почти насмешливой улыбкой посмотрел на Баю.
Баю никогда не видел подобного чудовища.
Хотя его духовное чутьё ясно указывало: перед ним всего лишь тварь стадии Позднего Неба, — но от неё исходила опасность, которую трудно было описать.
— У тебя... больше нет шансов, — раздался в ушах голос Малого Серого.
Баю бросил взгляд за спину. За ним парил Малый Серый — вокруг него клубилось море Магических Комаров. Они не нападали, просто висели плотной завесой и жадно следили за каждым движением.
Сбежать было некуда. Со всех сторон — враги. Лишь спереди стоял один-единственный зверь — Чэн Фэн.
— Брат Баю, что делаем? — хрипло спросил один из учеников.
Баю прищурился, глядя на Чэн Фэна.
— Убить его.
Остальные кивнули.
В ответ губы Чэн Фэна растянулись в кривую усмешку.
Он... улыбнулся? — поразился Баю. Абсурд! Тварь Позднего Неба с разумом, да ещё и дерзит? Такое бывало лишь среди божественных зверей.
Духовная сила Баю вспухла, вокруг поднялся холодный ветер. Искусство Секты Сгущённой Тени — мрачное, ледяное — усиливало весь эффект. От него веяло могилой; воздух щипал кожу. Длинные волосы Баю поднялись, будто от порыва ветра, и застыл он воплощением хладнокровного мастера.
Чэн Фэн глянул на него презрительно.
— Показушник.
И в ту же секунду невидимая волна накрыла Баю и его учеников.
Разом запахло кровью. У Баю закружилась голова, в ушах зазвенело — ноги подогнулись, мир качнулся.
Несколько учеников потеряли равновесие — двое рухнули на колени, мотая головами, словно после тяжёлого пьянства.
Алый блик сверкнул в воздухе.
Чэн Фэн изогнул пальцы в когти и рванул на Баю.
Тот едва осознал, что происходит, — запах крови стал нестерпимым, тошнотворным. Перед глазами плыло.
Когти уже почти впивались ему в череп, когда он, скрипнув зубами, дёрнул к себе стоявшего рядом ученика, ещё не до конца очнувшегося.
Хруст — сухой, короткий.
Когти Чэн Фэна прошли сквозь горло человека, будто сквозь мокрую бумагу.
На мгновение Баю застыл, глядя на капающую с когтей кровь. Лоб покрылся потом.
Чэн Фэн вскинул бровь, в глазах мелькнуло одобрение.
— Холоднокровный. Мне нравится.
Он отшвырнул безжизненное тело назад — словно мешок тряпья. То упало к ногам других учеников. В следующее мгновение орда Магических Комаров ринулась, облепила труп, и через пару секунд от него осталась лишь сморщенная оболочка.
— Брат Баю! Что ты творишь?! — завопили другие, побледнев. Они едва держались на ногах, но умом ещё владели собой.
Баю не ответил. Он видел, как в его сторону холодно смотрит Чэн Фэн, и понимал: если зазеваться хоть на миг — конец.
Он рванул ближайшего товарища и швырнул прямо в зверя.
Рёв, визг — и тело ученика взорвалось брызгами крови.
Чэн Фэн в порыве использовал все шесть конечностей — разорвал человека на куски, даже не замедлив шага.
Пока тот раздирал плоть, Баю рывком оттолкнулся и, теряя равновесие, метнулся вверх, прочь от топей Ваншаня.
— Нет, нет… я не могу умереть! — лихорадочно шептал он. — Я четвёртый старший брат Секты Сгущённой Тени, я — культиватор стадии Золотого Кристалла!
Он прикусил язык до крови, мысленно очищаясь от дурмана. Голова прояснилась.
Чем дальше он уносился, тем слабее становился омерзительный кровавый запах.
Лицо Баю наполнилось радостью.
Но не успел он выдохнуть, как краем глаза заметил за собой алый отсвет.
— Тьфу ты… нет! — заорал Баю и, собрав всё духовное пламя, рванул из последних сил.
А Чэн Фэн шёл следом — не торопясь, смакуя каждое мгновение. Он радовался этой охоте, в которой добыча мечется меж жизнью и гибелью.
Только вот бы говорить уметь… — раздражённо подумал он. — Без словесных насмешек вся охота теряет вкус.
Он вздохнул внутри себя. Надо скорее эволюционировать до стадии Золотого Кристалла.
Когти вытянулись вперёд, и Чэн Фэн мысленно вызвал Кровавую Ярость, уровень 2.
Баю ощутил, как кровь внутри тела закипела, вены вспухли, духовная энергия взвилась в хаос. Перед глазами потемнело. Он не совладал с телом и врезался прямо в ствол гигантского дерева.
Запах собственной крови бил в нос; было хуже, чем прежде.
Лицо покраснело, дыхание сбилось — кровь казалась чужой, непослушной.
А Чэн Фэн медленно приземлился перед ним и стал приближаться.
От безысходности в глазах Баю вспыхнула последняя искра надежды: впереди, за деревьями, появилась человеческая фигура.
— Старший брат Цзи Хан! — выкрикнул он хрипло. — Спаси меня! Я из Секты Сгущённой Тени, я—
Фраза оборвалась треском. Когти проткнули затылок.
Чэн Фэн поднял Баю, словно куклу.
Губы культиватора дёрнулись.
— Я… — Только и смог прохрипеть он. Телесная выносливость строителя Золотого Кристалла поражала — он ещё жил.
Но следом тонкая хоботная трубка Чэн Фэна проткнула грудь, вонзилась в сердце.
Тело забилось в судорогах, кровь и духовная сила потекли наружу. Через минуту Баю превратился в иссохший труп.
Так вот какова мощь культиватора Золотого Кристалла… — с ликованием отметил Чэн Фэн. В теле клокотала новая сила, уровень резко возрос.
На другом краю поляны стоял Цзи Хан, поражённый увиденным.
— Что это за тварь?.. — прошептал он. — Неужто Кровожадный Демон-Комар? Но выглядит иначе…
Он подошёл ближе, с любопытством рассматривая Чэн Фэна.
— Ну и жуткое создание. Раньше таких в Ваншане не встречал — ты, должно быть, пришелец? Эй, слышишь меня? Понимаешь, что я говорю?
Чэн Фэн помрачнел. Издевается, знает ведь, что я не могу ответить.
Цзи Хан, замечая реакцию, рассмеялся.
— Ха-ха, не серчай. Я ведь тоже не слабак.
Он вонзил огромный меч в землю — грунт дрогнул.
Подтянув пояс, Цзи Хан возбудился:
— Давай, сразимся!
«Человек-культиватор: стадия Золотого Кристалла, уровень средний; тело закалено, сила высокая».
Голос Системы прозвучал у Чэн Фэна в голове.
Ещё один строитель Золотого Кристалла… сегодня Ваншань прямо кипит от гостей, — усмехнулся он про себя.
Цзи Хан готовился к бою, но, не дождавшись реакции, нахмурился:
— Эй, ты что, не понимаешь? Если не ответишь, я убью тебя!
Убьёшь меня? — мысленно удивился Чэн Фэн.
Шесть конечностей раскинулись, крылья за его спиной задрожали. Из-за спины вырвалось одно, другое, третье, сотни, тысячи Магических Комаров с гор Ваншань. Они заполнили весь воздух, словно буря из живой плоти.
— Убейте его, — холодно приказал Чэн Фэн.
И стая, рванувшая с его спины, вихрем обрушилась на Цзи Хана.
Обновлено: 02.02.2026