— Гав!
По команде Механической гончей номер 48 более сотни механических гончих бросились вперед. Фанатики не смогли оказать сопротивления такой разнице в силах: инстинкт самосохранения заставил их судорожно схватить оружие и выпустить навыки наугад.
— Спа... спасите...
Стальные когти неудержимо разрывали все на пути — щиты или человеческую плоть, — превращая в бесчисленные осколки. Пещера превратилась в ад: пронзительные крики эхом разносились по стенам, смешиваясь с хрустом рвущейся плоти и ломающихся костей.
Лишь Черный маг в мантии еще держался благодаря высокоуровневому магическому щиту и мощному навыку «Огненное кольцо отталкивания». Пламя с эффектом отбрасывания раз за разом отшвыривало наседавших гончих. Но это была лишь отсрочка: как только стая расправится с остальными фанатиками, сотни тварей обрушатся на него разом, и кольцо не выдержит.
Механическая гончая номер 48, которой напрямую управлял Лу Синчи, пока оставалась в стороне. Она холодно наблюдала за боем, и в ее глазах мерцал разумный блеск, чуждый бездушному механизму.
«Отсутствие дальнобойных атак действительно неудобно», — подумал Лу Синчи, глядя на Черного мага.
На его месте он бы расколол щит Взрывной огненной пулей. Интересно, появятся ли среди будущих механических созданий модели для дальнего боя? Лу Синчи тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и перевел взгляд на Цзя Лань Сюэ, стоявшую рядом.
Он видел ее впервые, но особое обращение Секты Бездны говорило само за себя: ее статус был высоким. Поскольку они столкнулись случайно, причин не спасать ее не существовало. К тому же Лу Синчи слышал их разговор с Черным магом: предпочесть смерть слиянию с грязью секты — такая принципиальность вызывала уважение.
⟦Клац-клац-клац...⟧
Механическая гончая номер 48 легко прыгнула и оказалась перед Цзя Лань Сюэ. Та ошеломленно смотрела на побоище в пещере, еще не оправившись. Стаю механических псов спасла ее, а приспешники Секты Бездны корчились в пыли, не в силах сопротивляться. Не увидь она этого своими глазами, ни за что бы не поверила.
Гончая осмотрела девушку, осторожно приблизила морду к кандалам на ее ногах и мощными челюстями легко перекусила металл. Цзя Лань Сюэ понимала, что ее спасают, и не сопротивлялась. Когда все четыре кандала пали, она ослабла и рухнула на землю: чтобы сломить ее волю, Секта Бездны не давала ей ни еды, ни воды уже три дня, и только упорство позволило продержаться.
— Спасибо...
С трудом поднявшись, Цзя Лань Сюэ поклонилась гончей.
— Гав-гав-гав... (Беги скорее!)
Лу Синчи инстинктивно хотел заговорить, но через гончую вышел лишь лай. Пришлось выцарапать стальными когтями на полу иероглиф «бежать».
Увидев его, Цзя Лань Сюэ поняла: механическими гончими управляет кто-то извне.
— Хорошо!
Она кивнула, оперлась о стену и, собрав все силы, поползла к выходу. Но слабость брала верх: даже напрягаясь изо всех сил, она двигалась не быстрее черепахи.
— Гав-гав-гав... (Ты слишком медленная, я понесу тебя на спине!)
Не выдержав, гончая прыгнула перед ней и тявкнула дважды. Намерение было ясно без перевода. Цзя Лань Сюэ легла на спину механической твари, полностью доверившись ей. Гончие Бронзового уровня вырастали почти до метра двадцати — нести человека им было нипочем.
Увидев, что Святую Деву вот-вот уведут, Черный маг в мантии взбесился.
— Стой, отпусти Святую Деву!
В его руке появился черный кристалл, от которого исходила зловещая аура, заставлявшая дрожать душу. Это был Кристалл Бездны — награда за годы верной службы секте, пусть и низкоуровневый осколок. Он дарил кратковременную Запретную Силу, доступную только Надзирателям и выше. Маг не думал тратить его на стаю механических собак, но выбора не было: если Деву спасут, Жрец казнит его, даже если он вернется живым. Лучше пасть в бою, чем после пыток!
⟦Хрусть!⟧
Маг раздавил кристалл в кулаке. Ужасающая сила хлынула наружу: зловещая аура окутала его, черные узоры расползлись по коже. Алое огненное кольцо почернело, увеличившись в мощи и радиусе более чем вдвое. Давление наполнило пещеру, аура мага продолжала расти.
— Беда, это Кристалл Бездны! — ахнула Цзя Лань Сюэ, ее зрачки сузились.
Механическая гончая номер 48 оглянулась, но не обратила внимания и рванула к выходу, неся девушку на спине. С грузом скорость чуть упала, но оставалась запредельной.
— Куда бежишь!
Черный маг бросился в погоню как безумный. Сотня гончих преградила путь, но он взревел:
— Прочь с дороги!
Черное огненное кольцо взорвалось с грохотом, отбросив стаю, но не уничтожив ее — даже усиленная аура Бездны оказалась бессильна. Чтобы избежать затяжного боя, маг обратился тенью и метнулся к выходу.
«Интересно», — отметил Лу Синчи. Его гончие служили глазами и ушами, так что он видел все. Кристалл Бездны и впрямь страшен: он дал магу шанс против армии, но в затяжной войне тот обречен.
«Я как раз переживал, что для теста Механического взрыва нет подопытного. Сегодня ты подойдешь!» — усмехнулся Лу Синчи из тени.
Армия гончих за магом мгновенно исчезла: навык «Отзыв» вернул их на Механическую фабрику. Остались только две, державшиеся на границе радиуса кольца, словно приставшие кости. Звуки позади стихли, и маг оглянулся с любопытством.
— Хм... Время призыва истекло, небеса на моей стороне!
Он подумал, что срок существования призывов кончился — обычное дело. Он не ведал о «Вечном двигателе» Лу Синчи, снимающем лимит времени.
Ближайшая гончая внезапно прыгнула, превратившись в стрелу.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026