— Приказывайте!
Два убийцы понимали, что уже не догнать, но ослушаться приказа мага в черной мантии не посмели. Они немедленно активировали все навыки ускорения, превратились в черные тени и бросились вдогонку. Впрочем, преследовали механических гончих чисто для вида.
Что за насмешка судьбы? Даже глава их отряда не справился с этими машинами, а теперь их самих посылают на верную смерть!
Спустя три минуты запыхавшиеся убийцы вернулись.
— Докладываем господину старосте: эта железная тварь сбежала…
— Неудачники! Даже одного призванного зверя одиннадцатого уровня догнать не смогли!
Маг дрожал от ярости. С тех пор как он стал черным старостой Секты Бездны, такого унижения ему еще не доводилось терпеть. Команда из дюжины бойцов не смогла захватить всего одно существо — если расскажешь, никто не поверит!
«Может, это гений из списка талантов?» — подумал он, прокручивая в голове данные из реестра.
В списке действительно были призыватели с легендарными классами, но ни один не специализировался на механических созданиях. Впрочем, наличие или отсутствие ничего не меняло: даже против одного такого зверя они оказались бессильны, а при встрече с самим хозяином и подавно.
— Никому ни слова об этом. Считайте, что ничего не видели. Поняли? — мрачно произнес маг.
— Так точно!
Все ответили хором, кивая головами, словно маслины на ветру. Даже без приказа они постыдились бы распространяться об этом. Великая элитная команда Секты Бездны потерпела поражение от одной собаки — слишком позорно, чтобы слухи дошли до высших!
— Отступаем!
После стычки с механическими гончими тревога в сердце мага только нарастала. Армия Огненного отдела Великого Лета уже нанесла им сокрушительный удар: из сотни бойцов уцелели лишь они, горстка беглецов. С трудом укрылись в глухом лесу, думали, что в безопасности, а тут — новые беды в виде этих проклятых машин. К счастью, главную задачу от госпожи жрицы они вроде выполнили и смогут отчитаться…
Группа не спешила покидать лес, а двинулась к скрытой пещере. Они не ведали, что за большим отрядом тянется маленький хвостик.
Механические гончие вовсе не ушли далеко после прорыва из окружения. Лу Синчи уже догадался об их сущности — остатки Секты Бездны. К этой секте он и без того испытывал отвращение, но преследовал их не из жажды справедливости. Ему просто хотелось искоренить их с корнем: они видели его гончих. Если по следу выйдут на него самого, будет хлопотно.
Лу Синчи не то чтобы боялся Секты Бездны — просто не хотел привлекать внимание, пока не окреп окончательно. К тому же эта группа сулила поживу: покупка свитков и оружия почти опустошила его кошель.
Распределенные по округе механические гончие начали сближаться с 48-й. Убедившись, что враги укрылись в пещере, за спиной разведчицы уже собралось более десятка сородичей. Чтобы гарантировать удар с одного раза, Лу Синчи стянул механическую армию в кулак!
…
В глубине скрытой пещеры послышался скрежет железных цепей.
Женщина в белых одеждах сидела в оковах: руки и ноги скованы по рукам и ногам. Иссиня-черные волосы рассыпались по белоснежному одеянию жрицы, создавая резкий контраст черного и белого. Она казалась трогательно прекрасной. Пыль покрывала лицо, но не могла скрыть ее неземной, трансцендентной красоты.
— Не сопротивляйся больше. Ты жрица — как разорвешь оковы, что сковывают душу?
Холодный голос эхом отозвался в тесной пещере. Маг в черной мантии подошел во главе группы.
— Что вы вообще от меня хотите? — ее голос звучал приятно, словно журчание родника.
— Ничего особенного. Просто приглашаем вернуться и стать Святой Девой. Вот и все, — усмехнулся маг, равнодушно бросив.
— И не мечтайте! Убейте меня сейчас же!
Женщина в белом сжала кулаки — ладони побелели. Одна мысль о плене в Секте Бездны, о роли Святой Девы, заставляла желать разбить голову о камень. Но цепи крепко держали ее, лишая даже права на смерть.
— Цзя Лань Сюэ, ты единственная в списке талантов с пометкой «взять живьем». Я не посмею тебя убить, — покачал головой маг, насмехаясь взглядом.
Нельзя было не признать: Цзя Лань Сюэ и впрямь неописуемо прекрасна. Если б не приказ Верховного Понтифика, он давно бы не удержался.
— Не мечтайте! Даже схватив меня, ничего не выйдет. Я умру, но служить вам не стану!
Цзя Лань Сюэ нахмурилась, лицо ее стало решительным, готовым к смерти. Заставлять ее трудиться на крыс из сточной канавы? Лучше конец всему.
— Попав в Секту Бездны, уже не по твоей воле будет!
Маг усмехнулся и бросил взгляд назад:
— Прибыли? Освободите госпожу Святую Деву от пут!
Щелк…
В темной пещере вспыхнула пара багровых глаз.
— Кто здесь?!
Маг гневно крикнул — в ладони взвилось пламя. Яркий свет осветил пещеру, явив незваного гостя: ту самую механическую гончую, что сбежала ранее.
— Какая наглость — осмелела преследовать нас! Убейте ее!
Маг встревожился, но паники еще не было. Одна гончая — досадно, но не страшно; узкая пещера ограничит ее скорость. Однако едва он умолк, позади 48-й загорелись еще пары кровавых глаз — одна за другой.
Их было так много — более сотни пар!
Щелк-щелк-щелк…
Стая двинулась вперед, издавая леденящий механический лязг. В тихой пещере каждый звук усиливался до безумия.
— Откуда их столько?..
Маг вздрогнул, холодный пот орос спину; он инстинктивно отступил.
Бам!
Остальные дюжина бойцов перепугались пуще: кто-то выронил оружие. Они только что ощутили мощь одной гончей — а теперь сотни? Картина массовой атаки не укладывалась в уме.
Хуже того: единственный выход заблокировала армия машин.
Хруст-хруст…
Механическая орда надвигалась, заставляя фанатиков пятиться. Давление сломило всякое желание драться. Они жались к стене в конце пещеры, беспомощные.
— К-конец… Мы погибли!
Группа впала в смятение.
— Не паникуйте! Может, шанс на спасение еще есть!
Маг держался спокойнее, но и сам не верил словам. Без потерь от армии Великого Лета — возможно, отбились бы. Но сейчас, с горсткой бойцов, шансов не было ни единого!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026