Глава 13 — Глава 12

Я буду искателем приключений. Просто… не в этом месяце. Следующий месяц в гача, возможно, действительно даст мне что-то стоящее. Может, какие-то хорошие материалы, которые я смогу использовать для создания своей тайной личности. Кроме того, в этом месяце осталось всего три дня. Зачем спешить? Три дня. Три дня притворства, что Теория Маны и История Древних Заклинаний не разъедают мой мозг. Спойлер: они разъедали. Основательно. Если бы скука была заклинанием, эти уроки были бы заклинанием 10-го уровня уничтожения. Я протиснулся в свой привычный угол лекционного зала, устроившись в том же кресле, что и всегда. Не потому что оно было удобным — это не так, — но потому что отсюда был лучший вид на окно и худший — на профессора. Идеальное расположение для максимальной симуляции внимания при минимальных усилиях. Профессор Гилфорд вошёл с таким видом, будто владел всем миром, его мантия развевалась, а борода покачивалась, словно у неё были собственные амбиции. Он сразу же начал проповедь о потоке маны, словно раскрывал секреты бессмертия. Справедливости ради, возможно, так оно и было — я бы не заметил. Я отключился ещё на первой лекции, где-то в середине программы. Мой взгляд скользнул к окну. Снаружи небо было ярко-голубым, облака, словно разбросанные мазки краски, ветер гладил траву, будто спешил куда-то. Свобода была там. А здесь? Медленная смерть от лекций. Три дня. Я смогу это пережить. . . . Наверное. --- «Ладно, все!» — голос Гилфорда разрезал воздух, как кнут. — «Сегодняшнее занятие пройдёт на улице! Мы отправляемся в подземелье!» На полсекунды я подумал, что он шутит. Он не шутил. Зал взорвался коллективным ужасом. Смесь стонов, всхлипов и одного парня в углу, который выглядел так, будто его сейчас вырвет. Я же почувствовал, как на моём лице расплывается улыбка. А вот это уже интересно. --- Нам выдали стандартное академическое снаряжение: тренировочное оружие, манные плащи, пахнущие мелом и отчаянием, и пайки, которые подозрительно напоминали картон. Если это должно было быть аутентичным снаряжением для приключений, то планка была крайне низкой. Само подземелье представляло собой пещеру за пределами города. Никакого внушительного входа, мистических рун — просто большая дыра в земле, от которой несло плесенью и разбитыми мечтами. Гилфорд обратился к нам, как генерал перед своей армией, хотя назвать нашу группу «армией» было бы слишком. — «Держитесь вместе. Контролируйте ману. И ради всего святого — не пытайтесь быть героями». Ладно. Потому что этот совет когда-либо работал на подростков. --- Как только мы зашли внутрь, температура упала так, будто воздух решил нас наказать. Стены покрылись влагой, а где-то вдалеке раздался звук, который точно не был дружелюбным. Я никогда раньше не был в подземельях, но это должно быть хотя бы немного интересно. Остальные же явно нервничали. Что ж, это уже что-то. Мы не прошли и десяти шагов, как нас «атаковали». Ну, «атаковали» — это громко сказано. Два Лесных Пса выползли из бокового туннеля, выглядя больше раздражёнными, чем опасными, будто мы разбудили их от сна. Парень рядом со мной издал звук, похожий на крик испуганного кролика. Девушка за мной вообще закричала: «Что нам делать?!» Я вздохнул, достал меч, будто выходил на смену на работе, которая мне надоела, и спокойно разрубил первого Пса. Второй, увидев это, с визгом убежал. Я уважаю его выбор. Тем временем вокруг царил хаос. Один студент попытался произнести заклинание и вместо этого поджёг себе ботинки. Другой споткнулся о корень и шлёпнулся лицом в лужу, которая, я искренне надеюсь, была просто водой. Я сдержал смех. Это была не тренировка — это была комедия с риском получить травму. Тем не менее, мы двинулись дальше. Воздух стал холоднее. Стены смыкались. Тени тянулись, будто у них были когти. Знаете, классическая атмосфера подземелья. Один студент нервно кашлял, что никого не раздражало. Другая шептала манные заклинания, словно пыталась убедить себя остаться в сознании. В конце концов мы добрались до первой камеры. Просторный зал с светящимся мхом на стенах и достаточным количеством капель воды, чтобы заставить тебя захотеть в туалет. Гилфорд, конечно же, выглядел вдохновлённым. — «Отличная работа!» — сказал он, упирая руки в бока, с сияющим лицом. — «Командная работа и контроль — вы учитесь!» Учились не умереть, возможно. Хотя, судя по их технике, некоторые сильно отставали. Я вытер пот со лба. Это не бой меня измотал — это притворство. Притворяться нормальным. Притворяться слабым. Притворяться, что я не хочу большего. Иногда я задаюсь вопросом, зачем я вообще притворяюсь. Но потом я вспоминаю, что произойдёт в будущем. Три дня. И, возможно, я перестану притворяться. --- Мы углубились дальше. Воздух стал гуще. Свет потускнел. Тишина начала тянуться — достаточно долго, чтобы заставить задуматься, кто там слушает. — «Берегись» — прошептал младший студент, когда я обошёл участок мха. Я кивнул, не говоря ни слова. Бедняга выглядел так, будто у него вот-вот случится манный инфаркт. Наша группа двигалась вперёд в том, что с натяжкой можно было назвать построением. На самом деле это была просто линия растерянных студентов, надеющихся не споткнуться о собственные сапоги. Затем мы услышали это — глубокий гул. Вообще я почувствовал его ещё до того, как он раздался — это же Хаки Наблюдения. Все замерли. Гилфорд поднял руку. — «Будьте начеку. Это не естественное эхо». Разумеется, это был сигнал для пола предать меня. Участок рыхлого камня обрушился под моими ногами, и я съехал вниз по склону, словно лавина из плоти. Руки размахивались. Достоинство исчезло. — «Отличный маневр» — фыркнул кто-то позади меня, кувыркаясь следом. Я бросил на него взгляд, обещающий небольшую месть. Когда мы наконец встали, источник гула стал ясен. Гигантский гриб. Ага. Не зверь. Не дракон. Гриб. Размером с лошадь с огромной шляпкой, которая могла бы служить навесом для небольшого кафе. Он слегка задрожал, затем встряхнулся — и выпустил облако светящихся спор в воздух. — «Отлично» — пробормотал я, кашляя. — «Он пытается нас убить блёстками». Кто-то рядом закашлялся. Другой попытался разрезать споры кинжалом, что было примерно так же эффективно, как размахивать рукой в дыму. — «Ладно» — сказал я, шагнув вперёд с мечом наготове. — «Посмотрим, умеет ли этот грибок драться». Да, я пошутил про грибы в разгаре боя. Никаких сожалений. --- Мой первый удар отскочил от резинового ствола без вреда. Эта штука была крепкой — не ваш обычный салатный ингредиент. Я мог бы уничтожить её за секунды, но… — «Бейте по шляпке» — крикнул я. — «Там мягче». Джарен, нервный студент с огненной магией, попытался произнести заклинание. Первое пшикнуло. Второе чуть не подожгло его собственный рукав. Я схватил его за плечо, успокоил. — «Дыши. Сосредоточься». Он кивнул, произнёс заклинание — и на этот раз огонь полыхнул вперёд, обжигая часть шляпки. Гриб закачался, выпуская ещё больше спор, как конфетти на токсичной вечеринке. — «Хороший выстрел!» — крикнул кто-то. Я не смог сдержать улыбку. Хаос, опасность, странность — вот ради чего я жил. Гилфорд отдавал приказы. Студенты метались, отмахиваясь от спор, произнося неуверенные заклинания, уворачиваясь, будто плохо танцуя. Джарен выпустил последний огненный шар. Он попал точно в цель. Гриб издал долгий, мокрый визг и рухнул с хлюпающим звуком, который разнёсся по пещере, как будто это был перегруженный стрессом губка. Тишина. Затем смех. Мой, первым. За ним остальные. Покрытые грязью, глаза слезящиеся от спор, адреналин всё ещё высок — но смеющиеся. — «Неплохо для компании новичков» — сказал я, вытирая грязь с лица. Мы ещё не закончили. Подземелье готовило нам ещё сюрпризы. Но впервые за весь день я не считал минуты. Всё же… Три дня. И тогда начнётся настоящее приключение.