— Ура! — громко воскликнула Ария, празднуя добавление нового члена в их отряд.
— Но… — начал было возражать юноша в мантии мага, но Дуглас хлопнул его по плечу:
— Какой вред? Она явно не плохая. Что плохого в ещё одной милой и красивой спутнице?
Юноша цокнул языком:
— Ты так рвёшься её принять только потому, что она красивая, да?
— Кхм… — Дуглас, высокий мужчина почти двухметрового роста, неловко отвёл взгляд. — Как ты можешь такое говорить? Хоть она и весьма мила, ты же знаешь, я не особо увлекаюсь звериными ушами или хвостами. Мне больше по душе люди.
— Тьфу, — юноша замолчал, хотя всё ещё глубоко подозревал Цифер. Её нелепая скорость ранее, оставляющая послеобразы (пусть и врезавшаяся в дерево), и её нынешний наряд — какой нормальный вор носит высокие каблуки и колокольчик, болтающийся на бедре?
Вор, по определению, должен быть незаметным и сливаться с толпой. Цифер же была полной противоположностью. Её наряд был чрезмерно вычурным, а яркая красота гарантировала, что она привлекала внимание, просто стоя на месте.
Поскольку двое его товарищей уже согласились, у него не было особого выбора. Юноша в мантии шагнул вперёд и представился:
— Можешь звать меня Фейдрик. Я маг.
Цифер вежливо кивнула:
— Привет.
Её взгляд скользнул по троице. Это действительно было классическое трио «воин-маг-жрец», хотя паладин Ария заменяла традиционного бойца. Дуглас, жрец, сильно отличался от её ожиданий, тогда как Фейдрик, маг, казался самым нормальным в группе.
— Итак, какая у нас текущая миссия? — спросила Цифер.
Всё ещё не привыкшая к своему новому телу, ей нужен был предлог, чтобы избежать заданий с высоким риском.
— Какая у нас миссия? — Ария слегка наклонила голову, постукивая правым указательным пальцем по щеке, словно глубоко задумавшись. Через мгновение она сказала:
— У нас заканчиваются деньги. Надо отправиться в Гильдию Авантюристов и взять несколько заданий, чтобы заработать.
Цифер озадаченно моргнула:
— Что?
Погоди, разве они не героическая группа? Даже если они не собираются побеждать Владыку Демонов, разве они не должны браться за эпические квесты, вроде уничтожения его лейтенантов или остановки демонических зверей, разрушающих города? Но, похоже, Ария говорит, что они едва сводят концы с концами, не говоря уже о легендарных задачах.
Увидев ошеломлённое выражение лица Цифер, Фейдрик вдруг задумался, не слишком ли он беспокоился. Он вздохнул, потёр лоб и сказал Цифер:
— Ты ведь не думала, что мы настоящая героическая группа, правда?
— Но… разве нет? — спросила Цифер.
Фейдрик снова вздохнул, ещё более раздражённо:
— Послушай, малышка, Владыка Демонов мёртв уже почти три века. Настоящих героев больше нет. Так называемый титул Арии «Героиня в обучении» и наша самопровозглашённая «Героическая группа» — это просто её выдумки.
Услышав это, Ария возмутилась:
— Что значит «самопровозглашённая»? — возразила она. — Я вытащила Меч из Камня в нашей деревне по пророчеству и мгновенно стала паладином! Я называю себя Героиней в обучении только потому, что ещё не совершила ничего по-настоящему великого!
— И что с того, что Владыка Демонов мёртв? В мире всё ещё полно других плохих парней! Почему бы нам просто не побеждать их?
Ария повернулась к Цифер:
— Сестричка Цифер, не слушай его чепуху! Поверь, наша Героическая группа скоро станет знаменитой!
Цифер молчала, её выражение оставалось непроницаемым.
«Ну… это, пожалуй, не так уж плохо, — подумала она. — Не совсем то, что я себе представляла, но я не жалею, что присоединилась».
С Цифер в группе четверо продолжили путь. Ария, казалось, обладала бесконечным запасом историй — о своей родине, прошлых приключениях с товарищами и многом другом, — что постепенно дало Цифер лучшее понимание этого нового мира.
Примерно через два часа, когда наступили сумерки, они наконец вышли из леса. На горизонте показался силуэт небольшого городка.
Ещё через полчаса ходьбы они вошли в городок. Первое, что бросилось в глаза, — длинная очередь бледных, измождённых простолюдинов вдоль дороги. Одетые в рваные лохмотья и сгорбленные, они выстроились в длинную линию.
— Что здесь происходит? — озадаченно спросила Цифер.
— Они стоят за бесплатной едой от Церкви, — объяснил Дуглас. — Урожай в этом году, должно быть, опять был скудным. Всё больше людей полагаются на милостыню Церкви, чтобы выжить.
Цифер посмотрела в конец очереди. Вдалеке возвышалась белая церковь. У входа стояла жрица в белой мантии, сложив руки, словно в молитве.
Кошачьи уши Цифер дёрнулись. Несмотря на расстояние в сотни метров, она ясно услышала слова жрицы:
— Милосердная Богиня, даруй этим людям пропитание!
Вспыхнул мягкий белый свет, и в руках жрицы, словно из ниоткуда, материализовался каравай хлеба.
Цифер замерла в изумлении:
— Ого! Так бесплатная еда просто… появляется вот так?
Конечно, их целью была не церковь. На полпути они свернули налево, в Гильдию Авантюристов этого городка.
Это место служило и доской объявлений для авантюристов, и таверной, рестораном, и гостиницей. Как только Цифер вошла, она заметила несколько необычных личностей:
Фигура в чёрной мантии, полностью закутанная, без единого открытого участка кожи.
Бронзовая женщина-воин с руками почти толщиной с талию Цифер, переполненными мускулами.
Енот, сидящий на стуле, с опущенной головой, яростно пожирающий еду.
Самое удивительное — эти трое «личностей» сидели вместе, что, вероятно, означало, что они из одной группы.
По сравнению с ними Цифер взглянула на свой хвост. «Просто кошкодевочка. Похоже, я не такая уж особенная», — подумала она.
— Все устали после целого дня пути, — предложила Ария. — Давай возьмём еды и отдохнём здесь на ночь. Официально возьмём задание завтра.
Дуглас широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Как скажет маленькая Ария.
Фейдрик остался бесстрастным:
— Меня устраивает.
Цифер тоже не возражала. Ария продолжила:
— Тогда я пойду забронирую две комнаты.
Обновлено: 21.01.2026