Но как только рак оказался у него во рту, глаза Тици едва не вылезли из орбит.
Он был сыном городского лорда! Каких только деликатесов он не пробовал! Даже в столичных ресторанах бывал. Но такого вкуса он не ощущал никогда. Сложный, многогранный, сладковатый, с упругой текстурой мяса... Тици на мгновение усомнился в реальности происходящего!
Была ли та рыба в «Павильоне Убывающей Луны» вкусной?
Да!
Но это он так думал до того, как попробовал этого рака. А теперь? Какая ещё вкусная рыба? Дрянь, а не рыба!
Тици медленно жевал, чувствуя, как лёгкая острота и пряность щекочут язык. Он впервые испытывал нечто подобное. Если бы сейчас к этому добавить кувшин доброго вина...
Да это же лучшее, что есть на свете!
Управляющий смотрел на него без малейшего удивления. Когда ему доставили раков, он тоже попробовал, и его реакция была ещё более бурной. Он был уверен: сейчас их ресторан «Тысяча Облаков» — лишь один из лучших в городе. Но с этими раками он станет лучшим. Единственным и неповторимым!
— Вкусно! Невероятно вкусно! — Тици открыл глаза, и они сияли. — Быстро! Неси мне тарелку! Нет, две тарелки!
Этот вкус вызывал привыкание. Он хотел есть ещё и ещё, пока не наестся до отвала.
— Господин Тици, эти пряные раки продаются поштучно, и цена, скажем так, кусается... — осторожно предупредил управляющий.
Тици тут же нахмурился.
— Это ты на что намекаешь? Думаешь, я не могу себе этого позволить? И насколько же она кусается?
— Три серебряных за штуку, — ответил управляющий.
Тици замолчал.
Три серебряных за одного рака. Мог ли он себе это позволить? Конечно, мог, он же сын лорда. Но цена была просто заоблачной! Три серебряных за один укус!
Однако воспоминание о божественном вкусе было сильнее жадности. Он махнул рукой.
— Плевать! Сто штук мне!
С этими словами он бросил на стол три золотые монеты.
Другие посетители, услышав звон золота, с удивлением уставились на него. Что он такое заказал? На три золотых обычная семья могла прожить целый год!
Разумеется, управляющий не предлагал раков простым посетителям — он знал, что им это не по карману. Он приберегал деликатес для богатых и знатных гостей.
— Сию минуту, господин!
Управляющий отдал приказ на кухню. Вскоре сто раков, подогретых и выложенных на огромное блюдо, принесли в зал.
В тот же миг ресторан «Тысяча Облаков» наполнился невероятным ароматом!
— Как пахнет!
— Что это такое?!
Все посетители сходили с ума. Запах был настолько соблазнительным!
У самого Тици потекли слюнки. Глядя на гору раков перед собой, он расхохотался.
— Несите лучшее вино! Живо!
Все в зале, как заворожённые, смотрели на его блюдо. Аромат, словно крючком, цеплял их и не отпускал. Тици пил вино и уплетал раков, наслаждаясь жизнью. Даже с улицы заходили люди, привлечённые запахом. Они тоже хотели попробовать раков, но, услышав цену, менялись в лице.
Три серебряных за штуку! Слишком дорого!
Обычный посетитель, заглянувший в «Тысячу Облаков», и так уже шиковал. Потратить три серебряных на один укус, да ещё и на существо, в котором почти нет мяса, — никто не решался. Но вид наслаждающегося Тици был таким заразительным, что в конце концов некоторые не выдерживали и покупали по паре штук на пробу.
И каждый, кто пробовал, ахал от восторга.
А новость о том, что сын городского лорда потратил на один ужин целое состояние, разлетелась по всему Городу Мириад.
Три золотых за ужин.
В столице на это, может, и не обратили бы внимания, но для такого провинциального города это была сенсация.
Прошло несколько дней. Су Цзинянь сдал весь заказ.
Десять тысяч раков — ровно сто золотых.
На душе у него стало спокойнее. Долг Логову Чёрного Волка составлял всего пятьдесят золотых. Раньше эта сумма казалась ему неподъёмной, а теперь... Теперь это были пустяки. Деньги найдены, Город Забвения спасён.
Каждый день созревали кукуруза и картошка, и жители больше не голодали.
Краткосрочный кризис миновал.
Но впереди было много других проблем. Даже после уплаты долга денег оставалось в обрез. Приближалась зима, а для этого мира зима — страшное время. Каждый год множество людей умирало от голода и холода. К тому же Су Цзинянь не знал, будут ли его волшебные семена расти зимой.
«Быть лордом не так-то просто», — подумал он, потирая виски. В Пагоде Миров было много полезных вещей, но стоили они дорого. С его жалкими десятью с лишним золотыми он ничего не мог себе позволить. Оставалось только ждать, когда Яли вернётся за новой партией. Он был уверен: раки будут продаваться отлично. Жители континента Синхай не смогут устоять перед этим вкусом.
Даже на Земле, в великой кулинарной державе Китае, мало кто мог устоять перед соблазном отведать раков. Что уж говорить об этом мире, где кулинарная культура была так бедна.
Последние несколько дней он непрерывно практиковал «Божественную технику Северной Бездны» и теперь мог ясно контролировать свою истинную ци. По мере её роста он чувствовал, как меняется его тело — оно стало намного сильнее, чем раньше. С помощью ци он мог одним ударом высвободить силу в несколько тысяч цзиней. «Длань, Срывающую Сливу с Небесных Гор» он тоже отрабатывал без остановки, понимая, что такие техники нужно довести до мышечной памяти, чтобы противостоять сильным врагам.
— Стоп.
Он успокоил бурлящую в нём ци, и сила, подобная потоку, медленно улеглась.
Он не мог себе представить: если даже техники из низкоуровневого мира уся так сильны, то что же будет, когда он получит доступ к мирам более высокого уровня? Насколько мощными будут техники из фэнтезийных романов?
— Господин! — В сад вбежала Су Юэ. — Люди из Логова Чёрного Волка пришли!
— Что? — Су Цзинянь замер. — Как пришли? До срока уплаты ещё два дня. Почему они явились раньше?
— Не знаю, — серьёзно ответила Су Юэ. — Их привёл Третий атаман, Ху Тешань. Он известен своей жестокостью. Непонятно, что ему нужно.
— Сколько их?
— Немного, всего человек пятнадцать.
— Что ж, это хорошо.
Если их всего пятнадцать, то бояться нечего. Можно выйти и поговорить. Вот если бы их пришла пара сотен... пришлось бы крепко подумать.
С появлением бандитов улицы Города Забвения опустели. Жители попрятались по домам. Городская стража вышла им навстречу, но даже перед горсткой бандитов они робели и медленно отступали. Все знали, что люди из Логова Чёрного Волка — безжалостные и опытные бойцы. По сравнению с этими головорезами, привыкшими ходить по лезвию ножа, стражники были просто мальчишками.
Во главе отряда ехал Ху Тешань, Третий атаман Логова.
Могучий воин, непобедимый боец с железными кулаками. Его имя гремело на всю округу.
Он был закован в чёрную броню, в глазах его плясали злые огоньки, а аура, исходившая от него, была такой ледяной, что казалось, будто попал в погреб.
— Зовите вашего лорда! — рявкнул он, и его голос, подобный удару колокола, заставил всех поморщиться от боли в ушах. — Время платить по счетам!
Обновлено: 03.02.2026