— Это…
Линь Фу смотрел на алых раков и колебался. Есть этих демонических тварей, которые губили урожай? При одном их виде зубы скрипели от злости. Никому и в голову не приходило, что их можно есть. Да и мяса в них почти нет, ими не наешься.
— Я вернулась! Что это так вкусно пахнет?
В этот момент дверь кабинета отворилась, и в комнату вошла девушка в накидке из звериной шкуры. Она выглядела свежо и энергично. Во взгляде читалась отвага, но она не могла скрыть её несравненной красоты. Глаза Су Цзиняня загорелись. Это была Су Юэ, его телохранительница. С такой внешностью неудивительно, что бандиты из Логова Чёрного Волка положили на неё глаз.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Су Цзинянь, зная, что она охотилась в горах.
— А что со мной может случиться? — пожала плечами Су Юэ. — Ты же знаешь мои навыки. Сильные звери мне не попадались. Ого, а что это за запах? Так аппетитно!
Её глаза засияли. Подойдя к столу, она увидела раков и замерла.
— Так это же демонические твари! Их что, можно есть? Кто это приготовил? Пахнет просто невероятно!
У Су Юэ потекли слюнки.
— Я, — сказал Су Цзинянь, подошёл, взял одного рака, ловко отломил голову, очистил от панциря и поднёс кусочек мяса к её губам. — Попробуй.
— Какое красивое мясо!
Су Юэ смотрела на кусочек в его руке. Прозрачно-белое мясо, покрытое капельками соуса, источало такой соблазнительный аромат, что устоять было невозможно. Не обращая внимания на то, что это были «демонические твари», и не смущаясь того, что Су Цзинянь кормил её с рук, она съела мясо.
— Мм!
В тот же миг её зрачки расширились, а по телу будто пробежал электрический разряд. Мясо было упругим, с идеальной текстурой, но главное — такая острота и пряность растеклись по рту, взрываясь фейерверком вкуса!
Острота и пряность были сбалансированы идеально, не вызывая дискомфорта, а наоборот — вызывая привыкание. Сладковатое мясо рака в сочетании с насыщенным соусом создавало вкус, перед которым невозможно было устоять!
Су Юэ никогда в жизни не ела ничего подобного.
— Ну как? — с удивлением спросил Линь Фу, видя её реакцию.
— Вкусно!
— Очень вкусно!
Глаза Су Юэ горели. Не дожидаясь помощи, она сама схватила рака и, повторив движения Су Цзиняня, отломила голову, сняла панцирь и отправила мясо в рот.
Мгновение чистого блаженства!
Увидев это, Линь Фу тоже решился попробовать. И в тот же миг старик, проживший больше полувека, чуть не откусил себе язык. Что это за божественный вкус?!
При старом лорде он много где бывал и много чего пробовал, даже бывал на пирах у знати. Там тоже было много изысков, но по сравнению с этими раками всё казалось безвкусной стряпнёй.
Линь Фу не мог поверить, что эти ненавистные вредители, губившие урожай, могут быть такими вкусными!
Жаль только, мяса в них маловато. Сколько же их нужно съесть, чтобы наесться?
Су Цзинянь, наблюдая за ними, улыбнулся и тоже попробовал одного. Однако он слегка нахмурился: из-за нехватки ингредиентов вкус уступал земным острым ракам. Но даже так это было невероятно вкусно.
— Мне даже жарко стало.
Стояла поздняя осень, и погода становилась всё холоднее. Су Юэ только что вернулась с улицы, но, съев несколько раков, почувствовала, как по телу разливается тепло. Су Цзинянь знал — это из-за перца.
— Дядюшка Фу, — обратился он к Линь Фу. — Найдите, пожалуйста, главу местного отделения торговой гильдии «Тысяча Облаков». Думаю, у меня есть для неё деловое предложение.
Глаза Линь Фу загорелись. Он посмотрел на раков и всё понял.
— Хорошо, я сейчас же пойду!
Линь Фу поспешно удалился.
— Господин, вы хотите предложить этих демонических тварей гильдии «Тысяча Облаков»? — спросила Су Юэ, не прекращая чистить раков. Она была голодна, а раки были настолько вкусными, что хотелось есть ещё и ещё, словно в них была какая-то магия.
— Конечно.
Су Цзинянь прекрасно понимал: кормить этими раками жителей Города Забвения бессмысленно. Им нужна была не изысканная еда, а сытость. Но для знати из других городов это было бы настоящим деликатесом. Если наладить продажу раков за пределы города, можно было бы выручить целое состояние.
И в гильдии «Тысяча Облаков» это точно поймут.
Яли была главой отделения гильдии «Тысяча Облаков» в Городе Забвения. У гильдии были тысячи филиалов по всему королевству Линцзянь, но ей не повезло — её отправили в эту дыру.
Здесь не было никакой прибыли, потому что жители Города Забвения были бедны как церковные мыши.
Яли уже собирала вещи. Сегодня люди из Логова Чёрного Волка снова явились за долгом и дали семь дней. Она не хотела через неделю погибнуть вместе с этим городом.
— Госпожа глава.
Линь Фу вошёл в лавку и, увидев, что Яли собирает вещи, сделал вид, что не заметил.
— А, это управляющий Линь. Что-то случилось? — спросила Яли, хотя уже догадывалась, в чём дело.
— Наш лорд просит вас к себе, — вежливо сказал Линь Фу.
— Хм, — Яли хотела отказаться, но, подумав, согласилась. — Хорошо, прошу, ведите.
Она догадывалась, что Су Цзинянь, оказавшись на грани краха, будет просить у гильдии помощи. Конечно, она откажет — это была бы не сделка, а благотворительность. Но ей было любопытно, как этот юный лорд попытается её убедить.
— Городской лорд, госпожа Яли прибыла.
Линь Фу постучал в дверь.
— Входите.
Едва Яли вошла в кабинет, она замерла, уловив невероятно вкусный аромат. Её взгляд тут же приковало блюдо с раками на столе.
— Это демонические твари? — удивлённо спросила она, подойдя ближе.
— Это острые раки, — небрежно ответил Су Цзинянь, жестом приглашая её попробовать. — Угощайтесь.
Яли сглотнула слюну — запах был слишком соблазнительным. Следуя его инструкциям, она отломила голову, очистила панцирь и попробовала мясо.
В тот же миг она была полностью покорена этим волшебным вкусом.
Четверть часа спустя.
— Ик!
Яли съела всё блюдо и смущённо икнула.
— Ну как? — спросил Су Цзинянь.
— Великолепно, — серьёзно кивнула она. — Честно говоря, я никогда не ела ничего вкуснее.
— Кстати, если их запечатать в банках, они могут храниться очень долго, — как бы невзначай бросил Су Цзинянь. — Их можно перевозить в другие города, они не испортятся. А чем дольше они настаиваются, тем насыщеннее становится вкус.
— Хм?
Услышав это, Яли встрепенулась. Она мгновенно поняла, к чему он клонит.
— Вы хотите предложить мне сделку? — спросила она, пристально глядя на него. — Назовите вашу цену.
— Один серебряный за штуку.
Яли округлила глаза. Цена была немаленькой. Поразмыслив, она всё же кивнула. Для знати это были копейки. С таким вкусом блюдо точно станет популярным.
— Тогда я заказываю десять тысяч штук. Доставка через три дня.
— Договорились, — кивнул Су Цзинянь. Десять тысяч — это не так уж и много. — Но вам придётся внести двадцать процентов предоплаты. Двадцать золотых.
— Без проблем.
Яли тут же достала двадцать золотых монет и положила на стол. Глядя на них, Су Цзинянь почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. С этими деньгами его бронзовая пагода наконец-то откроет свои тайны!
Обновлено: 03.02.2026