Когда группа приблизилась к воротам виллы, запах крови стал гуще и обволакивал ноздри. Ворота стояли нараспашку, и сквозь них открывался вид на внутренний ад: мебель вдребезги, разбросана по гостиной, а на стенах, полу и остатках мебели — сплошные кровавые потеки. Несколько монстров без кожи, с обнажёнными кроваво-красными мышцами, припали к телам голых мужчин и женщин, жадно пожирая их. Внутренности и кишки валялись повсюду.
Ван Цивэнь, увидев эту картину, мгновенно побелел и согнулся, подавившись сухим рвотным позывом. Звук привлёк монстров: они подняли головы и уставились в сторону группы. У тварей не осталось глаз, носа или ушей — лишь огромный рот, пересекающий всё лицо, усеянный рядами острых зубов с нитевидными клочьями плоти.
Монстры бросили почти обглоданные трупы и, опираясь на все четыре конечности, медленно начали окружать пришельцев. Серо-коричневая слюна капала с их пастей, разъедая мраморный пол мелкими ямками.
— Еда...
— Голодно...
— Жрать!
Один монстр не выдержал: напряг конечности и ринулся к Линь Сяо, стоявшему впереди, словно стрела из лука. Но в воздухе мелькнул свет клинка. Тварь разрубили от макушки до пят, кровь и кишки брызнули во все стороны. Правая рука Линь Сяо превратилась в костяной клинок, с которого стекала кровь.
Он повернул головой, окинул взглядом не отступающих монстров и презрительно усмехнулся:
— Всего-то низкоуровневые носители мутации, а туда же — сожрать вашего деда? В другой жизни попробуйте!
Линь Сяо ударил ногой по земле — пол прогнулся. В следующее мгновение он исчез, его скорость превзошла пределы обычного зрения. Несколько вспышек клинка — и монстры, ползающие на четвереньках, оказались расчленены: плоть разлетелась по полу, кровь залила всё вокруг.
Линь Сяо стряхнул кровь с клинка, достал сигарету и неспешно прикурил, будто ничего не случилось.
Ван Цивэнь, впервые видевший такое в деле, широко раскрыл глаза и выдохнул в шоке:
— Капитан, ты так силён?
Линь Сяо, похоже, ждал именно этого: повернулся, усмехнулся и выпустил дым:
— Ну как, круто?
Ван Цивэнь, вопреки обыкновению, не съязвил, а кивнул:
— Чёрт возьми, круто.
Он добавил с завистью:
— Но как так? У меня же «Управление водой» — стихийная способность! Почему она не выглядит так же круто?
Колин, осматривая окрестности и поправляя очки, усмехнулся:
— Потому что капитан пятого ранга, а ты какого?
Ван Цивэнь вздохнул:
— Закалка духовной энергии — штука сложная. Думаю, мне полгода или больше, чтобы до второго уровня дотянуть. Лу Нину, наверное, быстрее пойдёт? У него же кристаллов души больше.
Лу Нин, глядя в потолок, отозвался:
— Я уже второго уровня.
Ван Цивэнь: ???
Линь Сяо: ???
Колин: ???
Воздух будто замер. Сигарета выпала изо рта Линь Сяо, он разинул рот:
— Что? Ты второго уровня?!
Лу Нин кивнул, глядя на него:
— Да. Проблема?
Колин, даже не поправив очки, растерянно выдавил:
— Проблема огромная! Ты так быстро закаляешь духовную энергию?
— Нормально, — спокойно ответил Лу Нин, делясь опытом. — Есть кристаллы души: когда время есть, поглощаю понемногу. Они легко усваиваются. Я беру по одному в день, на дежурстве — два-три. Незаметно прорвался.
Лица троих исказились. Линь Сяо недоуменно мотнул головой:
— Быстро поглощать кристаллы — одно дело, но разве ты не боишься ментального загрязнения?..
Он хлопнул себя по лбу:
— Чёрт... Точно, ты же не боишься!
— Мир несправедлив! — простонал Ван Цивэнь, полный жизненных сомнений. — Мне до второго уровня ещё топать и топать!
Колин спросил:
— Лу Нин, после второго уровня способности усилились?
Лу Нин задумался:
— Скорость восстановления чуть выросла. Я несколько раз покончил с собой для тестов — воскрешение теперь быстрее, чем на первом ранге.
Трое: ...
Линь Сяо в шоке выдохнул:
— ...Сам себя убил без базара ради экспериментов? Признаю, ты жёсткий парень!
Лу Нин улыбнулся ослепительно:
— Потому что умирать больно. Это даёт ощущение, что я живу. И это хорошо.
Трое: ???
Колин строго сказал:
— ...После возвращения, Лу Нин, тебе нужно заново проверить ментальное загрязнение.
Ван Цивэнь закивал:
— Подозреваю, ты уже спятил.
Лу Нин серьёзно возразил:
— Я нормальный.
Трое разом закатили глаза.
Линь Сяо огляделся и скомандовал:
— Ладно, хватит трепаться. Зайдём внутрь, проверим на носителей мутации.
Он помрачнел:
— Заодно поищем выживших.
Колин добавил:
— Да, и Пагубные Благовония здесь найти надо.
Они вошли в холл. Лу Нин сразу уловил слабый аромат, и Ван Цивэнь с Колином тоже его почуяли. Ван Цивэнь нахмурился, лицо его скривилось:
— Этот запах бесит. Каждый раз, когда чую, в голове всякая дрянь лезет.
Колин взглянул на него:
— Твоя духовная энергия ещё слаба. Поднимешь — и такое загрязнение не возьмёт.
Он повернулся к Линь Сяо:
— Вилла большая. Разделимся?
Линь Сяо кивнул:
— Хорошо. Ван Цивэнь — со мной, Лу Нин — с Колином.
— Договорились! — Колин огляделся. — Мы первый этаж, капитан — второй?
— Идёт. Вэнь, за мной!
Ван Цивэнь, плетясь сзади, пробормотал:
— ...Погоди, я же не соглашался?
Но последовал за капитаном.
Колин сказал Лу Нину:
— Начнём с первого этажа. Может, благовония здесь.
Они обшарили гостиную — хаос, следов нет.
— Кухня и комнаты проверим.
— Хорошо.
На кухне Колин спросил:
— Кстати, Лу Нин, твоя способность может воскрешать других?
Лу Нин покачал головой:
— Нет.
— Понятно... — Колин вздохнул разочарованно. — Жалко. Было бы круто.
Лу Нин взглянул на него:
— У тебя есть те, кого хочешь воскресить?
Колин поправил очки, улыбнулся, но в улыбке мелькнула боль:
— Много кого. Товарищи по команде, погибшие... Их семьи обрадовались бы. Сяо Жань не ныла бы, требуя статуса. Родители, жена...
Он замолчал.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026