Для удобства бабушка даже дала ему ключ от квартиры.
Ши Ин об этом не знала. Сейчас она была прикована к комнате из-за травмы, как раз получив новый заказ на иллюстрации. Если уж тело страдает, пусть хоть деньги компенсируют.
Рисовала без остановки, зарабатывала без остановки.
Фактически, Ши Ин достигла финансовой независимости ещё на первом курсе. Заработок на контенте действительно впечатлял — суммарно у неё было меньше пятисот тысяч подписчиков на всех платформах, но доходы уже радовали.
И это без учёта официальных заказов.
Но денег много не бывает, и Ши Ин придерживалась принципа больше — лучше. Так что...
Хотя родственники бурчали, что она сидит без дела, на самом деле она зарабатывала больше, чем те, кто работал с девяти до пяти. Максимум, в чём её можно было упрекнуть, — отсутствие стабильности госслужбы. Но кому сейчас нужна стабильность, когда есть прибыль?
К счастью, Сун Шу и Юй Лисюань были прогрессивными родителями. Даже если родня ворчала, они лишь улыбались или защищали дочь.
У каждого своя жизнь, не надо жить чужими оценками.
Сун Шу переживала, как бы Ши Ин не расстроилась, и утешала её.
А та, уже взрослая, всё ещё умела капризничать с мамой.
Ну а что, у неё была такая хорошая мама...
Вечером Ши Ин, не успев высушить волосы после душа, ковыляла по комнате, как вдруг наступила в лужу — засорился слив.
Беда не приходит одна.
Она наспех завернула волосы в полотенце, откинула его и попыталась присесть, чтобы разобраться. Но с её состоянием это было непросто — стоять на одной ноге, да ещё и присаживаться, требовало навыков циркача.
Главное — беречь ногу, нельзя усугублять травму. Ведь доктор Ло предупреждал: если что-то пойдёт не так, придётся оперировать — разрезать ногу...
Брр, одна мысль заставляла кости ныть.
Ши Ин стояла в воде, вздыхая и размышляя.
Старые дома — вечные проблемы: газ выключается, напор воды слабый, трубы засоряются. Неудивительно, что квартиры тут не сдаются — кто захочет жить без лифта и с такими условиями?
Она придвинула табуретку из-под раковины.
Ши Ин уже приготовилась к безопасной уборке, как вдруг заметила в квартире человека.
А-а!
Она чуть не вскрикнула, но вовремя поняла, что это добрый самаритянин из квартиры напротив. Вздохнув с облегчением, она спросила: — Самовольное проникновение в жилище?
Ли Чжоу держал ключ, хмуро осматривая её.
Он стучал пять минут, но никто не отвечал. Зная, что Ши Ин не могла выйти, он написал ей — тоже без ответа.
Если ребёнок тих — значит, что-то затеял.
Пришлось открывать самому.
— Ты что, собралась в ванне плавать?
Ши Ин посмотрела на него, как на идиота: — Да, я хочу устроить потоп и утонуть.
Ли Чжоу тяжело вздохнул.
Он знал, что в старом доме хватает проблем. Хотя эта была несерьёзной, Ши Ин всегда бросалась в дела с головой, как муравей, тащащий добычу в муравейник.
— Сначала выйди, — сказал он.
Увидев, что она не двигается, добавил: — Если хочешь промочить повязку и сломать вторую ногу — продолжай.
Неужели за пять лет за границей он изучал китайскую литературу?
Говорил всё гаже.
Ши Ин кивнула: — Ладно, выхожу.
Ли Чжоу был в чёрной домашней одежде с расстёгнутым воротом, закатанными рукавами. Он опустился на колени у слива, вытащив оттуда комок волос.
Он справился с этим быстро — прочистил слив, поставил решётку на место, вода ушла, и он вымыл руки.
Ши Ин смотрела на клок волос, сердце сжималось.
Такие длинные, такие чёрные — только у неё. И за такое короткое время они успели засорить трубу... Это было... унизительно.
Ли Чжоу вытер руки, заметив прядь волос у её уха, с каплями воды. Непроизвольно он сказал: — Сначала высуши волосы, а то опять будет болеть голова.
Его слова прозвучали так естественно, будто вернули их на пять лет назад. Ши Ин на миг застыла, пока Ли Чжоу уже убирал в ванной, как раньше — всегда доводил дело до конца.
Он управлялся, будто у себя дома.
За пять лет он, казалось, похудел — одежда облегала плечи, подчёркивая худобу. Его опущенные глаза оттеняли усталость, тени под ними делали его более больным, чем хромая Ши Ин.
Он выглядел как больной.
В этот момент Ши Ин не понимала, почему так подумала — мысль возникла сама собой.
Она наблюдала, как он возится в ванной, и в груди шевельнулось странное, необъяснимое чувство. Сколько бы они ни спорили, их близость и взаимопомощь в прошлом были настоящими. В какой-то момент Ши Ин действительно ощущала, что они стали единым целым.
Теперь они не просто чужие — они стали врагами.
Эта ситуация была ожидаема, но от этого не менее печальной.
Разбитое зеркало трудно склеить. Трещины всегда останутся.
В голове снова промелькнула та же мысль:
Если бы они навсегда остались просто братом и сестрой...
— Ты так и не пошла сушить волосы... Хочешь, чтобы я помог? — Ли Чжоу обернулся и, увидев, что она всё ещё стоит на месте, нахмурил брови.
— Лезешь не в своё дело, — проворчала Ши Ин, раздражённо морща нос.
— Не я хочу лезть, — ответил он, — я обещал твоей маме присматривать за тобой, пока ты не поправишься.
Ну да, конечно. Вечно он прикрывался словами тёти Сун.
— Завтра нужно на осмотр, — напомнил Ли Чжоу, собираясь предложить отправиться вместе утром, чтобы сразу оформить необходимые документы.
Но не успел он договорить, как Ши Ин перебила:
— Я знаю. Я уже договорилась с Цинсюем, он заедет за мной и отвезёт на осмотр.
Заодно они могли бы пообедать вместе. Она чувствовала себя обязанной его поблагодарить. Было бы невежливо не угостить его после всех хлопот.
Ши Ин направилась сушить волосы. Звук фена заполнил комнату, заглушая всё остальное.
В воздухе поплыл сладкий аромат персиков, смешанный с тёплым воздухом от прибора.
Ли Чжоу промолчал.
Он смотрел ей вслед, и в его глазах постепенно сгущалась мрачная тень.
Волосы были просушены наполовину, когда Ши Ин обернулась и встретилась с его взглядом. По спине пробежал холодок.
— Ты ещё здесь? — поспешила выпроводить его Ши Ин.
Ли Чжоу опустил глаза:
— Будь осторожнее. Не упади снова.
Ши Ин приготовилась огрызнуться, но не ожидала такого поворота. Слова застряли у неё в горле, и в итоге она так ничего и не сказала.
С момента возвращения Ли Чжоу почти не отдыхал.
Точнее, не отдыхал вообще.
Он только устроился на работу, и многому ещё нужно было учиться, тратя на это больше времени. Ли Чжоу был человеком ответственным. Хотя по характеру он казался холодным, в вопросах лечения у него были свои принципы. Если подобрать подходящее слово, он обладал медицинской этикой.
Обновлено: 19.02.2026