Глава 72 — Глава 72.

Чу Цы спала как младенец. Лёжа на бамбуковой кровати, она совершенно не ощущала холода, идущего от земли. Свернувшись калачиком в ворохе соломы и укрывшись своим маленьким одеялом, она чувствовала себя птенцом в гнезде — уютно и безмятежно… Да, её труды не пропали даром. На новой кровати спалось просто чудесно. В три тридцать утра точно по расписанию зазвонил будильник. Чу Цы, борясь со сном, потянулась. Внезапно в нос ей ударил слабый, но едкий запах. Кажется… да, это был лёгкий запах краски. Чу Цы тут же распахнула глаза. Оглядевшись, она увидела в комнате новый предмет: «мишень», сооружённую из старых досок. На ней белой краской были нарисованы круги. Чу Цы мгновенно взбодрилась. Неужели сегодня ей не придётся стоять в позе всадника? Она вспомнила, как Цзи Сюань говорил, что добавит ей тренировки по стрельбе. Неужели она наконец перешла на следующий этап? И впрямь, в последнее время утренние задания давались ей всё легче, и даже оставались силы. Она уже давно не та слабачка, что была раньше. Отныне зовите её богиней стрельбы! Цзи Сюань коснулся своего Браслета. — За опоздание — дополнительная тренировка. Услышав это, Чу Цы наконец соизволила спрыгнуть со своей кроватки. Как она и ожидала, Цзи Сюань достал из ящика с инструментами коробочку с иглами. Он специально купил их, когда они в прошлый раз ходили продавать Мутировавшего Богомола, — именно для её тренировок. Теперь все иглы были обработаны и выкрашены в тёмно-красный цвет. Не из каких-то особых соображений, а просто для того, чтобы их было лучше видно. Цзи Сюань предвидел, что с её-то способностью к импровизации эти иглы могут оказаться где угодно. Ему вовсе не хотелось усеивать дом скрытыми ловушками, чтобы потом натыкаться на них на каждом шагу… Красный цвет облегчал поиски. Чу Цы тут же зарядила все иглы в своё Метательное Устройство и приготовилась к тренировке. Увы, утренняя стрельба была лишь дополнением, а от базовых упражнений её никто не освобождал. Более того, видя, что она справляется всё легче, Цзи Сюань любезно снабдил её четырьмя двухфунтовыми мешочками с песком: два на лодыжки, два на запястья. И сегодняшнюю тренировку по стрельбе ей предстояло выполнять именно с этими утяжелителями. По словам Цзи Сюаня, выносливость была превыше всего. Часто бывает так, что ты просто обязан быть выносливее своего товарища. Чу Цы промолчала. Кажется, он решил очернить её, невинный белый цветок. Наконец, изнурительная силовая тренировка закончилась, и пришло долгожданное время для нового упражнения. Однако она не ожидала, что эти маленькие мешочки с песком окажутся такими тяжёлыми. Теперь, стоило ей поднять руку, как та начинала неудержимо дрожать. О прицеливании не могло быть и речи. После нескольких попыток все её выстрелы легли дальше четвёртого круга. Это было совсем не то, на что она рассчитывала. Ведь в дикой местности она уже несколько раз стреляла и даже успешно помогла убить Мутировавшую Крысу. И хотя Мутировавший Богомол оказался более устойчив к иглам, ей всё же удалось попасть ему в глаз. С техникой, казалось, проблем быть не должно. Она-то хотела устроить Цзи Сюаню сюрприз… А теперь, какой там сюрприз, — хорошо, если не испуг. Чу Цы украдкой взглянула на Цзи Сюаня. Прекрасно. У этого человека железные нервы: видя её плачевные результаты, он и бровью не повёл. На самом деле, её выступление даже превзошло его ожидания. Учитывая её, мягко говоря, скромные спортивные таланты и дополнительный вес, Цзи Сюань полагал, что в первый день она вообще не попадёт в мишень. Так что нынешний результат его вполне устраивал. Вывод: не стоит строить завышенных ожиданий. Спокойствие и только спокойствие продлевает жизнь. Будь на её месте один из его солдат, он бы уже взорвался. Воистину… обстоятельства рождают таланты. Самые разные таланты… Умение терпеть — тоже своего рода талант. Поэтому Цзи Сюань был совершенно невозмутим. Увидев, что время подходит, он даже сам позвал Чу Цы завтракать. За едой Чу Цы рассказала ему о вчерашнем караване, отправившемся за Хлопком. Во-первых, она всё ещё сокрушалась, что упустила возможность поживиться. Во-вторых, она хотела, чтобы Цзи Сюань помог ей проанализировать ситуацию и подсказал, как лучше действовать в будущем. Ведь Хлопок ей по-прежнему был нужен. Тех нескольких одеялец, что у них были, для суровой зимы явно не хватит… Цзи Сюань немного подумал и первым делом одобрил её вчерашнее решение. С нынешними способностями Чу Цы, даже имея при себе Метательное Устройство, она всё ещё была недостаточно искусна и годилась лишь для простого собирательства. Метательное Устройство — оружие для самозащиты в крайнем случае. Ввязываться в задания, явно связанные с охотой и убийством, ей не стоило. Нужно трезво оценивать свои силы. Даже у Отрядов Охотников, чьё вооружение и подготовка были на порядок выше, чем у обычных жителей Района Трущоб, уровень потерь при освоении новых территорий был очень высок. А вчерашняя затея — это был неприкрытый набор пушечного мяса. Не стоило рисковать жизнью ради горстки Хлопка. Слова были правильные, но Чу Цы всё равно было жаль. Как же это прекрасно — спать зимой под большим ватным одеялом! Цзи Сюань улыбнулся. Куда спешить? Шанс ещё представится. Тот, кто держит других за дураков, должен быть готов к тому, что однажды обманут его самого. Чу Цы тут же оживилась. Что он имеет в виду? Неужели в этом деле возможен неожиданный поворот? Но ведь Браслеты заблокированы, как можно отследить местоположение? Цзи Сюань с улыбкой покачал головой. У наёмников полно способов определять координаты и без электроники. Некоторые обладали феноменальной памятью и были ходячими картами. В Районе Трущоб тоже хватало умельцев. Методы той группы были слишком примитивны, им не удалось бы сохранить своё открытие в тайне… Чу Цы замерла от удивления. Вот это уже интересно! Если всё так, то охотник и жертва вот-вот поменяются ролями. От этой мысли она просияла. Быстро покончив с завтраком, она решила заняться делом. Сплетни — это развлечение, а добыча еды — вопрос выживания. Во время еды Чу Цы вызвала на экран карту окрестностей. Она размышляла: в ближайшие дни на место сбора папоротника лучше не соваться, в лесу с Древесной Малиной слишком много конкурентов, а к шелковице идти слишком далеко. Поэтому сегодня она решила отправиться на «разведку» в одиночку, чтобы попытаться найти новое место для сбора. Разумеется, её поиски должны были проходить в пределах Безопасной Зоны. Она надеялась, что Цзи Сюань поможет ей советом, подскажет подходящее место. К сожалению, Цзи Сюань в основном действовал за пределами Безопасной Зоны, так что его советы были практически бесполезны. Но одно он сказал твёрдо: искать новое место можно, но нельзя уходить слишком далеко от людных троп. В глухих местах небезопасно. И нужно постоянно следить за картой, чтобы снова, как в прошлый раз, не забрести в зону высокой радиации. Чу Цы послушно кивнула. Она до сих пор с содроганием вспоминала те ощущения и ни за что на свете не хотела пережить их снова. Что до места, раз уж Цзи Сюань не мог дать дельного совета, она решила просто идти и сверяться с картой по пути.