Сегодняшняя задача Чу Цы по Собирательству была несложной, поэтому они с Цинь Ваньвань не спешили. Они медленно шли по дороге, с одной стороны, чтобы не утомлять раненую, а с другой — чтобы посплетничать.
Чу Цы провела в этом мире не так много времени и большую его часть была занята Собирательством. Редкая возможность поболтать с приятной девушкой, которая могла бы рассказать ей о забавных случаях в Районе Трущоб, была ей в радость.
Она слушала истории о том, как чей-то ребёнок сломал соседскую дверь, и за ним гнались с руганью через две улицы; о парне по имени Хуан Сяочай, который встретил девушку своей мечты, но не смог заплатить выкуп в шестьсот шестьдесят шесть Очков; и, конечно же, больше всего говорили о Собирательстве.
Как кто-то однажды вернулся с богатой добычей — огромным грибом весом более двадцати фунтов. Все ему так завидовали, что на следующий день то место, где он его нашёл, превратилось в настоящее паломничество, и каждый считал своим долгом ступить на эту благословенную землю.
Чу Цы слушала с удивлением и внутренне посмеивалась. Это было очень похоже на то, как она нашла Энергетический Камень Класса А.
Только в её случае ажиотаж был ещё больше — тогда, казалось, весь Район Трущоб вышел на поиски, надеясь испытать свою удачу...
Дойдя до небольшой площади в Районе Трущоб, они вдруг замерли. Взгляд их приковали два электрических трицикла, стоявших в самом центре. Что здесь происходило?
Вспомнив недавний сбор Батата, Чу Цы тут же потащила Цинь Ваньвань к машинам. Неужели начался сбор арахиса или картофеля, а она и не знала? Если она упустит такое важное событие, то будет жалеть до конца своих дней.
Правда, в прошлый раз, когда собирали Батат, объявление висело три дня. Сегодня же всё выглядело как-то слишком небрежно.
Мало того, что не было предварительного уведомления, так ещё и транспорт был на несколько порядков хуже. Подойдя ближе, Чу Цы поняла, что ошиблась.
Это были не машины Базы, а какой-то Отряд Охотников, который набирал людей для поездки к Месту Сбора Хлопка.
Хлопок?
Сердце Чу Цы забилось чаще. Тяжёлые воспоминания её предшественницы о зиме глубоко в ней засели. Особенно та зима, когда умерли её родители: голод, холод, пронизывающий до костей... От одной мысли об этом бросало в дрожь. Но если есть Хлопок, значит, тёплая куртка и штаны уже не за горами!
Она сошьёт себе усиленную версию ватника — такая одежда не только от ветра и снега защитит, но и нож не пропустит!
Однако было кое-что странное. Желающих было много, но все, казалось, чего-то выжидали. Тех, кто подходил поговорить, было очень мало. Это озадачило Чу Цы. Она помнила, как недавно один мужчина продавал обрезки шкур Мутировавших Зверей, и многие женщины с тоской на них смотрели, но так и не решались купить из-за цены.
А теперь, когда появилась возможность самим собрать Хлопок, да ещё и плата за проезд была невысокой, соотношение цены и качества казалось просто превосходным. Почему же никто не проявлял энтузиазма?
Чу Цы уже хотела подойти поближе, но Цинь Ваньвань остановила её, схватив за руку.
— Сяо Цы, ты что делаешь?
Чу Цы почесала затылок. А что ещё делать? Конечно, подойти и спросить. Честно говоря, она уже жалела о покупке тех обрезков шкур. Это было несколько опрометчиво, и впредь нужно быть осмотрительнее...
Проезд в одну сторону стоил четыре Очка, а на обратном пути плату можно было погасить пятой частью собранного урожая. Чу Цы посчитала это весьма выгодным. Если она поднажмёт и соберёт побольше Хлопка, это будет куда лучше, чем покупать шкуры.
Ведь Хлопок — это не еда, его не нужно проверять. Что видишь, то и получаешь. Даже если уровень радиации будет высоким, не страшно, ведь его не есть. По возвращении его можно будет обработать специальным раствором.
Значит ли это, что, поехав туда, можно собрать столько Хлопка, сколько унесёшь, лишь бы не лениться?
Но, судя по нерешительным лицам окружающих, она понимала, что всё не так просто. Покопавшись в памяти своей предшественницы, она обнаружила, что та нечасто выезжала на сборы. Обычно она ездила только на транспорте Базы, и на то была веская причина: плата за проезд у обычных Отрядов Охотников была непомерно высока.
Минимум десять Очков, и при этом никто не нёс ответственности за твою безопасность. Чу Цы криво усмехнулась — похоже, это была ловушка. Но она не понимала, зачем, если им нужны были люди для прикрытия, не установить обычную цену.
Тогда бы никто ничего не заподозрил. Причину этого знала Цинь Ваньвань. Она прямо сказала:
— Они собирают людей.
Чу Цы удивлённо вскинула бровь, и предсказание Цинь Ваньвань сбылось. Увидев, что вокруг собралось достаточно зевак, один из мужчин достал из кузова новый плакат.
Место назначения оставалось тем же — Место Сбора Хлопка, но задача изменилась. Теперь нужно было не просто собирать Хлопок, а охотиться на Мутировавших Пчёл и собирать Хлопок. Количество людей не ограничивалось, но желательно было иметь при себе оружие.
Плата за проезд не взималась, а собранный Хлопок они обещали перевезти бесплатно. Единственным условием было то, что перед входом на территорию сбора у всех заблокируют терминалы на Браслетах, чтобы никто не мог передать координаты. Толпа тут же взорвалась.
Хотя последующие условия были заманчивы, нельзя было отрицать, что основной задачей была охота на Мутировавших Пчёл. Если миссия пройдёт успешно, можно будет собрать Хлопок. Но если нет... тогда потерей Хлопка дело не ограничится. Мутировавшие Пчёлы могли и до смерти зажалить!
Проще говоря, эти люди нашли отличное место: Хлопка много, и качество превосходное. Но, к несчастью, рой Мутировавших Пчёл оказался не так-то прост, и им в одиночку с ним было не справиться.
Вот они и придумали такой план: собрать сегодня побольше народу. Да, они потеряют часть Хлопка, но разве можно за один день собрать целое поле?
Если им удастся уничтожить весь рой, то весь оставшийся Хлопок будет их.
У жителей Района Трущоб не было своего транспорта, так что это была для них разовая акция. Толпа зашумела. Конечно, нашлись и те, кто быстро сообразил, в чём дело.
Кто-то кричал, что это несправедливо, что их просто используют как пушечное мясо, а потом избавятся. Но охотники, казалось, не обращали внимания на этих «шутов». Они ведь не благотворительностью занимались, и никто никого силой не заставлял...
Вскоре толпа постепенно утихла. Несколько человек, уверенных в своих силах, вышли вперёд и записались. Охотники принимали всех без разбора — и крепких, и худых, и мужчин, и женщин.
Постепенно желающих становилось всё больше. На самом деле, в таких делах чем больше людей, тем безопаснее. Чу Цы и Цинь Ваньвань переглянулись.
Цинь Ваньвань показала свою раненую руку. Чу Цы улыбнулась. Ситуация была неясной, и она решила не лезть в это дело. Они вместе вышли из толпы. Сегодня они и так потратили немало времени на это зрелище, и пора было двигаться дальше.
Не мешкая, они направились к месту сбора Лисохвоста. Она подумала, что оттуда недалеко до зарослей папоротника. Собрав траву, можно будет разложить её сушиться и заглянуть к папоротнику. Погода уже похолодала, так что можно было не бояться, что соленья испортятся.
Зимой можно будет полакомиться зеленью, что может быть лучше? Да... лишь бы это были не листья Мутировавшей Древесной Малины...
Обновлено: 18.02.2026