Отдохнув, Чу Цы мимоходом мазнула по Анализатору изумрудно-зелёной кровью богомола.
— Бип-бип! Средний уровень радиационной мутации. Рекомендуется умеренное употребление в пищу!
Глаза её вмиг округлились, и она тут же с опаской взглянула на Цинь Ваньвань. Та, разумеется, тоже слышала результат анализа.
Средний уровень радиации — это означало съедобное мясо!
Мутировавшие Звери отличались от мутировавших растений: если одна их часть оказывалась съедобной, то, как правило, съедобным было и всё животное. Вероятно, это происходило из-за того, что они вели куда более активный образ жизни, и кровь разносила радиоактивные вещества по всему телу, делая концентрацию радиации более-менее равномерной.
Но именно по этой причине съедобных Мутировавших Зверей было куда меньше, чем растений. И хотя Чу Цы прежде без умолку твердила, как давно не пробовала мяса, в действительности во всём Районе Трущоб людей, которым удавалось поесть его хотя бы раз в год, можно было пересчитать по пальцам.
Цинь Ваньвань, само собой, в их число не входила. Жаждала ли она мяса? Несомненно. Желала ли заполучить его? Разумеется.
К счастью, жадность ещё не успела завладеть её разумом. Она прекрасно понимала, что в охоте на этого богомола от неё не было почти никакого толку. Единственная её попытка рубануть тварь по шее закончилась тем, что её отпугнул взмах серповидной лапы.
На хитине осталась лишь бледная царапина…
В пустошах действовали свои законы, и «делиться по-братски» в их число не входило. Каждый обитатель этих земель на собственном горьком опыте знал, сколь драгоценна здесь еда. И именно из-за этой драгоценности давно сложилось негласное правило распределения добычи.
Оно гласило: кто больше трудился, тот больше и получает; кто не трудился — не получает ничего.
Поэтому, поймав взгляд Чу Цы, она тут же замахала руками, давая понять, что ни на что не претендует.
— Твоё, твоё, всё твоё, — поспешно проговорила она.
Она боялась, что, промедли она хоть на миг, между ними вспыхнет ссора. Жители пустошей были известными собственниками, когда дело касалось еды, и в этом не было никаких сомнений. Более того, ей следовало поблагодарить Чу Цы.
Цинь Ваньвань прекрасно понимала: она была ранена, от неё пахло кровью, и появившийся богомол наверняка избрал бы её своей первой целью как самую слабую. Глядя на Цинь Ваньвань, Чу Цы почувствовала себя так, будто обижает ребёнка.
«Эх, ладно», — подумала она, затаскивая тушу богомола в пещеру. Затем она подобрала остальные «запчасти» и побросала их внутрь. Закончив, она не забыла замести следы битвы, немного побродила вокруг, чтобы убедиться, что всё в порядке, и снова затащила Цинь Ваньвань в укрытие.
Вход вновь был завален камнем. Цинь Ваньвань всё это время тихо сидела в углу. Она знала, что Чу Цы не отпустит её, пока благополучно не вывезет добычу.
По правде говоря, окажись она на месте Чу Цы, поступила бы точно так же. В конце концов, кто знает, не приведёшь ли ты, выйдя наружу, сообщника, чтобы заманить спасительницу в ловушку?
Оказавшись в пещере, Чу Цы наконец смогла рассмотреть богомола во всей его красе. Какой же он был огромный! Размером с молодого телёнка, не меньше.
Раздутое брюхо так натянуло складки хитина, что они почти разгладились. Сколько же там внутри было яиц?
Чу Цы не смела и надеяться, что все они окажутся съедобными. Каждое яйцо — отдельный организм. Она будет благодарить небеса, если хотя бы десятая часть из них окажется пригодной в пищу. Но и остальное она не собиралась выбрасывать. Как раз вовремя — в её доме скоро появятся новые маленькие жильцы.
Всё, что окажется слишком радиоактивным, станет для них приветственным подарком. Яйца богомола, богатые белком…
Днём с огнём такого не сыщешь. Да и если бы им повезло найти, нескольким рабочим муравьям вряд ли бы что-то досталось…
Ещё недавно вид этого гигантского богомола внушал ей лишь отвращение, а теперь Чу Цы готова была броситься к нему и расцеловать. Мяса на нём было не так много, как у млекопитающих, но это лишь в сравнении, да и к тому же этот экземпляр был огромен.
Не считая потомства в брюхе, каждая его длинная и сильная «нога» была наполнена упругими мышцами!
Подумав, Чу Цы взяла нож и отсекла от задней конечности кусок длиной с предплечье. Хоть это и была не самая мясистая часть, толщиной она была в четыре пальца. На срезе виднелись сочные белые волокна мяса.
Подавив укол жадности, Чу Цы протянула кусок Цинь Ваньвань.
— Это тебе награда за тот удар.
Цинь Ваньвань поспешно замахала руками.
— Я и так рада, что не создала лишних проблем.
Чу Цы силой вложила ногу ей в руки. Тот удар всё же принёс хоть какую-то пользу, а ей не хотелось, чтобы сегодняшний день стал причиной будущих неприятностей. В конце концов, она не была из тех, кто готов убить человека из-за одного богомола.
Так было лучше всего.
Опасаясь, что та продолжит спорить, Чу Цы добавила:
— Бери и молчи. Не то привлечём кого-нибудь.
Услышав это, Цинь Ваньвань тут же замолчала. Когда Чу Цы отошла, её переполняла одна лишь благодарность. Глядя на белоснежное мясо богомола, она почувствовала, как по щекам текут слёзы… которые предательски капали из уголков рта.
Чу Цы лишь молча отвела взгляд.
Она посмотрела на время на своём Браслете. Три часа двадцать минут пополудни. Собиратели обычно начинали возвращаться домой около четырёх, самое позднее — в половине пятого.
Такого огромного богомола ей одной было не унести. Да даже если бы и смогла, она бы не посмела этого сделать. Как уже говорилось, в эту проклятую эпоху не было ничего опаснее, чем испытывать человеческую натуру едой.
Это была почти стопроцентная гарантия того, что ты обнаружишь: у людей, по сути, нет сердца, если выгода достаточно велика.
А этот богомол определённо был той самой выгодой, что способна заставить человека отринуть всякую мораль. Недолго думая, она отправила весточку о сегодняшней добыче Цзи Сюаню.
Профессиональные дела следует доверять профессионалам.
Цзи Сюань получил сообщение, когда был дома и рыхлил землю. Дезинфекция почти закончилась, и большинство семян Лисохвоста, которые он готовил, уже проросли — в самый раз для пересадки.
Увидев фотографию Чу Цы рядом с гигантским брюхом богомола, он едва не выронил семена из рук. К счастью, в последний момент ему удалось удержаться. Если бы он повредил хоть один нежный росток, то горевал бы до смерти.
Не то чтобы он никогда не видел таких больших богомолов. За годы службы наёмником он повидал всякое, и этот экземпляр в своём виде был лишь середнячком. Просто он не ожидал от Чу Цы такого огромного сюрприза!
С этой тварью даже хорошо обученному наёмнику было бы крайне трудно справиться без огнестрельного оружия. У неё была не только отличная защита, высокая скорость атаки, острое зрение и молниеносная реакция — её передние конечности обладали чудовищной убойной силой.
А что ещё хуже, она умела летать. Пусть и не на большие расстояния, но нескольких десятков метров было вполне достаточно, чтобы доставить массу проблем. Поистине первоклассный экземпляр. Он и представить себе не мог, каким образом Чу Цы удалось убить Мутировавшего Богомола.
Но сейчас главным был другой вопрос: как благополучно доставить эту тушу домой. Он немедленно ответил Чу Цы:
— Спрячься как следует. Если будет опасно, в первую очередь защищай себя. Пришли мне своё местоположение и жди подмогу.
Чу Цы тут же отправила в ответ жест «окей» и свои координаты. В углу пещеры Цинь Ваньвань, обнимая свой кусок ноги богомола, время от времени расплывалась в блаженной улыбке.
Чу Цы, стараясь не смотреть в её сторону, собрала разбросанные «запчасти» и связала их все вместе лианой. Делать было больше нечего, так что она тоже уселась и принялась любоваться своим сегодняшним трофеем.
Оставалось лишь спокойно ждать.
Обновлено: 03.02.2026