По пути туда все, так или иначе, клевали носом.
Но на обратной дороге всё было иначе. Глаза у всех блестели, ни о какой сонливости и речи не шло. Хотя во время Осеннего Сбора Урожая открытый грабёж был под строжайшим запретом, всегда находились те, кто шёл обходными путями. Раз грабить нельзя, то почему бы, пока никто не видит, не стащить потихоньку чуток? Невелика беда.
А если потом поймают? Об этом можно было не беспокоиться. Кто докажет, что у тебя с самого начала не было именно столько? Кто знает, может, ты просто решил оклеветать человека?
В общем, если у тебя что-то украли, вернуть это можно было, лишь поймав вора за руку. Конечно, бывали и исключения. Например, если у тебя были достаточно крепкие связи, чтобы заставить «кондуктора» сверить данные каждого при входе в машину, то вора можно было легко вычислить.
По идее, Чу Цы в этой машине была в относительной безопасности. Как член семьи Отряда наёмников «Рассвет», в глазах жителей Района Трущоб она принадлежала к той немногочисленной группе людей с «крепкими связями».
Но в жизни всякое бывает.
Чу Цы не хотела лишних проблем и потому зорко следила за своими вещами. Сидя в заднем отсеке, она прекрасно видела, как на полпути несколько человек с уловом уже начали присматриваться к соседям.
Увы, украсть у человека еду — всё равно что убить всю его семью. Все были начеку, и никто не давал им ни единого шанса. Чу Цы наблюдала за этим представлением всю дорогу, и до самого Района Трущоб ни одна попытка кражи не увенчалась успехом.
Она даже хмыкнула про себя. Эх, да в этих краях воры бы с голоду померли!
…
Когда Чу Цы вернулась домой, Цзи Сюань сидел в инвалидном кресле и перемешивал землю. Сегодня он специально сходил к Старику Ли и купил бутылку дезинфицирующего средства для почвы. Землю, принесённую извне, необходимо было обеззараживать.
Днём, опрыскивая семена Лисохвоста, он заметил, что некоторые из них уже начали проклёвываться. А почву после обработки дезинфектором нужно было герметично закрыть на несколько дней. Времени было в обрез.
Всё это происходило потому, что у них совершенно не было опыта в земледелии. Подготовься они на пару дней раньше, и не было бы сейчас такой суматохи.
И вот в тот самый момент, когда Цзи Сюань записывал данные, в комнату ворвалась Чу Цы, эта беспечная хозяйка. Она принялась выкладывать свою добычу, и её самодовольству не было предела. Впрочем, у неё были все основания для гордости.
Цзи Сюань, ещё будучи в отряде наёмников, прекрасно знал, какая это редкость — найти Детёныша Мутировавшего Зверя с приемлемым уровнем радиации. А детёныши мутировавших крыс ценились наёмниками особенно высоко.
Причина была проста: на них всегда был спрос и хорошая цена. Они служили «сырьём» для крупных организаций, которые выращивали из них Крыс-Инструментов. Без преувеличения, эти два крысёнка стоили не меньше двухсот цзиней зерна.
Услышав это, Чу Цы восторженно ахнула. Её глаза вспыхнули таким ярким светом, что могли бы ослепить любого. Но когда она начала шарить в рюкзаке, этот свет стал потихоньку гаснуть…
Она сунула руку внутрь… пусто. Ещё раз… снова ничего. В недоумении Чу Цы распахнула рюкзак.
Он был пуст…
Прекрасно. Листья Батата исчезли. Цзи Сюань видел, как её восторженное лицо постепенно покрывается трещинами…
Он понимающе кивнул.
— Украли?
Чу Цы стыдливо кивнула. И после этого она ещё смела насмехаться над ворами? Жизнь доказала, что пока существуют такие простофили, как она, воры никогда не останутся без работы. На мгновение ей показалось, будто её ударило молнией… да что там, всеми пятью!
К счастью, всё остальное было на месте, особенно самые ценные вещи, которые она предусмотрительно спрятала на себе. Потеряй она крысят и Лозу Батата, она бы себе этого никогда не простила.
Ямсовые Бобы и Батат лежали в большом мешке, и, будучи в прекрасном настроении, она поглядывала на него каждые несколько секунд, так что у вора, вероятно, просто не было шанса. Это спасло её основной улов, но сердце всё равно сжималось от досады.
Если бы не сегодняшняя удача, то в обычный день, после целого дня изнурительного Собирательства, её добычей могли бы стать как раз несколько таких листьев… а бывало, что и вовсе ничего…
Чу Цы провела рукой по лицу, глубоко задумавшись. В машине она была начеку, и вероятность кражи была невелика.
Но когда она вышла, улица была заполнена людьми, вернувшимися с Осеннего Сбора Урожая, зеваками из Безопасной Зоны и торговцами, которые тут же разложили свой товар. В этой суматохе все спешили домой, а Чу Цы, окрылённая успехом, думала лишь о том, как похвастаться перед Цзи Сюанем.
Её рюкзак болтался за спиной, всем своим видом приглашая: «Укради меня!». В игре такое поведение назвали бы «кормлением» противника.
— На ошибках учатся, — утешил её Цзи Сюань. — Лучше потерять пару листьев Батата, чем что-то более ценное.
Чу Цы молчала.
Хотя в его словах и была доля правды, они её действительно немного успокоили. Она смотрела, как Цзи Сюань берёт в руки двух крысят, то потягивая им лапки, то поглаживая животики. Отлично, оба малыша были очень крепкими.
Глядя на эти два «золотых яйца», Чу Цы быстро забыла о своём унынии и взволнованно спросила Цзи Сюаня:
— Давай завтра же пойдём к Старику Ли и обменяем их на зерно?
Боже мой, двести цзиней зерна в доме! Какая это была бы уверенность в завтрашнем дне!
Цзи Сюань слегка покачал головой. Чу Цы недоумённо посмотрела на него. Неужели им придётся самим выкармливать их до отъёма от матери?
Впрочем, с едой у них сейчас проблем не было, так что такие вложения были вполне по силам. Но Цзи Сюань сказал:
— Нет, на этот раз мы не будем продавать их Старику Ли. И ждать до завтра не нужно. Пусть он заберёт товар сегодня же. Мутировавшие Звери хоть и выносливы, но мы ничего не знаем о вскармливании детёнышей. Каждый лишний день, что они проведут у нас, — это дополнительный риск.
Сказав это, он сфотографировал обоих крысят со всех сторон и отправил снимки… Фу Бовэню.
Обновлено: 03.02.2026